庄豫南和君长盛两人进宫赴宴，却遇到了刺客，现在两人又救驾有功，成了百官眼中的红人。
庄豫南带着大堆皇上赏赐稀罕物件儿回来了，这个时候，所有人都知道，只要他在罗县任县令的三年里没有大的差错，再回京时就真正的起来了。
庄老爷知道大笑三声，说庄家的运道总算来了，只有庄夫人偷摸哭了一场，这刚进了官场就遇到了刺杀，那往后呢？
她的二儿子还会遇到什么？
这是用命换前程啊。
不管怎么说，这在庄府到底也算得上是一桩喜事。
不好的事，因为这事皇帝勃然大怒，许多人因此受到了牵连。
试想，让这么多的人混进了内侍堆里，还混到了皇帝最为信任的护卫里，堂堂皇宫，天子所在之地给人当成了后花园，威严何在？
宫里尚且这样，那京都城乃至天下又该要被渗透成了什么样子？
次日一早，一道紧急送上来的折子让炸响了朝堂，西南节度使被害于西南的节度使衙门，众人得知无不惊慌。
这已经是三年内第二个被害死的西南节度使了。
一位重臣说道：“皇上，西南平则天下安，如今西南的局势已经彻底的乱了，从西南送上来的消息上看来，当地的蛮夷蛮横不开化，却战力极强，不服朝廷的管制，隔三差五的挑事。”
“葡蕃于西南边境频频生事，大量的葡蕃人混迹于西南，三年内两任节度使暴毙于任上，朝廷只怕是已经失去了对西南的掌控。”
又一位重臣开口，“皇上，西南多山脉，多艰险，往来不便，却也是我朝对抗的葡蕃以及南回诸部的有力屏障，万不能失去控制，若西南失手，葡蕃伙同蛮夷挥师北上，则大厉危矣。”
这些道理皇帝自然都懂，沉声问道：“各位爱卿，可有自请去平定西南之人？”
此话一出，朝堂早上顿时鸦雀无声，节度使的位置谁不想要，但那还是西南啊，那个地方条件十分艰苦，若是缺衣少食也就算了，关键是还有暴毙的风险。
见此，皇帝勾唇一笑，“章勉之。”
人群里走出来一个武将，此人算得上武将里面有点文采和头脑的人。
“朕命你即日起任西南节度使，下月初出发，不得有误。”
“末将遵命。”
章勉之满嘴苦涩，他虽勇武，但到了西南只怕还是要抓瞎啊。
消息传出，京都百姓议论纷纷，有人说：西南那么乱，进去不容易，出来也难，干脆就不要了。
这种愚昧无知的想法顿时被许多人唾弃，当着疆土来的很容易？
有睿智的老人感叹道：“西南那种地方盗匪横行，天灾人祸不断，得要有手段强硬，头脑超凡，能威震八方的人坐镇才行。”
可这样的人要哪里去找呢。
时间过的极快，半月过后，庄豫南和章勉之同时出发上任，去西南需要路过益州，章勉之见庄豫南车马随从无一妥帖，便热情的邀请庄豫南结伴，一来是大家可以相互照应，这二来嘛...
嗯...因为章勉之盘缠不丰。
庄豫南初入官场，意气风发，一应琐事都有其母打理，这次出门车马随从，行礼盘缠自己从未过问，左右这些年来他也没过问过这些事，一路上章勉之给他上了一课。
“都说三年清知府十万雪花银，可那也得分人，这朝中许多大人都过的苦哈哈的。”
“就拿你们这一届的新科学子来说，你是状元，得皇上看中，亲自为你指派了官职。”
“这县令的位置大多是由举人来担任的，你可知我朝一年知县的缺口有多少？”
庄豫南摇头，略微拱手，“还请章大人赐教。”
章勉之伸出了两只手指，原以为他会说二十人，结果却是，“二百。”
庄豫南微惊，“怎的如此之多？”
章勉之又问：“你可知我朝一年大概需要多少位后补的县令？”
庄豫南摇头，章勉之笑了笑，“五十。”
“就这五十个缺，走各方关系的人要占据一多半，剩下的这一小半才能被二百人争取，可县令一上就三年，三年又一次科考，又得要多出来多少举人？”
“有那等得久的老举子，等了一二十年也没能得到机会。”
庄豫南不说话了，他已经想到了其中的关键，从来都是读书不易，殷食人家还好，就辛苦一个读书人，但那农家可就是两回事了，那是全家勒紧裤腰带供一个读书人，束修是最小的花销。
书贵，纸贵，笔贵，越是考的上前的花销越大，好不容易光宗耀祖考上了举人，结果为了一个知县的位置空等十几二十年。
想想都知道那日子是如何过的。
章勉之继续说道：“运气好派到了差事，这才是头疼的开始，这上任路上的车马费，住客栈的钱，买下人的钱，置办行头的钱，要是上任的地方再远点儿，我的天，那恨不得能哭死在路上。”
庄豫南不解，“这朝廷不是有上任的补助银子？”
章勉之看到庄豫南一副不知油盐的贵公子样子，嘴角抽了抽，“按照规矩你得了五十两？”
庄豫南点头，当时确实去领了五十两银子和两身官服。
章勉之看着跟着庄豫南随行伺候的人，“你坐的这辆马车就不止五十两了。”
贵公子出身的庄豫南回头看着陪同一道去上任的仆从，前前后后加起来是十二人，四辆马车跟着。
再一看章勉之，人家还是三品大员，随行伺候的却比他少了一半，不过他多了几十号兵士。
嘴角一抹苦笑，“听君一席话胜读十年书，多谢章大人赐教。”
果然，百无一用是书生，他对京城以外的事知道的太少，京城里面的事也知道的不多。
很快他就打起了精神，开始谦虚的向章勉之请教这官场上的门道，所谓吃人嘴短，连吃了庄豫南两顿饭后，章勉之喜欢上了这个上道又肯学的年轻人，也不藏私，能说的都说给他听。
一直到半个月后到了益州地界两人才拱手道别，走之前章勉之还借了庄豫南二百两银子。