“父帅，真要为兵部陈尚书求情吗？”中军官张明远一脸疑惑的神情问着。
“明远，说说你的看法。”
张明远深知作为永宁伯的中军官，可不是简单的军令执行者，也不是只需要管好中军事务，更多的是思考和历练，毕竟前任张成芳的例子就摆在他眼前。
所以，他对于永宁伯的每一次提问都会慎重以待，皆深思熟虑一番才作回答。
“父帅，明远以为，您如今率军河南剿贼，远离京城千里之外，还是不要管朝廷里的争斗才好。”
他略微迟疑了一下，才又接着说道：“何况……当今皇上最忌边将勾连朝官，尤其是阁部的诸位老爷。父帅若此时上书皇上为陈尚书讲情，岂不是自投罗网了吗？”
张诚对于他的话不置可否，他缓缓站起身离开了自己的座椅，向着行辕大帐外走去。
呼吸了几口帐外的新鲜空气，才缓缓开口道：“世人皆言，本伯起势，全赖本兵提携之恩。就连阁部的那几个阁老也以为，本伯是兵部尚书陈新甲的人。而今，他陈新甲遭了难，我无论如何都是要使把力的。”
张明远脸上透露着一股不服气的神情，略有些愤愤地说道：“咱能有今天，都是一刀一枪打出来的，是数万儿郎们拿命拼杀出来的。与他陈新甲又有何干？”
“朝堂上的事你不懂！”
永宁伯张诚摇了摇头，笑着说道：“如今之朝堂，虽已不似前朝那班党争之烈，可内中的派系之说，却更有过之而无不及啊。
像为父这样的一镇总兵，在我大明少说也有数十，甚或上百之多，虽不一定人皆握有实权，但想来也是大差不差，可又有哪一个能达到为父今日的地位呢？”
张明远愣愣的挠了挠头，略显尴尬地笑了笑，并没有说出什么话来。
永宁伯也不怪他，十分耐心地对他说道：“即使如为父这般成就，其中也少不得本兵陈老爷的提携帮衬，否则也难有今日。
这做人本就不能‘忘本’，更何况今日的朝堂上下皆言，为父是本兵陈老爷的门下，而今陈老爷遭了难，我又怎能不闻不问。
若真是如此，岂不教人笑我‘忘恩负义’了嚒！”
张明远一副若有所思的神情，脱口问道：“那父帅真的要上书皇上，为陈新甲求情？”
这边张诚还没有回答他，就见不远处显出一个身影，正是老先生孙时相与胡以温二人，在刘承祖的陪同下快步行来。
人还未至，声已先到。
“方今朝廷多事之秋，怕是再无伯爷休息之时了呀！”
说话之人正是老先生孙时相，他已经听刘承祖转述了事情的大概经过，还未及近前便已开口替永宁伯担忧了起来。
“孙老，说笑啦。”
张诚面色不改地接言笑道：“朝堂上的事情，自有诸位阁部堂官们操心，如何轮得到我一介武夫插言啊。”
张明远知道他们要说些私密的话，便转身想要去撩起帐帘，以便众人入帐内详探。
永宁伯却是笑着阻止他：“里面憋闷得很嘞。”
他说着就抬手指向不远处的高台，道：“那边不错，迎光又通风。你去安排一下，沏上一壶清茶，拿些糕点、果脯来。哦，对啦……再拿来点肉干、鱼干。还有你和张光、张金在旁伺候就好，把警哨布置得远些，免得影响我们闲聊。”
永宁伯的话虽是如此说，但张明远又如何听不出其中的意思呢！
…………
“伯爷，真的要为了兵部陈尚书的事儿，向皇上进言吗？”孙时相对此事颇为关切，他才在高台上坐下，便又再追问了起来。
“孙老是不想我趟这浑水吧。”
“确是如此。”
孙时相对于自己的想法毫不避讳，他看着永宁伯说道：“时相既已决意追随伯爷，自然要为伯爷计之深远。
想那陈尚书对伯爷虽有提携之恩，可伯爷也并未正式拜入其门下，何况这一回他得罪的可是当今皇上，还望伯爷能够三思而行。
切不可因一时的妇人之仁，而毁却今日来之不易的大好局面啊！”
张诚面色温和地说道：“我非是要救陈新甲，而是为了促成‘与奴议款’一事啊。”
“伯爷，此事干系重大，满朝文武都不赞同‘与奴议款’，伯爷暂时最好还是不出这个头为上。”
张诚闻听此言，神情瞬间变得阴冷起来，他将手中的茶盏重重放下，沉声道：“哼。这帮子朝廷蛀虫还不是为了‘辽饷’，才煽动那些科道言官群起攻击陈新甲。”
他以手敲击着案几，怒道：“国之将亡，他们不思救国之策，眼里只有银子，真是该死……该死啊！”
刘承祖见永宁伯动了气，便想着转移一下话题，不由插言问道：“孙老，这‘与奴议款’与‘辽饷’又有何干系呢？”
旁边伺候着的张明远这也跟着说道：“是啊。孙老，你给咱们讲讲这里边的玄妙之处呗。”
孙时相看了看刘承祖、张明远，又看了一眼永宁伯，见他并无阻止之意，便微笑着开口说道：“‘辽饷’一年何止百万两银子，你们以为真的全都用在辽东养兵和修城了嘛？”
在刘承祖、张明远等人疑惑的眼神中，孙时相继续说道：“这其中上上下下不知喂饱了多少朝廷大员啊。”
他抬起左手向上指了指，道：“上至阁老，下至户部吏员，甚至陈新甲主持的兵部中也不知有多少人，从这‘辽饷’里面捞好处嘞。”
“可这又与议款之事何干啊？”刘承祖还是没有反应过来。
孙时相笑了笑，道：“你想想看如果朝廷与建奴真的‘议款’成功，那辽东还会需要那么多兵马，还会需要再继续加固城防了嘛？”
“这个……”张明远似乎想到了什么，却并没有直接说出口来。
孙时相意味深长地看了他一眼，接着他的话头继续说道：“这个自然是用不得这许多的银子了。对吧。”
张明远重重地点了点头，表示了赞同之意。
“非但每年拨给辽东的银子会大打折扣，就连辽东的兵马说不得还要调进关里来打贼寇哩。你们想想看，这样一来会有多少人，不能再上下其手，从中渔利了。
他们可都是拿得惯了的，今日却是要断了他们的财路，那还不以死相搏吗？
而且那些辽东的兵将们，虽说也颇为能打，可近几年与奴贼对战，也多是缩在各处城堡之中，再难见到勇于出战的了。可一旦议了款，就要调他们进关来打流寇，他们又岂会心甘情愿？”
“啊。”
刘承祖一脸惊讶地说道：“为了从中渔利，就可以不顾念国朝安危了嘛？”
“嘿嘿。你呀……”
孙时相脸上透着一丝不屑，道：“人心之险恶，人性之丑陋，你还是见得太少了啊！”