“哈扎利亚。”
持剑男子转过身，似笑非笑的看着面前瑟瑟发抖的黑袍身影，语气听不出喜怒：“从你接受任务到现在，已经差不多两个月了……”
“这期间，你不仅没能完成任务目标，反而让任务目标的实力从超凡一阶，提升到现在的超凡四阶，你说，我该如何处理你才好呢？”
“[剑士]大人！”黑袍身影哈扎利亚听得这话，吓得连忙跪倒在地，颤巍巍的说道：“请再给我一次机会!我保证，三天内，一定完成任务！”
“之前两个月你都完成不了任务，你凭什么让我相信你，这三天你能完成？”持剑男人重新转过身。
黑袍身影哈扎利亚不敢犹豫，连忙道：“[剑士]大人，我已经做好了计划，具体是……”
听完黑袍身影哈扎利亚的话，“剑士”重新转过头，轻笑一声，脸上露出肉饶有兴趣之色：“有意思……行，我就再给你一次机会。”
“一定不会让大人失望！”
……
桑姆古城，城主府前，超凡区大擂台。
随着时间的推移，第一轮的淘汰赛很快便宣告结束。
除了“克蕾雅vs阿卡特”那场战斗出乎了众人的预料之外，其余的战斗，都没有再起什么波澜。
之所以如此，跟城主府的选手匹配机制有很大的关联。
一般而言，作为热门夺冠选手，第一轮淘汰赛是不会相遇的。
对于这点默认的“潜规则”，众人都心知肚明，倒也没什么异议。
阿卡特那一场，他作为此前登记的超凡二阶选手，匹配到克蕾雅，也是正常，只是他人怎么也想不到，仅仅数天功夫，阿卡特的魔力竟然能暴涨至超凡四阶，并且在战斗中，攀升至超凡极限。
这才爆了冷门。
第一轮淘汰赛一共用时接近4小时，结束后，超凡区的参会选手只剩下不到40人。
而第二轮的淘汰赛，将在明天进行。
候场区内，晋级的选手们怀揣着不同的心事离场。
李奥站起身，正准备离开时，他的身前，出现了一道人影。
他穿着一身类似剑道服一样的宽松衣物，黑底白纹，俊朗的脸上噙着一缕浅浅的微笑，怀抱长剑。
正是，尤诺·西耶拉。
他偏过头来，看了李奥一眼：“很期待，和你的比试。”
说完，青年迈开脚步，离开了候场区。
李奥没有说话，只是注视着对方的背影消失在视野中，这才抬脚离开。
……
无风的黑暗中，男孩一个人默默抽泣。
一年、两年……
不知过了多久，一道散发着耀眼光芒的身影，突兀的闯进了此方黑暗的世界。
他看着角落里抽泣哀伤的男孩，伸出手，放在其脑袋上。
浅浅的温柔声音传入男孩的耳中，暖暖的，很舒服。
男孩听不清楚话里的意思。
但他努力的抬起头，并第一次伸出手，去触碰这黑暗中浮现的光明。
——
“咳咳……”
阿卡特慢慢睁开眼。
他感觉自己做了一个很长很长的梦。
童眸中，倒映出暗澹而熟悉的天花板。
阿卡特微微转头，看到了那扇敞开的窗户。
月光映照下，整扇窗户似乎散发出银色的微光。
夜风下，窗帘飘飞，一道挺拔的身影，背对着他，站在窗前。
熟悉的一幕，让阿卡特凝滞的大脑开始转动。
“阿卡特，你醒了。”
挺拔的身影转过身，露出李奥那张沉凝的面孔。
……阿卡特……阿卡特……啊，对了，是的，我的名字是，阿卡特·帕斯德亚……
仿佛生锈的机器添上了润滑油，阿卡特迟滞的思绪一下子开始转动起来，但不知为何，他总感觉自己忘记了一些人、一些事。
会被我忘记的，应该是不太重要的东西吧？
摇了摇头，将这种不适感压制下来，阿卡特看着窗边一袭白衣的青年，脸上露出歉意的笑容：“李先生，看来我又给您添麻烦了，抱歉……”
“你并不需要对我感到抱歉。”
李奥叹息一声，走到阿卡特的床边，直视着他：“我上次跟你说过，三年内，决不能再使用这种令你魔力暴涨的秘法。”
“……抱歉。”阿卡特低下头，让人看不清他眸中的情绪：“为了践行我的选择，我别无他法。”
李奥叹息一声，转过头回到窗边，眺望着夜空之上皎洁的月盘，许久，才缓缓开口道：“我再次为你压制了一下灵魂之伤，但正如我之前所说，现在的你，灵魂之伤已经无可挽回，哪怕再怎么压制，终归会逐渐涣散。”
“我还有多长的时间？”阿卡特的语气和情绪，出乎寻常的冷静。
