一团火。
遇到的一团更大的火。
比起简单更简单，比起直接更直接。
火与火，如何分出高下？
唯有更炽，更热，更烈，更燃！
宝石长剑剑体通红，明明是剑，可火焰如梭，当红芒亮起的刹那，便是烧烬烈焰之时。
那汹汹的火苗带着无尽的猖狂与毁灭之意，汹汹勃发，焚尽万物。
可是。
在那一片火海之前，终究，是徒劳的。
一滴水，唯有汇入大海，才不会干涸。
同样的道理，一颗火星，亦只能卷入那滔天烈焰，才能把一切燃烧殆尽。
从一开始，她便败了。
那看似毁天灭地的烈焰长剑，与枪尖一经触碰，就如同一颗火星，融入到了那一片不仅要燃烧万物，甚至连火焰本身，都欲烧至虚无的火海之中。
诸怀没有动。
只是递出了一枪。
一枪，火焰一闪而过。
甚至好多人都不知道发生了什么。
只感觉有炙热……从心底刚刚生出，那温度似乎在下一瞬就要点燃自己时，忽然就消散了。
就如同那把余烬。
眼一花，便重新伫立在他的身旁。
像是一开始就未曾动过一样。
可是，虚无之中，却有哀鸣。
哀鸣之下，是心口血迹一点点殷湿蔓延的白衣。
可女子似乎一无所觉。
把剑身出现一条裂痕的凤栖梧桐收入鞘中，从踏步直刺的姿势化作原地站定。
右手缓缓抬起，摘下了斗笠，露出了那血色在飞快消退的苍白面容来。
嘴角含血，衣红如梅。
看着目光平静的师父，她点点头：
“保重。”
千言万语，最后，化作了一声珍重。
而听到了她的话，看着那越来越红的白衣，男人脸如刀刻雕塑一般平静。
平静之中，平淡而视，最后平声说道：
“嗯。”
女子的腰背挺的很直，直接转身，收剑而走。
几步的距离，便已经消失的无影无踪了。
可诸怀却原地未动。
直到过了一会，山坡之上，提着那口宽刀的窦建德下山而来。
二人一齐看着地上那滩血迹消失的方向，他说道：
“等了两天，见面却连盏茶的时间都没有。值得么？”
“当然值得。当弟子的要远行，临别时，做师父的难不成还婆婆妈妈的不让走么？”
一句话的功夫，天下第三转身而走。
似乎不想多言了。
窦建德一愣……想了想，问道：
“我看她受伤极重，可要派人去医治一番？”
“……”
没有回应。
只是窦建德看着他的背影，头一次觉得……
这位天下第三有些寂寥。
但想归想，他还是招了招手，一名亲兵迅速过来。
“吩咐下去，这辆马车，在河间一代……无论去哪，不得阻拦。”
“是。”
……
两日后。
琢郡东北，幽州界。
幽州再往北，因为天气寒冷，地广人稀，除了远在千里外的高丽，基本上便没什么人了。
偌大片土地，却只划分了幽州、营州二地，下分北平、渔阳、柳城、燕、以及隋人讳莫如深的辽东五郡。
而在杨广大败之后，五郡之地的人口几乎可以说是毁于一旦，能留下的百姓恐怕加在一起，都还没有京兆一地之多。
第三次征高丽“成功”后，杨广对于北地的控制也衰弱到了极限。
恰逢这五郡地广人稀，一些临阵脱逃、或者是揭竿而起的杨玄感旧部等纷纷自立，导致北地一片乱象。
俗话说乱世出英雄，也就是这个节骨眼，一位名为“罗艺”的狠人脱颖而出。
以雷厉风行之势，席卷五郡，广纳良才，引得无数人前来投奔。
明明第三次征高丽结束才一年的时间，可是却已经初步完成了统领五郡二州之地，割据一方。
当然了……说是割据，无论是其他枭雄也好，杨广也罢，反倒有些乐见其成的味道。
原因很简单，幽、营二州的位置太过于敏感了。
属于高丽与隋庭的缓冲区。
地广人稀，看起来拥有的地方大，可实际上罗艺下要提防窦建德与隋军、上要警惕高句丽趁着神州内乱，吞并土地。要说起来，在有些京城官员来看，这人与其说是反贼，倒不如说是个为主分忧的铁忠臣。
高丽，已经成为了帝王心中拔不出的那根刺。
现在的隋军人人谈高丽而色变。
倒不是说高丽人有多能打，而是纯粹因为那漫长辽阔的边境给折腾的。
一年的好天气只有六个月，其他的时间，无论是冬日落雪封山，还是春日化雪泥泞，隋人感觉自己就像是一个空有力气却无处使用的憨货，只要那群高丽人依据城池之险、苦寒之优固守，等待他们的就只有铩羽而归。
