甘少棠静静站立在窗前。
他不清楚，当时自己到底是着了什么魔，一口服下红拂递给自己的金蟾凝气丹后，忍着剧烈的头痛，强提着一口气，去听那个瘦小的身影给自己讲条件。
此时此刻，他身体略有恢复，冰凉的夜风吹拂在身上，鎏金的暖手炉热了又凉，头还隐隐痛着，可他仍然在窗口站着，脑海之反复复盘那人忽闪着大眼睛同自己交涉的情景：
“甘少主，五年前，赵家是和苗家一样的后起之秀，跟在甘家的背后发点财的小角色。
当时的赵家名声不显，他就有胆做局，欺上瞒下，将掺了芦花的棉衣以苗家名义送上战场，坑杀我方家军七万儿郎。最终是苗家落得满门被斩的下场，而赵家片叶不沾身，从中全身而退；
五年后的此时，他已经是能在大盛呼风唤雨的商业霸主，同上京城各方交好，宫里也是说的上话的。
赵家今非昔比，难道，你认为，他赵家此番故技重施，控制了临泉县所有的棉花产出，只是为了给甘家捣乱，只是为了抢那十万件棉衣的订单？”
方舟舟的话音刚落，就遭到了红拂的反对：
“姑娘，请不要危言耸听。
你所言，一切都是你的猜想。目前只是市面上没有棉花，临泉县作为大盛棉花的主产区，是有棉花在库储备的。
甘家这些年虽然避世少出，但甘家自有甘家的根基... ...\"
方舟舟神色不改，接着红拂的话说道：
\"红拂姑娘所言甚是。
昔日，听家嫂提及，先父在世时，方家军行军打仗所需军需，多由兵部户部出面，委托甘家筹措。甘老家主一心为国，从来不曾不以次充好，我方家上下甚是感激。
但，时过境迁，今非昔比。赵家在这几年趁风而起，势头刚猛。
说实话，我也盼此事乃我方家多虑。要知道，我方家军残余的部将已经由龙虎军接管。
所以，我们比其他人，更愿不久后同南楚交手的龙虎军，身着足够保暖棉衣，而非因某些人的卑鄙伎俩，致使龙虎军身披劣质棉衣，遭受那天寒地冻的无妄之灾。”
她一边说着，一边自信满满地从怀里取了一大团雪白的棉花出来，静静地望着甘家主仆道：
“甘少主，我已想到办法，五日之后定能获得足够多的棉花。
今日前来，是想与你谈合作一事。
若五日后甘家仍未找到棉花，可携带足够多的银子，以当前市场价从我处采购棉花。
之后棉花如何制成棉衣，是否能顺利通过验收，以及如何送达龙虎军手上，皆由甘家自负风险。
又或者... ...“
方舟舟神色凝重，一字一句，缓缓说道：
“你我两家可合作。我可免费提供棉花，免费帮忙制作棉衣，以解甘家燃眉之急。
并将棉衣在甘家需要的时候，送到甘家指定的地方。
但我有一个条件，日后甘家若有机会，需将此事如实上报朝廷，以甘家之力揭露赵家阴谋。
和前面那样的合作相比，我更期待第二种。
只是甘家是引颈就戮还是拼死一搏，就看甘少主你的选择了。”
甘少棠反复回味着“引颈就戮”和“拼死一搏”八个字。
他不清楚，那人为何会信誓旦旦的推断，甘家此番在劫难逃。
其实，他不知道的是，方舟舟在来醉风楼之前，人先去“拜访”了临泉县县令。
那马县令肥头大耳，正在自家府上设宴款待一位被他称作“赵二爷”的男人。美人美酒美佳肴，就连他的豆蔻年华的小女儿也被喊了出来陪客，场面十分奢靡。
期间也有甘家派来的人求见，都被马县令的门房挡在了外面。
通过两人的交谈，方舟舟得知，果然如同大嫂推测的那样，赵家这次下了血本，就是想用套路苗家的办法，将甘家装进套子里。
他们不止在临泉县布置了人手，还特意派了人去找由头牵绊住甘家老家主，让他不能及时回来处置。
“桀桀桀，这甘家无知小儿，居然敢越过我赵家，同虎威大将军攀交情。
他也不好好看看，甘家不过是一条秃了毛的病老虎，我赵家剩口汤给它，他就该夹着尾巴苟延残喘活着。
居然敢伸手军备之事，坏了上面那位的安排，简直是找死。 ”
赵二爷阴狠的声音之后，是马县令谄媚的声音：
“赵二爷，您放心。
五年前，苗家不懂事，敢和赵家抢出头，不是也被您收拾地利利索索么。
现在甘家不过是秋后的蚂蚱，在临泉县，蹦跶不了多久了。
我已经安排下去了，市面上所有的棉花都收走，棉仓也由专人看着，十二个时辰不断人，保证不会有一根棉花丝儿跑出去。
街上巡逻的和城门口，我也安排好了，甘家有任何风吹草动，都会马上告诉您的人，那病秧子身边的人保管叫他一个也离不开这临泉县的大门。
现在已经过去三天，估计再不出五天，甘家就会发现他们呼天不应叫地无门。
到时候，甘家交不了差，您把他往上京城递的折子一拦，再请上头在京里一运作... ...
五年前咱们怎么收拾的苗家，如今照着方子抓药，一个过了气的甘家，嘿嘿嘿... ...
二爷您运筹帷幄，手到擒来不在话下。\"
“呵呵呵，说的好。
我不方便出面。
你这几日打起精神来，把临泉县里里外外看好了。上头可是说了，对你这几年的表现很满意。马县令，能不能当上知府，就看你这次的表现了... ...”
方舟舟神不知鬼不觉去马县令房梁上走一趟，心中已经明白，赵家在甘家不知不觉的时候，已经布下死局，他们故技重施，看来是对甘家势在必得。
她很想一刀宰了那个为官不仁的马县令，不过她也清楚，那只是治标不治本。
马县令只是被赵家利用的一个棋子，没有马县令，也会有张县令，王县令，李县令... ...
破局的关键是甘家自己的意愿。
她给了甘家少主两个选择，一个是向自己买足够的棉花给甘家；而另一个，则是支持甘家置死地而后生。
甘少棠临风而立，站在窗户前沉吟半晌，心中做了各种假设推断，自然也清楚，方姑娘口中说的两个合作方案，都存在很大的风险。
无论是哪一个，他都不能贸然下结论。在他彻底摸清楚甘家实际面临的情况前，他都需要慎重。
“少主，不好了，阿南回来了， 他受伤了！”
一个护卫的喊声陡然从院子里响起。
“红拂，去看看！”
“是！”
红拂面带担忧，看了看自家少主，应声而去。
自从那个方姑娘从窗户离开，自家主子就一直站在那扇窗户前，一言不发。她知道自己主子多半是信了那人的话，此时斟酌，不过是在等外面的消息。
“禀告少主，阿南说他在县城里走动还没有什么，只是刚出县城的门，就被几个大汉拦截。他打不过就跑，但对方似乎也有武功不俗之人，他拼着挨上一刀，跳进了护城河，对方以为他死了才作罢。他走水路潜回来的... ...”
阿南就是早晨红拂派出去给甘老家主报信的那个护卫。
他平时跟在甘少棠左右，陪伴他外出，显然是已经被赵家人盯上了。
红拂一边汇报着阿南的情况，一边忧心忡忡的看着自家少主。