第137章 斩将
夜色阑珊，幽蓝的夜空繁星点点，天明帝国大军的亭垒营寨被火光照耀的如同白昼，依山而建的营寨在夜空的托衬下映出一片紫红色，远远望去，减去了不少兵戈铁马的肃杀之气，却平添了一丝浪漫的美感。
然而与外观不同，中军大帐之内的气氛可谓冰冷到了极点。
李患之一身湖蓝色的长裙飘飘欲仙，绝美的脸庞上此刻冷若冰霜，两道如黛的柳眉之下，一双仿若星河的眼睛，死死盯着芊芊玉指中捏着的一纸军报。
帐下天明帝国的众将噤若寒蝉，连口大气也不敢出，就连霍清明这样的首席大将也不敢正视李患之，一脸铁青的盯着地面，不知此刻心中在想些什么。
半个时辰之前，李患之收到了顾俊川送来的军报，军报内向其禀报了洛召洺诱敌深入，三路合围敌兵，并将其击溃的消息。
此战歼敌三万余人，俘获敌兵两千余，其余万余敌兵溃逃，敌首金玛塔拉受伤逃走，而天明帝国的军队也伤亡一万七千余人，其中洛召洺的中路军一万五千人几乎全军覆灭，仅余数百人带伤生还，主将洛召洺阵亡。
军报中详细描写了当时交战的情况，李患之看到严景信迟迟不发伏兵，以至于洛召洺中军被敌骑兵突袭，几乎全灭，中心已经是勃然大怒，最后看到洛召洺是背后中箭而死，瞬间便明白了事情的原委。
李患之本以为当初自己亲自调停严景信与洛召洺之事，严景信应该可以放下旧怨，这次派两人同时前去，也是想让二人在并肩作战中建立信任和友谊，来化解当初的仇怨，望其能同心戮力攻破外敌。
没想到这严景信居然敢公报私仇，不仅先是不发伏兵，想借外敌之手除去洛召洺，最后见事不成，居然胆大妄为到亲手射杀洛召洺的程度，不仅让中路军一万五千余人平白送命，射杀己方主将，简直于谋反无异。
此战虽胜，但折了大将洛召洺，又伤亡了一万五千余凉州精锐，其中有两千余名凉州铁骑，这样宝贵的战力，被严景信一己私仇化为冤魂，让李患之恨的压根痒痒。
李患之看过军报勃然大怒，立刻下令众将齐聚中军大帐，只是简单的一句“洛召洺死了，被人从背后一箭穿心！”
众将中大部分人立刻明白了是怎么回事，再看看女皇陛下那张平日里美得不像话的脸，此刻已经是阴沉的仿佛能够滴下水来，谁还敢乱说一句，只得沉默无语的呆立当场。
李患之凝视手中军报良久，才缓缓的叹了口气，扫视了一下众将，微眯着眼睛说道：“蔺闻宇，你统本部兵马前去滑石道驻防，传朕旨意，命顾俊川随你镇守滑石道三岔口，谨防再有敌兵来袭，没有朕的旨意，任何人不得通过滑石道。
命严景信即刻回兵亭垒大本营，陆明义统兵接应，将其接回此处，朕有要事询问！”
“遵旨！”蔺闻宇及陆明义听李患之旨意，不敢怠慢，立时高声回应。
“传旨镇守勒南三郡的杜明、左英升，命杜明继续镇守勒南三郡，左英升入驻岐凉城，总揽后方一切事务。
段雄威，朕封你为卫将军，总摄禁军！
霍清明领王耽、孙庭坚统兵十万，前出三十里为前锋，随时听朕调遣行兵！
自此刻起，无朕手谕，任何军兵不得妄动！违令者以谋逆论处！”
李患之一连串下达了几道谕旨，方才缓缓踱步到御座之上坐下，有些意兴阑珊的摆了摆手说道：“都下去吧！”
“遵旨！”众将如蒙大赦，一个个跪倒施礼，纷纷告退。
段雄威出了大帐还有些难以置信，洛召洺就这样战死沙场，并且死的不明不白，他心里隐隐觉得不对，可是也不敢深究，而自己自从投了朝廷，在女皇麾下虽然也立了不少战功，但却是一直没有被委以重任，这次突然被封为禁军总领，实在是有些突如其来，让他一时难以琢磨。
他正自向自己营帐踱步，却听身后有人轻声叫道：“段将军，平时少来相聚，今日到你帐中小酌一杯如何？”
段雄威听着声音虽轻，但入耳清晰可辩，字字明了，宛如在耳边言语一般，他知道这是内劲极其深厚之人的传音之法，不由回头观望，只见霍清明在身后十步之外走来，面上略带笑意，正目光炯炯的看着他。
“哦，襄侯！”段雄威见是霍清明前来不敢怠慢，急忙抱拳施礼。