更别提，那黑白棋圣王图思睿花了一辈子的时间，把整个高句丽打造成了一座棋盘。
牵一发而动全身。
攻一城，便是攻一国。
隋军有力无处使，补给跟不上，三次大败彻底动摇了根基。
原本已经力有未逮，五郡之地名存实亡。可瞌睡了却有人送枕头，忽然冒出来了一个“铁忠臣”罗艺，上御高丽侵占领土，下还能让窦建德不敢孤注一掷入主中原。
这不是忠臣又是什么？
所以，无论是杨广，还是窦建德以及其他一些割据之人，都默认了他的存在与“不存在”。
虽然有些自欺欺人，可眼下却是最合适的办法。
所以，以琢郡为大本营的高士达、窦建德一军，对于那幽州大总管罗艺，手下兵卒的约束向来极为严苛，号称“两家合力抗隋”，给足了面子。
而此刻，那架马车行进了两日，已经来到了幽州边境。
因为大将军有令，这两日，河北之军只是默默跟随那架马车，任由它前进而无半分阻拦。
就这么眼睁睁的看着它一点点的驶出了琢郡的范围，进入到了幽州境内。
又碍于大将军对幽州总管礼让有佳，他们也只能眼睁睁的看着那架马车一点点的消失在了官道之中。
等候了半个时辰，确定各方没有收到任何马车折返的消息后，军队这才留人继续观望，其余之人打道回府，把这条消息上报后，便不再理会了。
……
幽州，官道。cascoo.net
薛如虎看着那一点点走进的马车，比起曾经作为且末守军时，见到大人的激动，此时此刻亦是罗艺左膀右臂的他脸色一片淡然。
只是，当马车来到他面前时，闻到了车里飘出来的血腥味，他的眼里还是升起了一股担忧。
孤身一人，拱手便拜：
“薛如虎参见大人！”
“咳咳……”
马车内，响起了一声虚弱的咳嗽。
接着便是一声指令：
“上车吧，送我去上谷，马车可备好了？”
薛如虎坐在了枕木上，手持缰绳，沉声说道：
“接到了大人书信，末将便已经准备。八匹皆是上好良马，请大人放心。”
“……嗯。”
里面的声音愈发虚弱。
强撑了两天，她也到了极限。
但此刻却还不能休息。
强行打起精神，她快速说道：
“动用幽州这边的百骑司往洛阳发信，送至陛下，言明臣办事不力，策反诸怀失败，目前转行幽州，暗中招纳罗艺未果，即日起返回洛阳。这封信用你自己的笔记写，再言罗艺态度不明，看似无争霸之心，请陛下放心。我受伤之事，一字都不要提。”
“……不提？！”
薛如虎的声音里满是诧异：
“为何？”
“因为我受伤之事已在两日前，就被另一只不在我手里的人发回了洛阳。他们提而我不能提。”
随着这句话，顿时，薛如虎脑子里冒出了一个想法。
苦肉计！
“末将知晓了。”
“……”
马车之中再无声息。
只是偶尔有风吹过时，薛如虎都能闻到那如若实质的血腥味。
车内。
哪怕身子伤到如此地步，却依旧无法入睡安歇的女子再次睁开了满是血丝的双眸。
此时此刻的她面颊上全是一抹病态的红晕，双唇半点血色无有。
要是放着一般人，这会儿恐怕早晕过去了。
偏偏……
这种对普通人而言的应激反应对她来讲，却成了奢望。
大脑昏昏沉沉，可在这摇晃的马车里，她却只能继续压榨着自己的生命力。
让自己再累一些。
于是问道：
“罗彦超最近如何？”
“回大人，总管最近依旧按照大人所言，休养生息积蓄力量。”
“高丽那边呢？”
“毫无动静。只是……我们的探哨总是很容易被发现，十去九难回。”
“这么说，一切正常？”
“嗯……不过……”
薛如虎像是忽然想起了什么，但语气却有些犹豫。
车厢里的女子也不言语。
似乎等待着他自己选择说与不说一般。
就这样，马车又行进了一会，薛如虎有些犹豫的声音才再次响起：
“前些日子……有一只商队从关陇来到了这边。送来了一封书信。书信的内容……末将不知晓，直接是送到了总管那。我留了个心眼，夜里去那商队送信人那询问了一下，得知……”
“……”
车厢内依旧沉默。
没有预想之中的追问。
薛如虎眼里犹豫之色再次升腾。
可最终，他还是直言不讳，只是把声音压低了说道：
“送信人说……那封信是出自……大公子之手。”
“……”
许久，里面传来了平平一声：
“知道了。”