从桌湾一直搜索到好望角岬角，沿途70公里的海域中没有发现西班牙舰队和燕不死的分舰队，只在海水中捞起了几片很像船板的碎木。
这时候问题就来了，舰队正处于一个海上十字路口，除了北，剩下西、南、东三个方向都有可能，该怎么决定呢？
洪涛没有像古代有名的帝王那样搞圣心独断，而是把舰长和参谋们都叫到旗舰上来，让他们发挥集体智慧，分析出正确的搜索方向。
“燕指挥使比较稳重，不太可能擅自做主改变航向，学生以为应该继续向南搜索。”
做为印度洋舰队的都指挥使，也是除了皇帝之外的最高军衔，姐济第一个发表了意见。他比较看好燕不死的性格和纪律性，认为既然皇帝提前叮嘱过把敌人向南引诱的策略，就不会违背。
“战场上的情况瞬息万变，燕指挥使只有4艘战舰和一艘武装商船，要面对数倍之敌，怕难以掌控局势。”
而印度洋舰队都指挥参谋长王铁锚，却不太同意一把手的分析结果。皇帝提出的只是建议，又不是命令，在作战时指挥员不用必须遵守。就算是命令，如果条件不允许，指挥官也可以根据当时情况做更改。
“嗨，这有什么可争的！把舰队一分为三，向三个方向一起找不就成了。不管谁与燕指挥使汇合，都有近十艘战舰，对付西班牙人绰绰有余。”
听到两位上司的意见不一致，塞特尔又有见解了。他谁也没偏向，而是弄出了第三种意见，分兵。
“朕倒是觉得塞特尔的办法最可靠，但不该分兵三路，两路足矣。西班牙人大概率不会向东，一是要穿越风暴角，很容易失去目标，二是明明知道去了恩鸟港讨不到好，何必再次重蹈覆辙呢。
即便他们真的去了东边，我们也不用着急援助，所以只需搜索南和西两个方向即可。姐济，你率领六艘船向南，塞特尔，你也一样是六艘，跟着朕向西。
无论是否能找到燕不死的分舰队，姐济，你不许超越45度，然后马上返航去桌湾配合地面部队。朕最西到本初子午线也会返航，同样去桌湾汇合。好了，各自回舰上做准备，半个小时之后重新编队出发！”
三个人三种意见，到底该听谁的呢？洪涛谁的也没听，这么做只是为了集思广益，看看属下有没有更好的办法。既然都不全面，那还是自己拿主意吧。
“陛下，为何要选择向西，向南的把握岂不是更大些？”待甲板上的军官们都散去，塞特尔又开始犯琢磨了，怎么算怎么觉得皇帝选择了机率最小的方向。
“西班牙舰队的指挥官叫什么？”洪涛正在和领航长在海图上估算航行距离和大致航线，听到这个问题之后头也没抬，马上反问了回去。
“叫……叫个啥伯爵来着？”这下塞特尔真被问住了，他压根儿也没关注过敌方将领的名字，因为从来都没听说过，知道叫啥也没任何作用。
“胡安.苏佩罗伯爵！”被允许留在后甲板上的科恩总督突然开口了，然后冲着赛特尔露出友善的微笑。
虽然对方只是印度洋舰队的舰长，巴达维亚又处于南洋舰队管辖海域中，可大明帝国海军有定期换防的传统，保不齐哪天就换到南洋舰队里来了，还是提前攀点交情比较合适。
“对，苏佩罗伯爵！”塞特尔感激的冲荷兰人点了点头，大声回答了皇帝的问题。
“他的来历呢？”洪涛还是没抬头，拿起尺子量了量舰队的搜索宽度，觉得不合适，又放宽一半左右，继续提问。
“来历……西班牙海军……啥？新大陆……回禀陛下，末将不知道他的来历，也记不清名字了！”
连名字都没记住，何况来历。塞特尔又向科恩投去了求助的目光，可是这个问题更复杂，不是一两个单词就能说清楚的。听了两遍，塞特尔先烦了，知道瞒不过皇帝，索性大大方方承认得了。
“看到了吧，这就是你的缺点，做事总是太专注一点，容易忽略其它。不管你将来想做什么，都要把缺陷尽量弥补上才好。
朕记得在恩鸟港外开战前会议时科恩总督说过，苏佩罗伯爵是西班牙海军里很有名的指挥官，长期在殖民地指挥舰队，应该也挫败过不少次针对西班牙运银船和商船的劫掠。
这样的指挥官心思是很缜密的，会充分利用身边的一切有利条件争取获胜、摆脱厄运。所以他更大可能会选择向西……你能明白朕的意思吗？”
航线规划的差不多了，洪涛终于扔下角尺和圆规把头抬了起来。不过一边说一边点上了根雪茄烟，近距离冲塞特尔喷吐着烟雾，让后者眉头越皱越紧却无法发作。
“……经验丰富和向西有必然联系吗？”塞特尔本来就想不通，此时被烟雾一薰，注意力更加难以集中了，一点不觉得西班牙指挥官的来历与此时的航向有关系。
“新大陆上有他们的港口和军队，还有探索过很多年的成熟航线。苏佩罗伯爵对新大陆周边海域更熟悉，如果遇到了强敌，非要选择一个方向撤退的话，应该更偏向西，陛下是这个意思吧？”
科恩实在是忍不住了，一手接过皇帝递过来的雪茄烟，一边为年轻舰长解了围。同时心里也不得不承认，这位帝国皇帝脑子确实好使，看问题总比别人全面且反应极快。
而且对航海极为熟悉，好像连新大陆的情况也知道。如果不是刚刚这番提醒，自己也没想到西班牙舰队向南和向西哪种可能性更大，现在仔细琢磨起来，分析的确实有道理。
“……如果燕指挥使无法与几倍的敌舰纠缠，主动选择了退却，那不就去了南边？”但塞特尔却不太服气，尤其是做为舰队指挥官，很不想在一众军官面前显得那么无能，哪怕有可能顶撞了皇帝。
(本章完)