卫瑫带一队亲随在蒋府门口下了马。
杜乾平满面笑容迎上来，“卫将军，蒋刺史正在府中恭候大驾。”
十七八岁的少年，剑眉星目，英气逼人，锁子甲随着动作发出细碎的哗哗声。瞟一眼杜乾平，紧抿嘴巴，低低嗯了声。
谁不知道，蒋楷是柳维风养的狗。要不是祖父叫他宁得罪君子不得罪小人，他才不屑与蒋楷虚与委蛇。
杜乾平在前头引路，微微侧身讨好似得问道：“卫将军从鄯州而来吧？”
卫瑫剑眉蹙起，又是低低嗯了一声。陇右道置都护府，治所在鄯州。卫瑫先去鄯州拜会张巡张都护才帅兵前来凉州城。
蒋楷上任以来，前前后后拉拢几次，那张都护都不与柳氏同流，卫瑫对他很是敬重。此番张都护也将西北几个大马贼头子向卫瑫一一做了详述。
其中最坏最不是东西的，就数柴狗了。他带领一班贼匪常年盘踞在凉州城外，大富小贵的都脱不了被劫的命。这班人不单只是抢钱，人也不放过，年轻貌美的大姑娘小媳妇都逃不过他们的毒手。因此而酿成的人间惨剧，难以计数。
这些年，前前后后剿匪，灭的都是跟柴狗抢地盘的那几拨人马，柴狗一伙倒是日益壮大。这匪到底给谁剿的，不言自明。
其中有何玄机，大家心照不宣罢了。说白了就是柳维风养匪自重，借着西北匪患的名义，贪墨朝廷拨下的剿匪钱银嘛！西北又多是他的人，助那柴狗做大，还不是轻而易举的事？
卫瑫年少气盛，这又是他第一次领兵，不干出点名堂，哪还有脸回京都复命。是以，这趟他铁了心要灭柴狗立功，也借此机会杀杀柳维风的嚣张气焰！
卫瑫离开京都时，关于柳维风贪墨一事，朝臣都在背地里暗戳戳的议论开了。听说柳维风忙活着填补亏空，也不知他填成怎样了。卫瑫幸灾乐祸的露出一抹坏笑。
来在花厅，席面已经制备妥当。卫家家风出了名的正派，所以蒋楷没叫陪酒唱曲的，就是对饮清谈。卫瑫见此番安排，容色稍微和缓。
见过礼后，二人分宾主落座。杜乾平从旁伺候。
卫瑫的亲随在廊下手扶佩刀，一字排开，站的笔挺。治军严谨，可见一斑。
蒋楷给卫瑫满满斟上白酒，卫瑫却是推开酒盏，拿起桌上的青瓷壶，为自己倒了杯清水，道：“蒋刺史恕某公务在身，不便饮酒！”
蒋楷舔了舔嘴唇，笑道：“正当如此，正当如此。”使个眼色，杜乾平把酒撤了下去。蒋楷与卫瑫以水代酒，吃了起来。
蒋楷关心关心卫擒虎身体，又关心关心张都护身体，再把话题引到剿匪上，“但不知卫将军如何部署，我也好从旁协助！”
卫瑫浓眉皱了皱，“此乃军机要务，哪能随意泄露？”
想从他这套出布署，门儿都没有！卫瑫说着，睨了蒋楷一眼。
还是个厉害角色！
蒋楷气的牙痒痒，“是军机要务不假，可我乃是凉州刺史，卫将军不对我言明，万一惊扰了百姓如何是好啊？”
“蒋刺史此言差矣。从来只有马贼惊扰百姓，某乃是陛下钦点的将军，凡事必当以百姓为先？怎会惊扰百姓？况且，又不是在城内剿匪，对百姓生计并无影响。”卫瑫义正言辞，字字句句理直气壮。
蒋楷气闷。原以为卫瑫未及弱冠，不过是黄口小儿，套话不难。可这一来二去的，有用的半句没有，都是些台面上的官腔。
当下讪讪，一顿饭吃完。卫瑫也不久留，起身告辞就走。
蒋楷吩咐杜乾平，“派人远远跟着。看他们究竟奔哪个马贼头子去的！”
杜乾平领命。
卫瑫带亲随从西城门出去，与大部队会合。未免对百姓造成滋扰，这五千人马驻扎在城外羊角坡。
时值初冬，寒气袭人。
营帐已然扎好，火头军忙活着烧水做饭，袅袅炊烟在黄土地上徐徐而起。
卫瑫带领亲随在大营外围，缓辔而行。
“将军，咱们在羊角坡扎营，把那班马贼吓跑了，还剿谁去啊！”说话的是与卫瑫兄弟相称的契苾悍。他的父亲契苾明任怀化中郎将。
契苾悍是回鹘人，在中原长大，汉话流利。他与卫瑫具是十七八岁，意气风发少年郎。
卫瑫哈哈大笑，手中马鞭一扬，“吓跑了太便宜他们了。吓的屁滚尿流才好！”
说罢，黄土地上回荡阵阵恣意笑声。
契苾悍眸光一瞟，敛起笑容，抬手指向不远处，“将军你看……”
卫瑫循着他手指看去，一架残破马车被丢在半路。卫瑫一夹马腹，过去细察，就见车棚之上被刀劈砍出豁口。弯下身探进车厢，有几摊干涸的血迹。
卫瑫撤出身来，蹙眉自语：“不知人有没有大碍。”
身为长子嫡孙，建功立业，光耀门楣责无旁贷。他曾经信誓旦旦在祖父面前立下宏愿，保家卫国！祖父问他何意？卫瑫说不好。
卫瑫极目远眺，城郭之中每家每户，有喜有乐，有忧有愁，为生计奔波之余，还要忧心马贼搅扰。此时此刻，身处西北，面对残破的马车，不知是否安好的车中人，卫瑫深感百姓顺遂无忧，才是他切切实实要担当起的重任。
若祖父再问，他会答：保家卫国，就是护佑黎民苍生，扞卫天下正道。
夜已深沉，玉姝抱着阿豹赖在正房不肯去西厢。张氏知她心思，便道：“留下陪阿娘吧。”
玉姝等的就是这句话，赶紧吩咐茯苓伺候她洗漱，更衣。
娘俩躺在床上，依稀仿佛置身永年县的小三合院。阿豹白天睡多了，这会儿蹲在玉姝枕边，有一下没一下的拨弄玉姝发梢，玩的不亦乐乎。
从赤乌镇与蒋蓉口角，紧随而来的麻烦事，令玉姝应接不暇。尤其是面对幺妹愤怒的目光，玉姝竟有些不知所措。
张氏脑海里翻来覆去都是英俊潇洒的陆峰，心乱如麻。
母女俩各怀心事，都睡不着。张氏索性侧过身，问她：“玉儿，池昊跟幺妹，你想怎么处置？”