也许在做出“选择”的那一刻，他就做好了面对一切的准备。
“……最多三个月，你的灵魂就会彻底涣散，而在此期间，随着症状的加剧，会给你带来一系列的副作用，具体是什么，我也不清楚。”
“三个月吗……足够了。”阿卡特喃喃自语，片刻后，收拾好情绪的他，脸上重新浮现往日里那让人如沐春风的笑容：“李先生，真的，很感谢您的帮助。”
李奥摇摇头：“阿卡特。”
“正如我先前说的那样。”
“当你需要帮助的时候，可以跟我说一声，我也会献出力所能及的全部力量”
闻言，阿卡特笑笑，他缓慢的从床上撑起身体，走下床，来到李奥的身旁。
“李奥先生，剑道交流大会结束后，我便要出发去往国都了。”
“还真有一件事，需要恳求您的帮助。”
“我想邀请您与我同行。”
“当然，期间的一切麻烦我都会自己处理，我只是想请您在我陷入昏迷的时候，帮我压制一下灵魂的伤势，让我有更多的时间，去完成我的‘选择’。”
“可以吗？”
李奥偏过头，看着月光照耀下的阿卡特。
他的眼神，蕴含着前所未有的坚定。
“我答应了。”
“谢谢您。”
……
当朝阳升起，城主府前的大擂台上，第二轮淘汰赛正式开始。
有了首轮的预热，选手和观众们，都对本次大会的实力型选手，有了一定的认知。
先前预估的五名夺冠热门选手，除了突然杀出的黑马——阿卡特击败了新风骑士团副团长克蕾雅外，其余四名夺冠热门选手，都表现出了压倒性的战斗力，仅是一击，就解决了对手。
第二轮的淘汰赛，在开场没多久，便迎来了第一波高潮。
雄狮骑士团副团长—“大地骑士”斯坦·伯里格斯vs黑蛇剑道馆馆主——“阴影之手”布兰多·阿莫里姆。
两名夺冠热门选手的碰撞，令场上的欢呼声，达到了鼎盛。
候场区内，其余参会选手，包括那些第一轮晋级胜败但并未离开而是选择留下来观摩的选手，都将目光投到擂台上，期待着接下来的碰撞。
李奥坐在候场区的椅子上，身旁，是面色稍有苍白的阿卡特。
昨天阿卡特昏迷的主要原因，是灵魂之伤，身体层面，倒是伤势不大，而他的魔力，经过一晚充足的休息和魔力恢复药剂的饮用，基本上已经完全恢复了。
李奥将目光投向不远处坐着的布兰多。
似是感受到了李奥的目光，布兰多偏过头来，对李奥微微一笑，而后才起身迈步走上大擂台。
看着这一幕，李奥心头失笑。
布兰多这家伙……
大擂台上，身着黑色剑道服的布兰多，与一身重铠背负巨剑的斯坦·伯里格斯相对而立，场面，一触即发。
而就在剑道交流大会第二轮淘汰赛进行得热火朝天之时。
霜寒山脉的最高峰上，黑袍人哈扎利亚站在此处，目视着身前一根高达二十十几米、半径至少有一米的巨型深红色晶石柱。
在巨型深红色晶石柱的周边，浮现着一个半球形的透明护罩，澹澹的纹路，在护罩上不断流转，令外界之人看不到、也探知不到这根晶石柱的存在。
而在深红晶石柱之前，还站着一道身着猩红兜帽长袍的身影。他展开双手，做出怀抱的动作：
“终于……终于……等到了这一天……”
“嗬嗬……嗬嗬嗬嗬……”
黑袍人默默注视着对方的背影，苍白骨质面具下的双眸没有一丝情绪。
“至高无上的鲜血之神，请聆听您最虔诚信徒的祈祷。”
“我将为您带来盛大的血宴，让此方地域的所有生灵，从今以后匍匐在您的脚下，为您神国的降临献祭卑微的躯体。”
疯魔般的呓语，从猩红血袍人的口中传出，伴随着他的声音，巨型深红色晶石柱上散发出无与伦比的鲜艳血芒。
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桑姆古城，内城区，骑士区大擂台。
正在激烈交战的两名身着铠甲的骑士，其中一方，头盔下的双眸陡然间，变得猩红一片。
丝丝缕缕的血雾，从他身上蒸腾而起。
突如其来的异变，令他的对手停下了手中的动作，惊疑不定的看向他。
就连裁判，一名城主府的管事，超凡三阶的职业者，也现身于大擂台上，皱眉看向发生异变、周身笼罩着血雾的骑士。
“塔诺·亨利选手，你怎么了?”
