朝中庸官当道，华香璩醉心享乐，东谷状似繁盛的表象之下危机四伏。
就在谢绥步履蹒跚的离开宫门时，何迢迢轻车简从出了都城直奔沧水。他此番目的只有一个，那就是说服周竹在华香璩危难之际坐视不理。
只要能拖上十天半月，沈昂攻下都城，再集结兵力一举歼灭周竹，西陈就是真正的赢家。沈昂定下的计策绝无纰漏，不过还得仰仗何迢迢的三寸不烂之舌才能成事。
玉姝出了京都，一路向东，直奔都城而去。她特命楼弼星夜赶路，不做停留。奈何玉姝行程贵楼各部早就知道，半途中求见玉姝的接踵而至。
楼弼乐见其成，借机让玉姝多加休息。
一行人用了七八天才走到柳州，玉姝唯恐东谷生出变数，心急如焚，刚想吩咐楼弼今晚宿在野外，楼弼在车外回禀，“娘子，柳州戈平求见。”
玉姝闷闷的嗯了声，车子缓缓停住。
茯苓扶她下了车，但见眼前站着一位年近七旬的老人家。不用问，这位就是柳州戈平了。
“丈人安好。”虽说南齐贵楼各部都听玉姝命令，但玉姝还是向戈平福了福身。
戈平受宠若惊，俯身要跪，玉姝赶忙托住戈平手肘，道：“丈人无须多礼。”
慈晔等人取出铫子，架上柴火就地煮茶。
茯苓在树下择了一处干净的地方，摆好小几、小杌子，甚至还在小几上蒙上缎面儿桌围子，布置的很是清雅。
由于这几天访客不断，他们都练就一身就地取材的好本事。
玉姝和戈平坐下，香茶随之奉上。
大喜就着柴火煎醍醐饼，不一会儿的功夫，浓浓的牛乳香气弥漫开来。
戈平对玉姝的了解多是从邓选的信里。今日，戈平亲眼见识了玉姝训练有素，却又不多言语的仆婢，便明白了邓选为何对玉姝钦佩且敬重。
“丈人吃茶。”玉姝端起茶盏，笑吟吟的说道。
戈平正正色容，道：“娘子，小人有事回禀。”
闻言，玉姝颦了颦眉。
虽说戈平年近七旬，但他身姿挺拔，精神矍铄，从他五官不难看出年轻时定是貌似潘安的俊俏郎君。可此时，戈平眉宇间隐隐露出愁绪，一副忧心模样。
“丈人请讲。”
“小人日前收到都城传来的消息，西陈会在今晚亥末杀入皇宫。”
玉姝一颗心骤然沉到谷底，“此事当真？”
戈平神情凝重的点点头，“王爷调集玄武军蛰伏在城外。”
玉姝手中茶盏倾了倾，温热的茶水流泻而出洒在袖口。玉姝忙放下茶盏，焦急言道：“如果是这样，那么西陈大部应该就快到都城，或许已经到了都城。父亲手上有多少人可供调动？”
戈平想了想，道：“玄武军一万五千。”
玉姝的心又坠了坠，“西陈二十万，父亲只有万五千。兵力悬殊，如何取胜？”
“玄武军皆为骑兵，各个以一当十！”提及玄武军，戈平一脸的骄傲。
“但是，你算漏了周竹的二十万大军。”玉姝顿了顿，又道：“即便玄武军以一当十，可抵挡四十万众……”
余下的话不用她说，戈平也能品出其中的意思。
“娘子，周竹乃是我东谷大将……”言外之意，周竹不会与秦王对垒。
“他是华香璩的大将，父亲打着剿灭西陈的旗号平乱。周竹很有可能作壁上观，说不定他会等父亲的玄武军和西陈分出胜负再出兵围剿剩下的一方。”
“娘子是说，周竹自立为王？”
玉姝沉声道：“正是。我想周竹为人如何，你比我更加清楚。从他偷袭南齐，就能看出周竹为人并不磊落，且心存侥幸，爱好钻营。像他那样的人听说华香璩有难，绝不会舍身相救。”
戈平深以为然的点点头，“周竹的确是贪生怕死之徒，他真能有自立为王的胆量？”
“我们尽管拭目以待。”
玉姝重新执起茶盏，抿了一口。香茶入腹，玉姝心中依旧惶惶，她想了想，道：“父亲很有可能腹背受敌……”
