萧媚娘听闻秦明要建铸造厂，目光一凝，神情突然变得严肃起来。
“好端端的，你为何非要建铸造作坊？”
萧媚娘死死地盯着秦明的双眸，蹙眉问道：
“难道，小郎君不知道朝廷明令禁止民间私铸兵器吗？”
秦明微微一笑，从容不迫地解释道：
“媚娘，莫要担心。”
“我建铸造作坊，并非为了私铸兵器，而是为了打造一些日常所需的铁器和农具。”
“身为陛下钦点的工部侍郎，我聚拢些许工匠提升一下大唐的铸造工艺，这很合理吧？”
萧媚娘闻言，一时语塞。
她深深地看了秦明一眼，轻声提醒道：
“小郎君，心里有数就好。”
.......
巳时五刻，秦家庄，西山钢厂。
听闻自家公子驾临钢厂，正在炼钢炉旁监督的厂长刘十七，连忙放下手头的活计，小跑着来到钢厂前院，躬身行礼道：
“刘十七见过公子，见过小夫人。”
秦明望着眼前皮肤黝黑，满头大汗的刘十七，笑着点了点头，随即上前一步，亲自将人扶起，温声道：
“刘厂长辛苦了。”
刘十七连忙摆手，恭敬道：
“属下愧不敢当。”
秦明拍了拍他的肩膀，笑道：
“走吧，咱们进屋说。”
刘十七闻言，连忙点头应是，将秦明和婉儿迎进了厂长办公室。
办公室内，陈设简朴而整洁。
一张办公桌、几把椅子以及一个简易的书架便是全部的摆设。
秦明落座后，先是询问一下西山钢厂的近况。
得知钢厂最新研发的炼钢炉已经成功投入使用，秦明满意地点了点头。
然后他又详细询问了新炼钢炉的性能和产量，刘十七一一作答，语气中充满了自豪。
“新炉子的出钢量比即将送往洪鸾渡的旧炉子，提高了近五成，而且钢材的质量也更加稳定。”
刘十七兴奋地说道：
“我们还改进了炼钢工艺，减少了废品率，每炉钢的纯度也有所提升。”
秦明听后，脸上露出满意的笑容：
“很好，你们做得不错。”
秦明转而望向婉儿，微笑道：
“婉儿，给炼钢炉的研发团队记一次集体三等功，给刘厂长记二等功。”
婉儿温婉一笑，福身道：
“是，公子。”
刘十七闻言，大喜过望，连忙躬身行礼，感激道：
“属下多谢公子厚赐，属下这便命人将这个好消息告知全厂上下。”
秦明摆了摆手，笑道：
“这些都是你们应得的。”
紧接着，他话锋一转，认真道：
“我今日来此，还有一件很重要的事情，要与你商议。”
刘十七闻言，立马收敛表情，恭恭敬敬地站在秦明身前，做出一副洗耳恭听的模样。
秦明见状，微微一笑，轻声道：
“我打算在西山钢厂旁边，兴建一座铸造厂。”
刘十七微微一愣，小心翼翼地问道：
“不知公子想要打造何物？”
秦明淡然一笑，轻描淡写地说道：
“近日车辆厂改进了一下马车的工艺，需要大量铁制部件。”
“因此，我便打算在西山钢厂旁边兴建一座专门的铸造厂，用来生产马车配件。”
刘十七闻言，松了一口气，缓缓道：
“原来如此。”
秦明见状，眼底闪过一抹笑意。他继续道：
“在此之前，我需要你组建一支深谙铸造工艺的匠人团队，研究新型的铸铁工艺。”
“为此，昨夜我亲自设计了一款燃放超大型烟花的发射筒。”
言罢，秦明朝婉儿使了个眼色。
婉儿见状，不知想了什么，俏脸泛起一抹红霞。
[公子，又骗人！]
这样想着，婉儿粉唇轻抿，从腰间的挎包里，翻找出一张图纸，递到刘十七面前。
刘十七见状，连忙躬身，双手接过图纸，轻轻展开，仔细观摩起来。
当他从图纸上，看到红衣大炮的各项参数和详细构造时，不由地瞪大了眼睛，脸上露出震惊的表情，嘴角更是狠狠地抽动了一下。
[这...这也太夸张了吧？铸造这么个玩意，得用多少铁啊！]
[放个烟花而已，公子这是不是有些小题大做了？]
刘十七心中虽有不解，但并未对此提出异议。
秦明见刘十七的表情变化，微微一笑，解释道：
“我之所以将这个发射筒设计得如此大，也是有原因的。”
“你仔细看下铸造要求，这个发射筒对铸造工艺的要求非常高。”
“不仅需要精确的尺寸和厚度，还不能有气泡和任何裂缝。”
“这对你们而言，将是一个挑战，但也是一个提升你们技艺的机会。”
“倘若你们能将此物铸造出来，那么将来铸造马车的配件，必将如探囊取物般轻而易举。”
刘十七闻言，心中疑虑尽去，重重点头，认真道：
“公子所言极是。属下定当全力以赴，不负公子厚望。”
秦明满意地点了点头，缓缓起身，微笑道：
“其他的事，你暂且放一放，这几日便着手铸造此物吧。”
“若是遇到困难，或者需要其余人配合，尽管向我汇报。”
刘十七躬身应是，语气坚定：
“属下遵命。”
秦明点了点头，随即拉着婉儿的小手，离开了西山钢厂。
正当秦明犹豫是否前往新府邸与萧嫦曦等人会合之时，一位身着黑色劲装的女子，骑着一匹快马疾驰而来。
那女子不是别人，正是府中负责情报收集的卯兔。
她翻身下来，小跑到秦明跟前，轻抚着日渐丰盈的胸口，低声禀报道：
“公子，卢国公有消息了。”
秦明闻言，表情一凝，抓起卯兔的小手，将她带到了马车上。
婉儿见状，急忙跟上。
马车上，秦明低头翻看着兰州传回来的奏报，眉头越皱越紧，直到看到最后，这才吐出一口浊气，喃喃道：
“平安就好，平安就好。”
婉儿闻言，松了一口气，小声问道：
“公子，卢国公此次传信回来，是不是吐谷浑那边的战事已经结束？”
“大军不日便要班师回朝？”
秦明闻言，先是点了点头，随即又摇了摇头。
“确实，据信上所言，大唐与吐谷浑的战事已然尘埃落定，然而吐蕃却趁机，开始在边境集结兵力，并且侵占了不少吐谷浑的领土。”
“因此，接下来大唐与吐蕃之间，定有一战！”
......