“哎~！段兄不必客气，霍某所请唐突，不知段将军能允否？”霍清明快走两步上前，抱拳还礼，对段雄威言道。
“襄侯哪里话来，平日里各有军务，实在是难得相聚，今日难得襄侯有兴，快请进我帐中一叙，你我共饮几杯，以慰段某敬佩之情！”段雄威也是心中细腻之人，他见霍清明前来主动相邀，必是有事，于是赶紧请霍清明入帐相叙。
待二人入得帐内，段雄威招呼霍清明入座，又命人摆上酒菜，二人一边饮宴，一边闲聊，待酒过三巡，菜过五味，霍清明才放下酒盏，幽幽说道：“段兄，今日之事你如何看待？”
段雄威听霍清明发问，也是放下杯筷，叹了一口气说道：“洛召洺奉旨前去伏击敌兵，不料战死沙场，乃是我天明帝国的一大损失，陛下震怒，也是可想而知。”
霍清明闻段雄威的回话，有些嘲讽的一笑，继续对段雄威言道：“段兄乃是精明之人，何以用这般搪塞之词敷衍于我，我此番前来，乃是有真心话对段兄言讲，难道段兄就这般防备不成？”
段雄威听霍清明有见怪之意，赶紧站起身形，躬身抱拳施礼道：“襄侯莫怪，段某焉敢戏弄襄侯，只是我向来身份低微，今日突然加封，心内有些惶惶不安，襄侯乃我武将之首，我焉敢在襄侯面前卖弄，我料襄侯此来，必有教我，望不吝赐教！”
霍清明见段雄威说的真切，脸色也缓和了许多，摆了摆手道：“段兄过于小心了，来，坐下，待我言来。”
段雄威这才重新入座，给霍清明斟满杯中之酒说道：“襄侯请讲，段某自当铭记于心！”
霍清明拿起酒杯抿了一口，才开口说道：“段兄乃是凉州虎将，之前便与陛下有旧，自从投入朝廷麾下，也是屡建功勋，为何一直未受重用？段兄可曾想过？”
“唉！~”段雄威叹了一口气，低头拿起酒杯，一饮而尽，方才说道：“襄侯此话，我也明白，我当初投入朝廷实属无奈，陛下见我心系旧主，故而未加重用！”
“呵呵，段兄是明白人，这是如此，你对凉州季氏的情谊，我等众将都看的出，何况是陛下，女皇陛下以雄才继承大统，一统天下横扫八荒，岂能容你有二心？只是陛下心胸宽广，未曾于你计较，只是在默默等待你的态度。虽为见怪，却也难免失望。”
霍清明嘿嘿一笑，不疾不徐的说道，他推了推桌上的酒杯，缓了缓语气，又继续说道：“陛下应尊夫人之约，出兵凉州，一来一统河山，二来也是为救凉州百姓于水火之中，段兄身为凉州名将，内心未能真正的臣服于陛下，陛下焉能重用？
洛召洺镇守勒南，身经百战、智勇双全，一番交战下来，陛下甚是爱其才，便有意使其成凉州诸将的代表人物，故而屡次派其统兵征战，不料此番却死的不明不白，不仅折损了一员上将，更是坏了陛下团结凉州诸将的计划，陛下焉能不怒！”
段雄威听霍清明将话说的如此直白，心中也是大为惊疑，不知不觉间后背都渗出一层冷汗。他心中本也觉得这洛召洺死的有些蹊跷，但却不敢细想，如今霍清明说出来，他也是悚然而惊。
“这，难道...？”段雄威一脸惊恐的看着霍清明，嘴巴不知不觉间都张得老大，他实在不知道霍清明说出此话是何用意，心中不免有些慌乱。
霍清明却是微微一笑，摆了摆手说道：“段兄不必惊慌，听我慢慢道来。”言罢，霍清明缓缓站起身形，踱着步继续说道：“我敢断定，洛召洺之死，与严景信有脱不开的关系，否则陛下为何急调严景信回兵？又为增派蔺闻宇前去助顾俊川镇守滑石道？为何又让陆明义引军接引严景信回军？
陛下天纵之才，焉能想不到事情的原因？我想恐怕陛下是动了杀心！唉！~可惜了！”霍清明说罢，不由闭上了眼睛摇了摇头。
段雄威听闻霍清明的话，眼中全是难以置信，不过片刻之后，他也是恍然的摇了摇头，微微叹气，拿起一杯酒灌了下去。而后抬头看向霍清明言道：“襄侯的意思是严景信公报私仇，害死了洛召洺，陛下派蔺闻宇前去增援，实则是堵住严景信的后路，又派陆明义前去接引，便是对其监视控制，若是他敢做出什么异动，陆明义就...”