戈平正是为此事来的，“王爷想让娘子暂时留在柳州，等时局平稳，再回都城。”说着，他从袖袋里取出秦王的信，交到玉姝手上。
玉姝展开细看，信中寥寥数语，和戈平所言一般无二。情势有变，秦王不想让玉姝以身犯险。
“王爷在城郊有座别院，清幽静谧，娘子可以去那里落脚。”戈平殷切的注视着玉姝，玉姝却道：“我要去沧水。”语气坚决，不容置疑。
戈平赶忙拦阻，“两军对峙沧水，万一打了起来，如何是好？不行！娘子这就随我去别院！”
戈平端起长者的架势，玉姝面色一冷，淡淡说道：“南齐贵楼都听我调派，丈人不知还是有意抗命？”
这一声丈人唤的戈平心尖发颤。
“娘子，小的非是抗命……”
玉姝不容他把话说话，问道：“不是就好！你回去速速将我命令传至南齐贵楼各部。从即日起，不论我身处何地，都城的消息，事无巨细都要报与我知，能做到吗？”
“能！”
玉姝满意的笑了，“你想办法通知父亲，我去沧水为他搬救兵，让他保存实力，没有必胜的把握千万不能和西陈大部硬拼。”
戈平神情一肃，“小的这就去办。”
玉姝临时改道沧水，何迢迢却已经到了周竹营帐。
周竹摆下酒宴，为他接风。
酒过三巡，周竹殷切发问，“但不知西陈援军何时抵达？”
周竹将西陈兵将说成是东谷的援军，无形中分出尊卑。
何迢迢呵呵笑了，“周将军这般心急，可是因为前些日子吃了败仗？”
貌似全天下都知道他偷袭不成。周竹老脸一红，辩解道：“并非败仗，而是我用的计策。那卫瑫年轻气盛，我想让他多尝点甜头，骄兵必败嘛！”
何迢迢两手抱拳，“周将军谋略过人，在下佩服，佩服！”
陪席的副将们，不甚服气的撇撇嘴角。
周竹谦逊的摆摆手，“先生谬赞。但不知西陈援军目前到在何地？”
据他得到的消息，西陈大军离都城还有大约三日路程。行进速度之缓慢，简直令人咋舌。
何迢迢心里暗笑周竹死期将至却不自知，面上十分恭谨的回道：“在下只是区区使臣，军务哪里轮得到在下去管？不过，周将军大可以放心，我西陈大军很快就能来沧水与东谷兵合一处，攻取南齐。”
周竹仰首大笑，“南齐乃是黄口小儿领兵，显而易见，他们无人可用。我听说前些时候，南齐军中着实混乱。尤其柳维风被砍了头之后，更是乱上加乱。光凭一个卫家，怎么能撑的起整个南齐？先生你说，他们不亡国谁亡国？”
何迢迢顺着周竹话头，连连应是。
周竹擎起大碗，又道：“先生远从都城而来，乃是贵客。可惜军中简陋，没有好酒好菜招呼，还请先生休要嫌弃。”说罢，一饮而尽。
这碗比何迢迢的脸都大。满满一碗酒喝进肚里，肯定能喝饱。
何迢迢端起碗，笑道：“将军客气了。东谷和西陈本就是睦邻友邦，不分彼此。”他深吸口气，咕咚咕咚把酒灌进肚里。
何迢迢腹泻刚好没多久，将养了这些日子身上长了两斤肉，可到底胃肠不如从前皮实，何迢迢刚把碗撂下，就听腹中咕噜噜作响。
何迢迢强自压下不适，望向周竹笑言道：“在下早就听说周将军气吞牛斗，非是等闲之辈，今日得见，果然如此。周将军雄韬伟略，不愧为当世名将！”
他三言两语把周竹捧上了天。
周竹咧嘴笑的见牙不见眼。陪席的副将们闷头喝酒，权当没听见。
当着众人面前，何迢迢不能把话挑明了说，他奉承的周竹晕头转向找不到北。
周竹缓了好大一会儿，才想起来问：“先生，不知陛下可还安好？”
他口中的安好包含着两重意思：华香璩心情怎样，华香璩是否还在怪他。
何迢迢是个聪明人。
“陛下对周将军寄予厚望，时时把将军的名字挂在嘴边。陛下说，将军乃是东谷的肱股之臣，是难得的将帅之才。有周将军领兵开疆拓土，抵御外敌自是不在话下。”
