“掌柜的，别，别赶我走。家，家中实在揭不开锅了，我带，带了个好东西，你，你看看，换十两银子，给老婆子，买，买米吃… …”
进来的这老人看上去已经年过花甲，他的头发和胡须都早已雪白，如霜似雪，斑驳在苍老的脸庞上。
他的身体看起来非常瘦弱，仿佛一阵风就能将他吹走。他的皮肤裸露在外，粗糙如鸡皮，布满了岁月的痕迹。
他佝偻着腰，显得十分疲倦。他的眼睛混浊，视线模糊，似乎已经看不清这个世界。
当他努力说出几个字时，大口大口的喘气声随之而来，仿佛每一次呼吸都耗尽了他所有的力气。
“老许，东家待你不薄！
你在店里上工几十年，东家一直给你发放最高档的薪水。
就是半年前你送来的那些檀木簪胚子，东家也是高于市场价收下，至今还压在手上，没有卖出去呢。
你儿子嗜赌成性，败光了家产是你许家的私事。
你不能因为东家心善，就一而再再而三，没完没了的来麻烦东家啊… …”
掌柜见店里的客人都驻足望向这边，再随和的脸上也显露了恼怒的神色。
“唉！这老许头真是可怜，年轻时凭着一身制作木簪的手艺，是何等风光。偏偏生了个讨债鬼儿子，吃喝嫖赌全占，他儿子还经常打着他的名头拿了遭烂东西来珍宝斋骗钱… …”
“是啊，这还幸亏掌柜的讲仁义，不然早让人打出去了… …”
几个珍宝斋的熟客，见那老许头和掌柜的僵持，小声嘀咕着，话里话外都是给珍宝斋帮腔。
“掌柜的，这，这是，最后一次了，儿子欠赌债被人打，打死了。家中只剩，老婆子和，和我了，老婆子两天，没吃饭了，就想，喝口米汤，求，求你看看东西… …”
老许头脸上，两行浑浊的泪水缓缓落下。他一边说着，一边就向掌柜的跪了下去。
“别别别！您老也曾是咱珍宝斋的首席制簪师，是斋里的元老，也是我的前辈，当不起，当不起… …”
掌柜的赶紧把老许头扶了起来。
“掌柜的，你看，这沉香手串，怎，怎么样，是，是十年前一个游方和尚给，给我的，说是镇静，安，安神，辟邪的… …”
老许头见掌柜的有所松动，佝偻着腰身，颤巍巍从怀里掏出了一个小布包，一层一层打开后，露出了一条佛珠手串。
远远看去，大约是的十四颗琥珀色带灰黑色纹理的滚圆的珠子串在一起。每颗珠子都有鹌鹑蛋那么大，大小匀称，有隐约几乎不可见的佛纹刻上面。
最后一层布包打开的刹那间，一股迅猛霸道的香味就在整个店里飘散开来。
那香味毫不掩饰，突如其来，刺激人的口鼻，是一种接近辣味的凉凉之香。
咦？
方舟舟一下子被这奇异的香味吸引，她一边看着柜台里的首饰，一边不着痕迹的向着掌柜和老许头那边靠近。
“老许！你可真好意思！”
掌柜的闻见香味就冷了脸，他把手串拿在手中，用指甲在其中一颗珠子上用力划了一下，一瞬间，清晰的划痕就留显露了出来。
“你让大家伙瞧瞧，哪有沉香有这样外放的浓烈味道，哪有沉香木这么软，指甲都能划出痕迹的？你别拿了醺过香液的烂木头来丢人现眼了… …”
掌柜说着，就从柜台里取出了一条沉香手串，也用手指在一颗珠子上划了一下，一边展示，一边给店里的顾客解释到：
“大家请看，真正的沉香木香味清雅，内敛自持，有正常木头的坚挺的硬度，用指甲是划不上痕的。
并非我珍宝斋不怜贫惜弱，老许这一串，实在是假的不能再假的了！”
“哎吆，这老许头是接了他儿子的班，可着老东家卖卖惨骗钱么？”
“他本来是个心高气傲的，估计没了儿子，老两口实在是过不下去才走了这下三路法子… …”
掌柜的话和四周人的议论，让老许头的腰弯的更低了。他嗫嚅着，向掌柜的哀求：
“掌柜的，那和，和尚真的说是，上好的沉，沉香，可值百金的。求您，再，再看看，没有十，十两银子，一，一两也中… …”
说到最后，老许头喘着喘着，咳嗽了起来。
深入肺腑的咳嗽，一声接着一声，似乎要把他的五脏都要咳出来一般，让店里的众人不忍卒听。
“罢了，本想给你留几分脸面，你既然坚持，我证明给你看。”
掌柜的脸色更加阴沉了，摇摇头，冲着后堂吩咐了几句。
顾客脸上纷纷显露不忍神情。如此境地，他就算拿了一两银子打发了老许头，但这一串手串的真假辩不清楚确是会让珍宝斋的名声受损。
不大功夫，有小伙计从后堂端来了一个两尺高的白瓷笔海，里面装着满满的清水。
“扑通，扑通”
两只手串被掌柜的一起扔进了水里。
“大家请看，真正的沉香遇水则沉，又称水沉香，而这串不从哪里来的烂木头泡香的东西，根本就不能沉水。”
方舟舟和店里众人都围了过去，店里的沉香手串安安静静躺在水底，黝黑圆润的珠体上带灰白色的自然纹理，而老许的那串大佛珠，半浮半沉晃悠在笔海的半空中位置。
按照掌柜的说法，这孰真孰假就一目了然了。
掌柜的见大家都看明白了，伸手把两个手串抓了出来，佛珠塞回老许怀里，店里的交给小伙计，叮嘱他赶紧拿了细布仔细拭去水渍。
“老许，这五十文，算我个人给你的。快回家吧，以后，也别来了，老东家和少东家也都很不容易… …”
掌柜给老许一串五十文钱，扶着他就要送出门去。
“且慢！”
正在这时，一个清脆的声音在店里响起，众人寻声望过去，说话的是一个蓬头垢面，背着藤筐，身上穿着打满补丁衣服的小女娃子，正是一直凑在一边看热闹的方舟舟。
“掌柜的，请问，这串珠子，珍宝斋真的不收？”
“珍宝斋近百年老店，绝对不收不售假货。”
拿到掌柜的确认后，方舟舟转向老许：
“老人家，您刚才说一两银子也使得，请问可还作数？如果作数，这手串我买了。”
“方姑娘，掌柜的都鉴定是假货了，你莫当冤大头。”
“是啊，姑娘，一两银子都能买身衣裳了，你有这闲钱，不如给添在自己身上… …”
“还真有傻乎乎上赶着买假货的… …”
曲明和四周人的劝阻声，让老许头刚刚抬起的头，又深深垂了下去。
“老人家，你卖不卖？给个痛快话！”
方舟舟把刚从屠家那里得的一两银子取出来放在手心，伸到了老许头跟前。