“呵呵，段兄心照不宣便是。”霍清明却不明言，只是这般表达算是默认了段雄威的话语。
段雄威点了点头，却没有再说话，只听霍清明又继续说道：“陛下对严景信施以严惩，也是对凉州诸将有个交代，只是洛召洺死后，何人可为凉州的代表？”
“你的意思是说...？”段雄威此刻才仿佛想到了女皇陛下为何要突然加封自己，他瞬间感觉自己还是小看了这位天之骄女。
之前他也知道这位女皇陛下天纵奇才，一番伟绩无人可比，只是他从未想到这女皇陛下的心思如此的细密深沉，现在想来，如果自己一味的表现平平，对朝廷不冷不热，还抱着凉州季氏遗老旧臣的心态，那将来，女皇陛下扶持洛召洺成为凉州派系诸将的代表人物，自然是风生水起平步青云，而自己恐怕就是默默无闻，最终病老卧榻之上的结局。
但如今洛召洺已死，自己成了唯一能够挑起凉州大旗的人物，但这大旗是为陛下所抗，若是不能摒弃自己过去的身份，重新向女皇陛下表面态度，那必将是被弃之不用的结局，说不定哪天犯了一个不经意的过错，还会遭到意想不到的处罚。
自己也算是一向心思过人，为何如今还没能想明白陛下的一番用心，这次突然加封自己卫将军，成为禁军总领，就是陛下让自己表态的一个信号，若是自己再不能体会圣意，继续沉迷旧事之中，那恐怕祸不远矣。
再想想陛下为何让杜明继续镇守勒南，却调左英升进驻岐凉城，总揽一切后方事务？是怕在洛召洺这位凉州诸将的领军人物阵亡之际，岐凉城内出现什么不安定的因素，左英升乃是女皇陛下的旧将，忠心不二，勇冠三军，手下统领数万大军驻守凉州首府岐凉城，若是真的事有不虞，女皇一道谕旨，那肃清忧患，就是一念之间的事情。
段雄威此刻才突然明白了一切，不由心中一阵阵惊恐后怕，要是没有霍清明来点破这层窗纸，自己不知道还会不会执迷不悟下去。
看来，自己必须有个明确的态度了，不然这凉州派系恐怕再无出头之日。段雄威想到此处，站起身形对霍清明抱拳道：“襄侯指点的大恩，段某实难相忘，请受我一拜！”说罢，便是躬身施礼。
霍清明见段雄威这般模样，赶紧上前抬住他的手臂，微笑说道：“段将军不必如此，将军只要能忠心侍主，我想陛下定不负将军！”
段雄威站稳身形，想了想又再次问道：“襄侯身份贵重，何以特意前来于我说这些，还请襄侯告知，以解我心中之惑。”
“哈哈哈哈，我身为天明帝国的大将军，武官之首，大有爱将之心，将军世之猛将，若是在此抉择面前自误，岂不可惜！？
况且凉州初定，若是因为此事再有什么不虞之事，也不是我朝廷之福，又值外敌入侵之际，凉州北部各部族受兵乱之苦，若能就此一战而定乾坤，也是陛下收复凉州各部族的最好时机。
我虽不才，但受女皇大恩，不敢不以死相报，故而不避嫌疑前来告知，望将军能体会我的苦心！”霍清明见段雄威问起原由，不由放声大笑，将自己心中所想相告。
“将军真无双国士也！段某佩服！”段雄威此刻才明白了霍清明的一番用意，他再次躬身施礼，霍清明这次并未阻拦，礼毕二人相视而笑。
三日后，严景信统兵返回大营，并未出现任何异动，又一日，众将接到女皇谕旨“严景信贻误战机，致使前方将士遭敌重创，其罪当诛，虽有百身不足赎也，今夺其一切官职、爵位，斩于营前，以警众将，钦此！”
看着那谕旨上鲜红的朱笔字迹，就仿佛严景信被斩首时流淌的鲜血般刺目惊心，谁也没有想到，一位将星陨落在滑石道的三岔口内，另一位刚刚升起的将星，却被女皇亲手击的粉碎。