前院似乎很热闹，好似与宋萱有关，又好似没什么关系。
她知道自己不过是一个插曲，没人会记得有人在后院跪了一日。
渐渐地，外头的太阳从毒辣到熄湮，人声也少了下来。
府中下人们清扫着庭院，石壁上竹影婆娑，被风声催动着沙沙声，檐下挂起了灯笼。
宋萱跪在祠堂中央，汗水从额角沿着轮廓流向下颌，她看着前方香插上浮动的烟微微出神。
“你可知错了？”
身后传来秦夫人冰冷的声线，秦夫人就站在她身后。
前世她被罚跪多了的次数，哪里会怕这些。秦夫人不过是想逼她低头，可她没有错，为什么要低头？
“你以为你和姜掌柜算计孙秋月的事，孙家会不知道吗？我罚你不过是顾及宋家孙家颜面，不然你以为他们会善罢甘休？”
秦夫人走至她身前，宋萱低着头只能看到她拖地的裙摆。
“明日你随我去孙家上门赔罪，如此这件事便算了结了。”
宋萱低头不语，显然意思是不去。以孙秋月欺软怕硬的性子，她如果真听了秦夫人的话先低了头，往后也只有被孙秋月往死里整的份。
秦夫人不会不知道，她不就是想给她的皎皎找个挡箭牌，所以这么迫不及待地将自己推出去！
“哼！”
见她不回话，秦夫人拂袖离开，“若你还不肯登门认错，那便一直跪着。我就不信我还治不了一个小姑娘，你几时服软，几时能出这个屋子，我倒要看看你骨头有多硬！”
膝盖早已酸痛到麻木，宋萱咬了咬牙，抬手将额边湿透的碎发拾到耳后。
门外传来秦夫人的声音，“不许给小姐吃饭喝水，直到她肯认错为止！”
过了许久，身后又传来声音，宋萱听不见对方的脚步声，但能感觉到有人进来。
她闭着眼睛没有去看，只回道，“母亲不必再劝，我是不会向孙家道歉的。”
“大姑娘。”
“是老夫人来了。”田嬷嬷轻声提醒了一声，随后又走了出去。
室内只剩下宋萱和宋老夫人，没有人开口，安静地好似针落在地上都能听见。
“孙家不去便不去。”
宋老夫人手持紫檀木鸠杖，移步至宋萱身旁。“我宋家的嫡孙女，也不是谁都能随意让她低头的。”
“祖母......”宋萱有些意外地抬头，她以为宋老夫人也是来逼迫她的。
父亲从来不会管这些事，祖母对宋家内宅的态度也是不闻不问，也不愿操心宋府之事，所以一直以来宋府都是秦夫人说了算。
“萱儿，你可知今日你母亲为何发难于你，而非皎皎？”宋老夫人的语调平缓，半身皆隐匿于阴影之中。
宋萱不知宋老夫人的意思，还是如实回答她。
“顾虑孙家是一方面，母亲这般做，乃借孙家之事晓谕众人，她更为看重皎皎。即便将我认回，我也不可越于皎皎之上。”
她抿了抿唇，继续说道，“......母亲待我较之宋莹，显然皎皎更得母亲袒护，而我则是不被偏爱之人。”
宋老夫人叹了一口气，道，“为人所偏爱者，更多为有恃无恐，你即便去争，亦可能徒劳无功。获一人之心实非易事，改一人之偏见尤为艰难。往后你母亲待你，仍旧如今日这般无情，你是否会心生不满？””
“是。”
宋萱仰头看向宋老夫人，屋内只余弥漫着淡淡的檀香气息，香气悠远而宁静却无法平息她内心的躁意，反而似焰火一般烤灼着她的心，那把火以她的怨念为食，燃烧得更加旺盛。
“祖母，我并无过错，她待我不公，我心中委屈难平，心生不满又有何不对？”
“即便母亲以孝道相压，我也断不会认错。他日若与皎皎有所争执，我亦不会退让半分。
谁若欺凌我半分，威逼也好利诱也罢，我便让她痛我所痛，失我之失，让她不敢再轻视我。”
一滴汗水滑过眉心，从宋萱眼睫上滴落，黑眸中没有一丝光亮。
“祖母，您认为萱儿这样，是心术不正、自私恶毒吗？”
宋老夫人垂眸看着她，神色模糊不清，只答道，“无用之人才会自艾自怜，自私自利，不过是败者不肯服输的诋毁怨噫之词。
人若欲不为他人肆意欺辱操纵，必手握权势，或有人依仗，一无是处的你，凭什么？”
宋萱垂眸，抬起右手握住了宋老夫人身侧的手，轻声道：“祖母您会帮我。”
祠堂内烟雾沉霭，屋外高悬的竹灯摇曳，影晃着暗红的幽光，夜风吹得窗扇咿呀作响，层层叠叠的纱帐飘浮于空中。
屋内黑地无法视物，只看到两个昏暗身影一高一低。
宋萱挺直着背，一动不动地跪在冰冷的地板上，手被宋老夫人缓缓牵起。
“凡事有得必有失，你想要什么，就得看你愿意做到什么程度。”
宋萱唇角勾起，“萱儿此后定听祖母的话，对您唯命是从。”
“回去吧，你母亲那儿，不用管她。”
宋老夫人转身离开，缓慢地挪动着步子，脚步声和木杖声相互交替，她一边走一边道，“你院里的人会重新挑，人选你自己做主，往后朱砂便跟着你，明日随她出府一趟。”
“祖母......”
