狄青大军离开之后，杜中宵以杨畋部下为主，配合一部分轻炮和霰弹炮，组成一支三千人的轻装部队。由杨畋率领，南下荆湖南路，由那里入韶州。到了广南东路，就由杨畋临机指挥了。
在车站，杜中宵送杨畋上车，对他道：“钤辖，我们在京西路数年，带了这样一支兵马出来。能战不能战，就看这一仗了。你带广东之后，当轻装急进，拖住侬智高兵马。如果拖得够久，一两个月后带兵前去接应，就此灭了他，为国立功。有了胜仗打底，我们练的这军才真正成了。”
杨畋道：“我省得，提举只管安心。只要那厮敢仗着兵多，与我作战，我必拖住他。蛮人哪里有什么像样的军器？一向又无纪律，碰上我们的军队，哪怕没有火炮，只靠火枪兵都能战而胜之。我听说那厮久攻广州城不下，转头向北，攻略州县，还带着女子随行，一路作乐，哪里有个能打的样子！”
杜中宵点头：“钤辖与蛮人作战多次，一切知之甚详，我就不罗嗦了。再三叮咛，最关键的不是去打几场胜仗，而要以拖住侬智高主力在广东为目的，等到我们大军支援。”
杨畋点头：“明白。只要侬智高不过梧州，提举后续带大兵到来就打得上，我记得了。”
梧州是郁江的重要节点，一过那里，就进入广西路，从地理上应该以桂州和邕州为中心了。在广东的军队难以得到支持，交通也不便利，大仗只能留给狄青了。
郁江就是珠江的西江，此时依河段，分成左右江、郁江、浔江和西江几段，连通广南东西路。侬智高攻破横山寨，很快就破邕州，一两个月就兵临广州，就靠着这条水路。两广作战，就是围绕着这一条大河及其支流进行的，广州在下游，邕州在上游，确好就是侬智高的行军路线。桂州不属郁江水系，避开了侬智高的兵锋，两州之间的分水岭，就是天险昆仑关。
杜中宵对那一带的地理已经非常熟悉，在纸上推演过多次。如果自己参战，在哪里集结，从哪里进军，选哪里为战场，都有方案。可惜好事多磨，自己为帅出征的事情迟迟定不下来。
看着火车开走，十三郎道：“如可惜，杨钤辖只带三千兵马，又是轻兵。我们这些人，没得机会。”
杜中宵道：“侬智高虽不堪，也是三千兵能剿平的。几个月间他纵横两路，残破数十州，实力岂能小视？前些日子枢密院估计，侬智高手下最少数万人，十几万也有可能。——当然，他们蛮寇习性，自己手下多少人，只怕侬智高也不清楚。最要紧的，贼人虽没攻破广州，却在那一带盘桓近两月，周边的粮食必然被搜刮一空，足够支持他们继续流窜。”
十三郎点头：“委实如此，钤辖能把贼人大部留在广东，等我们大军赶到，就了不起了。若是放到广西去，只怕赚不上什么军功。狄太尉手下着实有能人，那个‘张铁锏’，走前因见我长得高大，与我较量了一番，不分上下，端的是好身手！”
杜中宵笑道：“不相上下，就赞好身手，莫不是夸你自己？张玉是西北有数的猛将，十几年随在狄太尉身边，不知立了多少战功！他们这一支兵马，素来以勇猛着称。第一勇就是狄太尉，排第二的就是张玉。阵前斩将夺马，在他都是稀松平常。另两位贾逵和孙节，看他们话不多，也都是有名的猛将！”
十三郎道：“着实如此。是我们僻处随州，这些英雄人物见得少了，少了见识。以前只道火山军时的张都监，骑射无双，我看这个贾逵也不弱于他。”
杜中宵道：“自然如此。贾逵出身寒微，祖上数代白丁。他投身军中，今日官职是一刀枪自己拼出来的，岂是简单人物？记住，这种禁军拼杀出来的将领，论及勇猛，都非常人可比。他们这些人，跟我们营田厢军不一样，许多统兵官武艺都是一般，靠的是能谋善算。军里能跟你动手较量的，只有杨文广、赵滋、窦舜卿几个人，禁军精锐将领怎么可能如此？”
贾逵出身于底层，家庭条件并不好。他的祖父名贾贵，听到这个名字，杜中宵总是浮现出前世看的一部电视剧中反派的样子，觉得必然是吃不饱饭的。父亲贾习早丧，母亲改嫁。贾逵从军，立功升迁富贵之后，给了继父不少钱，才把母亲接到家中奉养。跟继父之间，想来没什么父子之情。这个年代，妇人改嫁稀松平常，并不比杜中宵前世更罕见。范仲淹的母亲如此，杜衍的母亲如此，贾逵也是如此。至于杜中宵曾经认为中国古代改嫁会受到岐视，现在看来，肯定是宋之后的事情了。
听杜中宵的话，十三郎看看杜中宵，笑道：“官人自己就是如此，与人放对只是一般，治军提拔的将领自然也是如此。看姚守信，文文弱弱跟个书生一样。虽然其实有一把力气，等闲几个人近不了身，但别人看在眼里，就是觉得是个书生。”
杜中宵道：“沿边的帅臣，除了狄太尉，哪个不我这般？哪有帅臣上阵拼杀的！”
十三郎听了，只是笑着摇头，也不说话。又不是多年随在杜中宵身边，对杜中宵深信不疑，算一个人，十三郎说不定就此投军，随着狄青南下打仗去了。
说了一会闲话，杜中宵道：“今日大家在襄州聚齐，也是不易。我们这便过河去，到樊城找个吃得痛快的地方，一醉方休！自演练之后，诸军各有驻地，准备远行，好些日子没有团聚了。”
十三郎、姚守信、杨文广、赵滋等人纷纷叫好，一起到了渡口，坐船过了汉水。
杨畋的三千人算是先锋，随军的是低级军官，他们这些高级的主将，并没有随行。
樊城经过几年发展，已经不是原来的小镇，此时繁华无比。以火车站和汉水码头为中心，聚集了不知多少店铺人家。最近襄州上奏，准备把樊城镇升格为县，与南边的襄阳县一起管理。除了没有城墙，这里确实早已超过了镇的规模，许多州城都没有这里热闹。商税规模，更早已经达到了上州的水平。
到了樊城镇，十三郎道：“前边不远，有一家码头旁边的菜馆，不似别家起酒楼，而是在河边圈了一块空地，菜的口味极好。他们临河，日日都有新鲜活鱼，烤鱼最是对我胃口。不如就到那里去，与酒楼相比少许多拘束，而且价钱便宜。”
杜中宵道：“放心，军中几位高级将领用餐，公使钱不能使吗？只要口味好，价钱小事！”
众人叫一声好，赵滋吩咐随从，到一边的商场买几瓶好酒来，反正公使钱报账，不喝菜馆的酒。
几人到了十三郎说的菜馆选处座头坐了，纷纷点菜。只要自己喜欢的口味，都选贵的点。有公使钱吃饭格外阔气，不似自己请客，还要斤斤计较一番。
杜中宵对这里烤鱼不感兴趣，此时没有辣椒，烤了总觉得缺少味道。河湖里的鱼，只合拿最鲜美来的进行清蒸。
正在热闹的时候，几个士卒随着买酒的随从回来，对杜中宵道：“原来提举在这里！刚刚得到的消息，前次来的石团练，又到樊城了！”