城主府管事大声喝道。
而回应他的，是全身上下被血雾笼罩的骑士，疯狂的进攻。
骑士级的塔诺·亨利，在身为超凡者的城主府管事眼中，原来根本不堪一击。
但是，这些诡异的血雾，竟然能对魔力起到腐蚀的作用，令城主府外院管事仓促间三两招内，竟然无法压制下他。
彻底认真起来的城主府外院管事，爆发出全部的魔力，以强横的姿态将塔诺·亨利镇压当场，正当他准备松一口气时，被他用魔力压制在原地的塔诺·亨利，脸上竟然露出扭曲而狰狞的狂笑，下一瞬。
“轰！”
惊天巨响中，塔诺·亨利的身体轰然爆碎，无数的血肉碎片，在红雾的裹挟下，扩散出去足足数百米远。
塔诺·亨利死前的“爆炸”，威力强得可怕，哪怕已是超凡三阶的职业者，城主府管事一时间也难直掠锋芒，被爆炸击退十几米远，虽然没有受伤，但也难免狼狈。
他抬起头，看向四周，映入眼帘的景象，却让他通体冰凉，如坠冰窖。
只见被爆炸扩散开来的红雾接触到的观众乃至选手，纷纷发出痛苦的嘶嚎，他们的眼中爬满血丝，在短短的几秒内，童孔就变得猩红一片。他们嘶吼着，向更远处惊慌失措的人们发起攻击，一时间，场面混乱到了极点。
更令城主府管事感到绝望的是，候场区内，约莫有五分之一的骑士，身上开始散发出丝丝缕缕的血雾。
如果将视线放大到整个内城区，就会发现，各个角落，各个位置，不断有肉眼看不到的灵魂体浮上天空，向着桑姆古城的南边聚集，最终汇入霜寒山脉最高峰顶端那根巨型深红色晶石柱内。
吸收了众多灵魂的巨型深红晶石柱，表面的血芒越发璀璨，形成一道冲天而起的血柱，冲散了霜寒山脉顶端积聚的厚厚云层。
桑姆古城，中心城区。
在内城区发生异变之时，城主府前，超凡区的候场区内，约莫有五分之一的超凡者，开始面露痛苦之色。
他们的眼中，爬满了血丝，周身浮现的血雾与他们的魔力相互交织，剧烈的痛苦，令他们发出难以抑制的嘶嚎。
众人的目光循之望去，但还没等有所行动，这些超凡者就再也忍受不住，周身的魔力在血雾的侵蚀下，彻底变为了猩红之色，远远看去，就像他们的身上，燃起了一层猩红的血焰。
诡异的变化，立刻引起了众人的注意。
就连大擂台上，正在交战的“大地骑士”斯坦·伯里格斯和黑蛇剑道馆馆主“阴影之手”布兰多·阿莫里姆，都停下了手中的动作。
半空中，老约克的身影浮现，他目光投向候场区内那些“异变”的超凡者，属于半步传奇的领域雏形当即覆压而下。
十几名周身笼罩着血雾的异变者，立刻被死死镇压。
这些血雾对魔力有极强的腐蚀作用，但面对半步传奇的领域雏形，却无能为力。
镇压了这些异变者，老约克的脸上却并无一丝喜色，反而眉头紧锁，他看向更远处的观众席，那里，许多职业者身上冒出相同的血雾。
更有甚者，直接原地爆炸，扩散开来的血雾侵染了周边数百上千的观众。