约莫二十分钟的车程，火星车抵达了“地狱之门”的边缘。
沿着等高线找到了一条可以允许火星车通过的隘口，范同打了个方向盘，将车开了过去。
随着火星车沿着崎岖狭窄的小路继续向着山脉的深处深入，信号受到附近赤铁矿的影响，开始断断续续了起来。
环视了一眼周围陡峭的悬崖和岩壁，感受着那压抑到让人喘不过气的氛围，天体物理学家奥布里缩了缩脖子，忍不住吐槽了一句说道。
“说起来，这里为什么要叫地狱之门？你们给这里取这个名字，不觉得瘆得慌吗？”
开车的范同随口说道。
“这个你恐怕得问NASA，名字是他们取的。”
作为最早将探测器送上火星的机构，规模稍大一点儿的地形起伏，基本上都被好奇号给安了个名字上去。
也许当时负责命名的科研人员觉得这个词比较有艺术细菌，于是就给这篇山脉安了这个名字。现在有没有艺术细菌很难去说，但形象这点倒是让人无话可说。
“地狱之门周围会随机出现一些数米长的裂缝，这些裂缝很像是地震裂纹，通过它可以直接进入到遗迹范围之内。当然，这些裂缝不是进入遗迹内部的唯一方法，当时我从遗迹里面出来的时候，通过的就是一处固定出入口。它的位置大概在地狱之门山脉的中部地段，嵌在裂谷一侧的岩壁上……就在前面，我们到了。”
沿着裂谷向前推进着，关闭发动机的火星车缓缓停在了一处山脊的旁边。一行人下了车之后，跟着范同的脚步来到了一座约莫四五人高的直立石柱前。
在这座石柱的背后，可以看到一条陡峭向下的石坡。
晨曦的光辉照耀在那石柱的背面，沿着阴影的轨迹向下拉长了一道神圣的光辉。就像某种自然形成的神迹一样，光是看着便不由让人肃然起敬。
只看外形的话，确实有几分遗迹的感觉。
“……有点奇怪。”
嘴里发出了一声轻咦，来自牛津大学的考古学家弗纳尔教授皱起了眉头，走到石柱前蹲了下来。沿着石柱表面摸索了一阵子之后，他忽然开口继续说道。
“这里是海洋沉积环境？”
站在弗纳尔教授的身后，范同的脸上浮现了一丝意外，点了下头说道。
“我和你的看法一样……在几十亿年前，这里应该是一片海洋。”
“而且海拔多半还有些深，”手掌沿着那石柱的轮廓摸索，感受着那隔着石墨烯纤维传来的坚硬触感，弗纳尔教授喃喃自语地继续说道，“这里的水文地质环境有些独特，历史上应该发生过多次重大的地质灾害。火山喷发、板块碰撞、以及那些地球上没有的特殊构造运动……实在是太不可思议了。”
“比起这里的地质构造，我们还是将重点放在地底的那个遗迹上吧，”天体物理学家奥布里走到了一行人的前面，回头向陆舟投去了跃跃欲试的视线，“你觉得呢？头儿。”
“……我没有看法，但光是站在外面的话，我们恐怕什么也无法搞清楚，”对头儿这个称呼没做任何反应，陆舟思忖了片刻之后，继续说道，“继续向前吧，我打头阵。”
王鹏抬了下手，将那把插着电筒的伞兵步枪架在了身前，主动走到了洞口前。
“还是我来吧。”
奥布里和弗纳尔相识了一眼，交换了一个古怪的视线。范同也无奈地耸了耸肩膀，将手上捏着的石块样品扔在了一边。
“虽然我说过，武器可能没什么用……但既然你坚持的话，就随你便好了。”
虽然话是这么说确实，但不得不承认，有一把枪在前面开路，还是给一行人带来了不少安全感。
即便大家心里都清楚，假如真的遇上了什么活着的外星人，地球上的武器多半很难保证他们全身而退。但至少在心里意义上，那黑洞洞的枪口还是能够给他们带来一些安慰的。
走在陆舟的旁边，舒尔茨小声问道。
“你确定那些火星人已经……死了？”
视线警觉地扫视着周围的环境，陆舟耸了耸肩膀，用随意的口吻回答道，“我不确定……但如果他们没有死的话，我们肯定早就在地球上见过他们了。”
能够在这片宇宙中存活数十亿年的时间……
就算没有占领银河系，这太阳系周围方圆数千光年的星域，也早就应该在它们的支配之下了。
这时候，一直没有说话的航天工程师罗蒙诺夫博士，忽然从嘴里蹦出来了一句话。
“会不会已经见过了，只是我们没有意识到？”
听到这句话，奥布里没忍住打了个寒颤，干咳了一声说道。
“这种鬼故事还是不要讲了！”
一行人继续向着隧道深处前进。
直到目前为止，这次探险活动还算是顺利，没有遇到什么波折。
靠着范同之前在出来时留下的记号，他们很顺利地向洞**部推进了至少两公里的距离。而根据深度探测器显示的数据，他们现在距离地表，大概已经有两百多米深了。
随着它们的脚步越向下深入，那种与文明疏离的感觉便越是强烈。这种感觉就好像是刚刚剪断脐带的婴儿，被扔进了深不见底的井里。
彼此之间的交流越来越少，不管是话痨还是神经质，所有人都很默契地保持了沉默。
就在这时，范同忽然停住了脚步，看着前方地岔路口说道。
“不对劲……”
所有人都停了下来。
看着停下脚步的范同，陆舟向他投去了询问的视线。
“怎么了？”
“记号在这里中断了。”
走到了岩壁的旁边，范同伸手在上面摸索了一阵子，找到了一条被从中截断的划痕。
这是当初从地底遗迹出来时，用多功能锹留下的记号，原本这条线索应该直接指向遗迹的最深处，然而现在却是被从中截断了。
看着面前的两条岔路口，范同脸上的表情愈发的凝重了，喃喃自语说道。
“果然……遗迹内部的通道发生了变化，我当初在这里可没见过什么岔路口，得一直往后走大概一公里才会遇到第一个岔路。”
“然而岔路提前出现了。”
“恐怕不只是提前出线那么简单。”
嘴里喃喃自语着，弗纳尔教授走上前去，蹲在了岔路口的旁边，用手中的多功能锹从岩壁上凿下了一些碎屑，捏在手上端详了片刻。
“……不可思议。”
舒尔茨咽了口唾沫，看向了他问道。
“不可思议什么？”
“三十亿年前……或者更早之前，这里应该是一条铺满了合金的洞穴，”站起了身来，弗纳尔教授将这些岩屑小心翼翼地装进了样品袋中，贴上了做了记号的标签，“虽然文明的痕迹已经被时间风化殆尽，但岩石不会说谎。”
奥布里教授皱眉道。
“你在说什么？”
“我的意思是，从风化痕迹来看，左边这条路的结构，明显要比右边这条的路况复杂，”看了一眼陷入沉思的范同，弗纳尔教授继续看向了陆舟，耸了耸肩膀，“你是队长，走哪条路，你来选。”
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