宋萱缓缓从蒲垫上起身向宋老夫人望去，膝盖的酸痛使她动作有些僵硬。
“还有何事？”
宋老夫人走在门前回头看她，一直守在门外的田嬷嬷恭敬地迎了上去。
“往后出府，母亲哪儿......”
宋老夫人明白她的意思，只道，“你自出府去，无须向任何人请示，她不会多言。”
宋萱站在宋府祠堂牌位前许久，久到她忘记自己身在何处，门外的风吹散了徐徐沉浮的烟雾，浑身是汗的衣衫早已被吹干。
她回望着宋老夫人消失的方向，所有不快一扫而光，轻快地踏出门槛。
*
田嬷嬷搀扶着宋老夫人回院中，她低头沉思着并未说话。
“有话就问。”
宋老夫人轻轻瞥了她一眼，田嬷嬷才缓和下神情，“奴婢以为您不过是同情一下大姑娘，偶尔给她撑腰。没想到老夫人会去找她，您当真打算将大姑娘也参与其中？”
“宋氏不可太拔尖，也不可屈居人后。宋氏不能失去倚仗，我们已经老了，总要有后人接替这些。”
宋老夫人佝偻着背停了下来，本想抬头赏月，月亮却躲入了浓厚的乌云里，只留些灰银云幕，半分都看不见踪影。
“只是奴婢实在疑惑，宋家子辈不少，可您为何只看中了大姑娘？又为何不一早安排照顾些姑娘，也省得大姑娘受这些委屈？”
宋老夫人哼笑一声，道，“木桶能装多少水，不看最长的板子，而要看最短的木板，人亦如此。
一个人能走多远不是看他有什么能耐，关键是看他缺点是什么，一个人的缺点有时才是最致命的。
聪明的太正直，会变通的心思又太简单，心思不简单的则太柔弱又好名利，其余的更是不堪重用！萱丫头就刚刚好。”
在外人眼里萱丫头她软弱可欺，连被人欺凌都无法自保，谁都知道秦夫人偏心皎皎，她却未去找过皎皎麻烦。
“宋萱当然可以为了这些微末之事寻宋莹的错，可你想过没有，若她当真这般蠢，她便是坐实了那些人口中说她是蛮横粗鄙的话，往后谁又会看清事实说句公道？”
一个人能在一夕之间改变，又能隐忍骗过所有人，怎么会是好欺负的？
宋老夫人不由想起初次见宋萱的场景，还在砚州城的宋萱，一见自己便迫不及待告状苛待她的叔母堂姐。
她好好训斥敲打了宋宅一番人，也让宋萱得到了应得的补偿，可却没有处罚曾经欺凌过她的人。
双方都满意，唯一忽略的是宋萱。
因为她不重要，所以她的意见也不重要。
“她不过是让你们看到她想让你们看到的模样，最可笑的是有些自以为是之人，以为只有自己看到别人所不能看到的，认为自己是超越他人最清醒的。
这才是自大肤浅，愚不可及。你且看今日之后，谁还会再为宋莹可惜，替她委屈不平？”
“可是如此，二姑娘怎么办？”
田嬷嬷微微吃惊，大姑娘来府中不过几日，虽然依旧有见风使舵者轻视她，可确实使府中半数人都开始尊敬起来，甚至已经有人开始对宋莹不满了。
所以秦夫人才这么迫不及待在众人面前立威？
“人心向来如此，她自利用人心起，就应有为人心反噬所累的准备。”
“老夫人觉得，大姑娘此局未输？”
“输赢不在表面，达到自己想要的便赢了，元霜对今日收场也很满意。”
宋老夫人抚摸着手里的鸠杖，不在意道，“至于为何今日才找她。一是想验验萱儿，二是让她看清楚，谁才是她在宋府能依靠上的人。”
一个人压抑地越久，就越渴望反抗。宋萱是个聪明人，自然会求她。
若宋萱一心陷入后宅深院争斗不可自拔，被别人牵着鼻子走都不自知，为争得一时风头意气而沾沾自喜，那她对宋萱是半分都看不上眼的。
连宋府这方小寸土都无法掌控，日后又如何见之广阔天地，她又怎么指望宋萱能扛起翻涌的风浪洪波？