午门外头。
一个老者伫立在这宫门之外，负手伫立，深深看了一眼这久别重逢的宫墙，纹丝不动。
边上的太监已经催促起来，低声道：“万大人，陛下急召，还是速速入宫为宜。”
这老者正是万通，万通淡淡点头，随即整了整衣冠，深吸一口气，步入深宫。
“微臣万通，见过陛下，吾皇万岁！”
一入正心殿，万通拜倒在地，行了五体投地大礼，他的头重重磕在殿中的地毯上，一动不动，整个人仿佛僵硬了一般。
边上传来咳嗽声，这咳嗽的声音万通却不知是谁发出的，而方才进来的时候，他的眼睛落在自己的脚尖上，所以也不知皇上现在是什么表情，可越是不知道，越是让万通有些紧张，虽然在背后他经常咒骂这皇上是杂种，可是如今当真面圣，却也感受到一股难以言喻的威压让他有些透不过气来。
时间仿佛静止了，万通只觉得自己的双膝已是跪得酸麻。
终于，一声爽朗的笑声传出，坐在御案之后的朱佑樘呵呵笑道：“万爱卿平身，从辽东千里迢迢赶回来，实在辛苦，朕在京中甚是挂念，来人，给万爱卿看座。”
万通的心里才松了口气，正儿八经的道了一句：“谢皇上。”才小心翼翼的站起来，欠着身子坐下。
此时他去看朱佑樘，十几年不见，朱佑樘比之从前见老了不少，任谁也想不到，这个鬓发已白的天子其实此时还未步入四旬，万通心里忍不住想，都说这杂种很是勤政，想不到竟到了这个地步。
可是随即他又忍不住想，口里说是勤政，是不是当真如此，又有谁知道，先帝沉迷炼丹之术的时候，岂不也是未老先衰？
他眼睛一瞥，却又看到在殿中的一侧，居然坐着一个青年，青年似乎也在打量着他，面目颇为俊秀，脸上含笑，剑眉之下的眼眸颇为有神，宛若鱼鹰。若是只看他的脸，会让人误以为只是一介儒生，可是细看他的眼睛，却发觉此人目光深邃，很是不凡。
“据说朱佑樘身边，有个少年宠臣，在锦衣卫中公干，想必此人就是了，这个人就是柳乘风？想不到，想不到竟是年轻到这个地步。”万通闪过这个念头，他虽是浮想联翩，可是脸色却保持着常态，整个人显出了几分呆滞，这种呆滞，颇有几分故意藏拙的意图。
他的双手搭在膝间，沉默了片刻之后，道：“微臣岂敢有劳陛下挂念，臣在辽东，也很是想念陛下，那里虽是边塞，可是陛下恩泽四方，便是在那白山黑水之间，微臣也深有体悟。”
“哦？是吗？”朱佑樘端起御案上的茶盏，举而不饮，那眼眸淡漠的扫了万通一眼，露出几分别有深意的笑容：“可是既然如此，却又为何海西女真人要反，如此看来，朕这恩泽四方的话，实在是夸大其词了一些，天下之大，皇恩未到的地方多着呢，朕可不敢沾沾自喜。”
本来只是句客气话，谁知朱佑樘直截了当的戳穿，让万通不禁老脸一红，不过他是什么人，早已将脸皮练得如火纯清，只是淡淡一笑，便将那一抹尴尬收敛起来，道：“陛下，海西女真，素来不服王化，凶险狡诈，以逞凶为能事，不知进退，不从教化，他们反叛其实不是一次两次，只是往年的时候，大多规模不大，朝廷并未关切而已，这和陛下并无关系，沐化的也只是良善百姓，至于那些穷山恶水中的山蛮，却不能单靠教化了。”
朱佑樘颇有兴趣的道：“你在辽东这么多年，想必也多有感悟，你说，朕在听。”
万通舔舔嘴，继续道：“辽东物产丰饶，又是军镇要冲，对我大明来说，却又是抵御漠外夷人的堡垒，前些年的时候还好些，每年都有大量的流民出关垦荒，而陛下也一再下旨，鼓励桑植。只是近一两年，就不成了，不但出关的人少了，反而不少人举家又重新回关内去，都说是关内多了许多立足的手段，却也不必再出关忍受那天寒地冻。至于那海西女真，朝廷对他们一向是分而治之，海西女真总共三十余部，分散在辽东以西，鸭绿江以北，各部之间因狩猎的地方不同，因此也有贫富之分，较为富庶的部族，往往心里向着朝廷一些，而一些贫瘠的部族，却往往好勇斗狠，不服王化。只是这一次叛乱，起事的却不是贫瘠的部族，而是早先那些较为富庶的部族，陛下可知这是为何吗？”
朱佑樘点了点头，鼓励万通继续说下去。
万通道：“这几年朝廷开了商贸，尤其是那聚宝商行出现之后，各地的人参、皮货疯狂涌入关内，大明从前大多时候，都只是向朝鲜、海西女真索取皮货、人参等货物，可是现在，连瓦刺、鞑靼人也纷纷与大明交易起来，再加上这聚宝商行一家独大，往往先将批货和药材的价格压至最低，才肯出手收购，入关之后倒腾一下，便可挣得十倍、百倍的利润。因此自从商贸频繁之后，海西女真人非但没有变得更加富有，反而更加贫困。”
万通絮絮叨叨的道出来，一点儿也没有了十几年前那个跋扈的万贵妃嫡亲弟弟的张扬，反而话语中多了一些沉重和睿智，他继续道：“莫说是海西，整个关外的皮货，价格都是由聚宝商行一手制定，没有聚宝商行的时候，一个完好的熊皮是商贾们十五两银子收购，可是现在，却只给九两银子，一文都不肯多，那些部族们自觉的吃了亏，自然不肯，闹到了当地宣化衙门，却也只是束手无策，最后才酿成了此货。微臣这么说，倒并不是说聚宝商行如何如何，聚宝商行对我大明未必不是好事，只是对海西等族的影响却是不小，请陛下察之。”
他一番话说的井井有条，有根有据，若不是有过实地的调查，是不可能说的出来的。
朱佑樘听的连连点头，竟也收敛了那淡漠的态度，情不自禁的点头道：“万爱卿这样的话才是谋国之言，朕与万爱卿一别经年，不曾想万爱卿竟是熟知了不少事，你的道理，朕也明白，不过这些海西女真人，竟只是因为货物贱价便敢反叛，朕这一次也绝不能姑息，煽动挑动的，朕也已经下了旨意，全部锁拿京师，交由兵部治问，明正典刑。话又说回来，聚宝商行这么做，也无非是利字当头，朕虽然不知做买卖，却也知道卖家总是想将自己的货物提高一些价钱，买家却只想着压低些价格，这是常理，朕也不好过问什么。”
开玩笑，让朱佑樘去收拾聚宝商行，高价去收购海西女真的皮货，若是点了这个头，那聚宝商行的生意还要不要做，可不要忘了，朱佑樘也是这聚宝商行的大股东，今曰放纵了海西女真，那么朝鲜、鞑靼、瓦刺人也提出同样的条件又当如何？要知道北路的商队主要交易的就是畜生和皮货、人参，若是开了这个先例，那这商行非得年年亏本不可。
（未完待续）