何迢迢借机又给周竹扣上几顶高帽，周竹心花怒放，面上浮露出不可一世的神态，朗声道：“有周某人在一天，陛下大可高枕无忧！”
何迢迢看看帐外天色，夕阳西下，已经酉时了。
再有一个时辰，说不定华香璩就成了阶下囚。何迢迢不动声色，与周竹假意周旋。
亥末，华香璩仍在饮酒作乐，此时的他已然酩酊大醉，美艳舞姬在他眼前扭腰摆臀，看得他痴痴的笑。
夏惜时趁这当儿俯在软垫上小睡一阵。她依照何迢迢的吩咐，以酒色迷惑华香璩，令他无瑕政事。
殿中曲乐大作，半睡半醒的夏惜时却隐约听见外面喊声震天。
她觑起眼，循声看去，透过半敞的殿门，明亮的火光跃跃而起，直冲天际。
“走水了，走水了！”夏惜时花容失色，惊惧大叫。
与此同时，丁内侍监满面急色的跑了进来，嚷嚷着，“陛下，大事不妙，大事不妙！”
舞姬们的尖叫声随之四起，她们像是没头苍蝇在大殿里四处乱窜。
丁内侍监不管不顾的奔至华香璩身边，“陛下，不好了!不好了！”
华香璩醉眼惺忪，迷迷蒙蒙的咧嘴笑了笑，口齿不清的说：“你、你来了？酒！拿酒来！”
丁内侍监用力摇晃着华香璩，语无伦次的大吼：“陛下，逆贼，逆贼杀了龙武卫，宫变，宫变！”
一听宫变，夏惜时撩起裙摆就跑，没等跑出殿门，又再折返回来。深宫大内，她能跑去哪里？唯有跟着华香璩才有逃生的可能。
华香璩酒醒了一半，满面急色的问，“谁？是谁如此胆大包天？”他舌头不听使唤，心里又急，简单的一句话说的不清不楚，好在丁内侍监听得明白。
“西陈，是西陈沈昂！”
夏惜时闻听沈昂二字，定了定神，蹑手蹑脚的爬到屏风后边，尽量不让华香璩和丁内侍监注意到自己。毕竟她称得上是半个西陈人，倘若华香璩把这一切都算在她头上，小命难保。
“沈昂？”华香璩挣脱开丁内侍监的手，摇摇晃晃想要站起身，奈何他手软脚软，爬都爬不起来。
“他胆儿肥了？竟敢擅闯我东谷皇宫？将他拿下！拿下！”
“陛下，龙武卫在前面抵挡，可沈昂人多势众，怕是抵挡不住啊！”
宫墙之外也是一片火光，一片杀声，整座都城宛如人间炼狱。
此时此刻，丁内侍监耳边有一个清晰的声音响起，“危矣，危矣。可恨曲乐盈耳，窈窕惑目，看不到，也听不见了。”
丁内侍监悔不该当初，涕泗横流，哭喊道：“陛下，这可如何是好啊？”
华香璩双目怔怔，视线瞟向殿外烧红了的半边天，手一指，问道：“那里，是何处？”
啊？
丁内侍监住了眼泪，顺着华香璩的手指望去，看了片刻，道：“貌似是秦王府。”
华香璩木然的点点头，“这么大的火，怕是凶多吉少了。”
“陛下，这都什么时候了，您还管他们作甚？”丁内侍监急不可耐的又道：“奴婢带陛下离开皇宫，可好？”
事到如今，除了逃命，丁内侍监实在想不出更好的办法。
“去哪儿？”
“去沧水，那里有二十万大军，足够陛下杀回都城！”
华香璩仿佛看到一线生机，连声道：“对，对！我还有二十万大军呢！沈昂这两面三刀的小人！待我集结兵马，杀他个片甲不留。”
事不宜迟，丁内侍监把华香璩扛在肩上，匆匆而去。
夏惜时从屏风缝隙向外偷看，地上杯盘狼藉，舞姬乐师早就没了踪影。喊杀声透过重重宫门传入夏惜时耳中。若趁乱逃跑，她就能重获自由，往后再不受圣女威逼。
可是去哪儿呢？
若留下，说不定沈昂会把她赏赐给有功的将官，成为他人手中一件可有可无的玩物。
夏惜时轻咬下唇，当即做了决断。
留下！留下才有机会向谢玉姝报仇！