征平元年三月，迟儿满了周岁，迈开小短腿已经能颤颤巍巍走出十多步了，这让他的父亲贺三岁洋洋自得，日常与陆离等议事时，往往用“我家那小子……”做为开端，赢得连串奉承马屁后，这才能心满意足的言归正题。
这日在十一娘屋子里，画筱拍着手引导迟儿往她这边过来，才刚午睡醒来的小子却还带着几分起床气，嘟囔着嘴翻着白眼，很傲气的用沉默表达拒绝，到底是画筱摇动起货郎鼓，终于让懒洋洋的小子产生兴趣，哪知刚刚迈开小短腿，便被父亲贺三岁推门而入吸引了注意，回头一看，便坐了个屁股墩，他也不哭，竟自己从地上爬了起来，直冲晋王殿下过去，抱着小腿便“阿呜”一口。
贺烨大笑，弯腰抱起儿子抛了几抛，显摆道：“果然是我儿子，摔也摔不哭，这么小就会睚眦必报，真有出息。”
画筱吃吃的笑，迟儿的保姆江氏却哭笑不得——她是阿禄的姑姑，江迂最小一个妹妹，原本随二兄“陈宣炽”在剑南道，十一娘有孕，方才接了这么个可信的保姆来太原，保姆与乳媪不同，并不负责哺乳，除照顾起居外，对幼主也有教管之职，故而江氏便提醒贺烨：“殿下可不能一味宠惯大郎，睚眦必报不是好话，冒犯亲长更应管教。”
“他这么小，听得进什么管教？”贺烨不以为意：“宠惯也只有这一年两年了，三岁之后，抱都抱不得，在他面前还得时时板起脸来，这些我都明白。”
父子二人闹腾一番，十一娘却一筹莫展自顾沉思，贺三岁终归觉得过意不去，让江氏把迟儿带回居处，过去挨着十一娘坐下，先却提起了画筱之父匡兴：“虽受严刑拷打，好歹保得一条性命，太后将他送返北辽萧，因已暴露形貌，眼下并不适合归来太原，我令他暂时护卫林昔，待将来咱们放归耶律齐，再接二人返周。”
十一娘有些心不在焉：“画筱从前怯弱，经这一年，在碧奴、阿禄教导下，性情豁朗许多，这丫头虽说不算冰雪聪明，倒也好学上进，如今已能诵写千字文。”
“我跟你说匡兴，你倒说起筱丫头来，他们虽是父女，两件事却风马牛不相及，王妃又在烦恼什么，竟如此魂不守舍。”
“还不是长安城之风云诡变。”十一娘长叹一声：“承德年间，因铁勒郡主之死，杜侍郎公然力主天子质问铁勒部，我便担心他或许会引火烧身，后听杨公告知，原来蜀王对杜侍郎忌防甚深，早设计引太后猜忌于杜侍郎，故而我授意十四兄，让他暗会王相国，提醒杜侍郎莫中蜀王奸计，然则……杜侍郎忠于正统，固然明知蜀王在后算计，竟依然力主天子亲政。”
贺烨蹙眉道：“杜公耿耿风骨，恪守君臣之道，明知祸患，却宁死明义。”
“太后设计陷害杜公，却不亲自动手，将刀柄交予天子，我想，太后已然洞破蜀王用心，然而虽知杜公并未投诚蜀王，然则却在天子阵营，依然不肯放过，杜公这回，万无生机，可叹他耿耿忠心，舍身取义，却反而被太后利用，置天子与劣势。”
蜀王既要借太后之手铲除杜渐宏，理当意会天子，却没想到太后并未中计，虽为杜渐宏布下死局，反而让天子审断，就算蜀王恍然大悟，此时此刻只怕也难以再阻止天子了，大明宫毕竟是在太后手中，要阻断蜀王父子之间的联络，当然易如反掌。
天子倘若处死杜渐宏，怎不让正统派寒心？届时韦太后再察明杜渐宏是为“奸细”陷害，摆出证据，天子断事不明，以致忠臣含冤，有什么资格正式亲政？杜渐宏不因与蜀王之间仇隙逆弃天子，反而力主天子亲政，甚至不惧以死相争，却没想到反而让韦太后得利，实在让人叹息。
十一娘虽然推断出事态走向，奈何到此地步，也无能再救杜渐宏这忠臣性命。
果然，未过多久，再接京都密报——
天子贺洱主政首秀宣告失败，他自以为公正无私地处死了通敌叛国的罪臣杜渐宏，纵然不少臣公跪恳明察，亦无动于衷，下令将杜渐宏腰斩夷族，不想判决才下，杜渐宏便死于狱中，有人主张“以死申冤”，天子却咬定“畏罪自尽”，争执不下，急于求成的天子竟然下令要将为杜渐宏鸣冤的几个大臣以“同党”处罪，反而是谢饶平、韦元平等反对，三番五次恳请明察此案，就连元得志也拼死力谏。
奈何蜀王为保元得志这枚暗子，连天子都未知会，贺洱不知元得志实为蜀王党，以为他乃太后忠臣，根本便没有领会元得志的“暗送秋波”。
此时突然又有一“间佃”落网，供认原来是受突厥指使，挑生大周内乱，致使太后、天子反目，认为太后老道、天子愚顽，若天子亲政，长安不攻自破。
杜渐宏一案峰回路转，天子闹得灰头土脸人心背向。
这时便到韦太后展示高风亮节的时候，不仅为杜氏一族平反，追封杜渐宏为忠正公，亦没有再度阻挠天子视政，不过，她这太后仍然有辅政大权。
然而政事堂诸相，仅仅王淮准保持中立，一国军政，又怎有贺洱置喙之地？主断权仍被韦太后一手把控，龙椅上的天子无非摆设而已。
又因这回事件，但凡有人主张太后还政，便有通敌突厥之嫌，人家突厥可汉阿史那奇桑，可是巴不得大周天下被小皇帝弄得一团混乱呢。
蜀王再次败下阵来，而且这一回，让他甚至失去了部分正统派的支持。
他已经没有退路了，除了政变，彻底将韦太后置之死地。
也就是说，姚潜置关重要，这个无能窝囊的将领，竟然成为主宰政权归属的首要人物，还真是滑稽荒唐，令人啼笑皆非。
更让蜀王心惊胆颤的是，姚潜因贪功冒进，被突厥军伏击得手，自出征甘州以来首尝败绩，好不容易收复的肃州，再度被突厥联军占领，甚至连其长子，都被联军俘虏，用作人质，要求韦太后放回幸存者哈吉勒，这样一来，吐蕃只能死心踏地忠于联盟，韦太后损失了重新挑拨二国生隙的重要棋子。
胡汉之战就此陷入胶着，直到征平元年过去，甘州之危仍然未解，不仅长安，便连太原都被安北战场的阴霾笼罩——突厥联军兵分两路，集调回纥等二十万部，意图攻击云州城，雷霆固然严阵以待，然而竟遭遇数回险情，燕国公不得不从幽州支援，是以暂缓进攻榆州，潘博再得喘息之机。
因为耶律宏病逝，舒妃之子继位，舒妃竟被潘博说服，竟不顾北辽内乱，分军支援潘博，意图再犯幽州。
而情势一团混乱之际，却有一个神秘来客，求见晋王妃。