虽然面前的堪舆图简陋无比，仅仅标注了几处比较重要的城市，但随着赵桓的手指在上面来回划动，将一个个并不相连的点连接起来，一幅连通天南海北的河道蓝图便在孟安礼脑海中浮现出来。
若是赵桓的想法这能付诸实现，这必然会是一个旷绝古今的大工程，贯通南北，利国利民，自己作为这项工程的设计者，必然是要青史留名，被万世传颂。
一想到这儿，孟安礼浑浊的双眼忽然放光，就连一直佝偻的身子也充满了力量挺直起来。
“陛，陛下，”孟安礼因为激动说话都有些颤抖起来，“您说的，可是真的？”
“那当然，朕什么时候说过假话！”赵桓笑道。
早在赵桓刚刚控制大周的时候，他发现整个大周几乎七成的物资转运都依赖水运，就连水网并不发达的北方也至少有半成的粮草辎重靠河流运输，因此他便已经有了修建一条贯通南北运河的想法。只可惜碍于当时大周国力以及中原纷争不休，只能晚上做梦想想了。
不过现在，大周一统中原，有足够的物力人力开挖一条贯通南北的运河来造福天下，当然朝廷从中获利最多。一条运河不仅能养活沿岸百姓，还能多出大量官职，同时若是有个兵灾，大军可走水路轻而易举荡平祸乱。
孟安礼到底也是在朝堂摸爬滚打了数年，很快便从方才的激动回过神来，“陛下，老臣有疑问。如今天下纷争刚刚停歇，正该是休养生息的时候，可陛下却要开挖一条规模如此庞大的运河......还有在洛阳营造新都。老臣虽不清楚户部和度支司的账目，但想来恐怕没有那么多财力供陛下挥霍啊！”
孟安礼的话极为实在，打仗是个烧钱的事儿，伐齐灭魏结束，大周一统中原看似风光无限，却也将大周的家底消耗的差不多了，再加上赵桓还要迁都，在洛阳建造一座远胜前朝的宫殿，哪里还有钱和物力支持他去挖一条贯通南北的运河呢？
“依老臣看，若是想完成陛下的宏愿，我大周必须施以全国之力。可如今战乱将歇，各地百废待兴，哪里能抽调出民夫和钱财修建这么一条运河呢？”
“是，你说的不错，若是想完成这项工程，非我大周举国之力不可。”赵桓一边手指轻点桌面一边对孟安礼道，“因此和营造新都一样，朕不打算一蹴而就，一口吃成胖子，而是一步一脚印，稳扎稳打。”
“首先，一条贯通南北的运河要横跨千里，因此所经过的地方水域情况肯定不同，就连周遭的百姓说不定生活习性也大不相同，因此需要大量时间来考察，确定河道走向。朕打算将这个时间定为十年，以十年为期，十年后再动工！”
闻言孟安礼一阵落寞，以他的年纪来算，人生还有多少个十年屈指可数，若是按赵桓的计划，自己怕是看不到运河竣工的那天了。
“那这样一来老臣恐怕是无法为陛下效力了......就老臣这身子，还不知有多少个十年呐！”
赵桓自然清楚孟安礼的担忧，作为这项举世工程的主要负责人，他担忧自己无法看到工程竣工的那天。
“孟尚书，朕明白你心中所虑。”赵桓说着来到孟安礼身边，小声劝慰道，“人生如白驹过隙，转瞬即逝，无论是谁将来都会变成一捧黄土。既然早已知晓自己的命运，为何不让其在有限时间内绽放出最耀眼的光芒呢？”
“无论运河将来会在何时贯通，作为工程主持者的你，都将刻下你的名字，那些受到运河恩惠的百姓也将无时无刻歌颂你的名字，甚至于在未来，你的名字或许比朕都更加璀璨夺目。人生走一遭，如此也算圆满。”
孟安礼闻言默然，赵桓的话不无道理，他一个风烛残年的老人，即便回家颐养天年也活不了多久，倒不如用此残生多多发光发热。
“老臣明白了。”孟安礼思索良久后终于是做出了自己的决定，“老臣愿助陛下完成这项旷世之功！”
“很好，朕在此谢过你了！”赵桓十分郑重地起身道谢，他让一个本该退休回家的老人继续留任，如此不近人情，孟安礼却依旧选择接受，当得起他的道谢。
“不敢不敢！”孟安礼自知轻重，连忙侧过身子避开了赵桓这一礼。
见状赵桓也只能无奈笑笑，既然孟安礼如此识趣他自然也不能差事儿，将来在物质以及官衔爵位上对其后人多多犒赏吧。
收了收心神，赵桓继续道，“其实孟尚书你大可不必担心看不到竣工的那天，朕去长安等地考察过，那里有前汉武帝时期修建灌溉沟渠，只是因为魏人不善利用导致河道淤塞，只要将其疏通，或许可事半功倍！”
重视水利的不止有赵桓，历朝历代有眼光作为的帝王都极其重视水利工程，以前汉为例，到武帝时期国力强盛，能支持其在关中地区大修水利，例如龙首渠，郑白渠。
这些水利的修建极大促进了关中平原农业生产，使得前汉国力蒸蒸日上。只可惜后来战乱频发，许多河道无人打理逐渐淤塞，导致原本造福百姓的工程却成了频频引发灾害的源头。
“过几日老臣会亲自前往长安，到那里亲眼看看前汉留下的痕迹。”孟安礼拱手道。
“莫要着急，”赵桓示意孟安礼稍安勿躁，“战事已经平歇，应天也派了两员得力干将接管邺城，因此过几日朕便要收拾收拾回应天了，届时你先随朕回应天。随后立刻在工部组建一个新部门，具体名字你自己想一个便是。”
“敢问陛下，这个新部门具体该干什么......还请陛下明示！”
“这个新部门具体的职责是估算工程消耗时间以及钱粮，计算出一项工程大概需要多少钱粮材料后直接呈报内阁，无须先交给度支司和户部，只需给他们留一个副本即可！”