刘备府邸坐落在青州城中心，虽不奢华却处处彰显主人的品味与实力。朱漆大门上铜钉铮亮，两侧侍卫甲胄鲜明，长戟在阳光下闪着寒光。刘备携陈登之手并肩而入，身后文武分列两行，步履整齐如一人。
穿过三重庭院，宴客厅已布置妥当。厅内陈设简朴却不失庄重，主位后悬挂着一幅《周公辅政图》。
\"玄德公志在天下，于厅中布设此图，有意要做周公否？\"陈登眼中精光闪动。
刘备闻言大笑，声震屋瓦。他起身踱至画前，手指轻抚画轴：\"此图乃是陛下所赐。去岁冬月，宫中天使言陛下夜梦金甲神人护驾，醒后忆及当年长安城外救驾之事。\"说着转身凝视陈登，\"陛下又念及备宗亲身份，特赐此图。其意甚明——欲令备效周公辅政，而陛下当成王，仿效古先贤之故事。\"
话毕，刘备引陈登入席，自己却未急着就座，而是亲自为陈登斟了一杯酒。
“此酒取济南清泉所酿。”刘备执壶的手稳如磐石，酒液倾泻如一线银丝，\"元龙尝遍天下美酒，不知可入法眼否？\"
陈登双手捧杯，先观其色，再闻其香，最后浅尝一口，闭目品味。良久方睁眼赞道：\"清冽如雪水，醇厚似波涛，回味更有五谷芬芳。好酒！\"
刘备抚掌大笑：\"得元龙一赞，此酒方算不枉！\"说罢举杯环视众人，\"今日得会徐州高士，诸君当与备同敬一杯！\"
满座文武齐齐举杯，陈登亦不推辞，一饮而尽。酒过三巡，刘备命人奏乐助兴。琴瑟声中，一队舞姬翩然而入，水袖翻飞如行云流水。陈登注意到，这些舞姬虽姿容秀丽，却无半分轻佻之态，舞姿端庄大气，显然是经过精心调教。
\"听闻元龙精通音律，不知青州乐工可还入耳？\"刘备侧身问道。
陈登放下酒杯，正色道：\"《大武》之乐，庄严肃穆；《鹿鸣》之章，和乐且湛。玄德公以雅乐待客，足见胸中丘壑。\"
正说话间，忽听席间一声长笑。郭嘉不知何时已离席，手持酒壶摇摇晃晃走到厅中央：\"久闻陈别驾不仅政事通达，更是酒中仙客。嘉斗胆，欲与君行一酒令，不知可否赏脸？\"
刘备眉头微蹙，似要出言阻止，陈登却已起身拱手：\"奉孝先生有兴，登敢不从命？只是在下才疏学浅，若有不妥之处，还望海涵。\"
郭嘉醉眼朦胧，却掩不住眸中精光：\"简单，你我各说一历史典故，需与酒相关，且需暗合当下情势。说不出的，罚酒三杯。\"
厅内顿时安静下来，所有人都屏息以待。陈登心知这是刘备谋士的试探，却也不惧，淡然一笑：\"请奉孝先生先。\"
郭嘉仰头饮尽壶中酒，朗声道：\"昔年齐桓公问管仲：'寡人好酒，是否妨害霸业？'管仲对曰：'酒之为物，适可则养人，过量则伤身。主公但知节制，何害之有？'——此典暗喻，友盟之间，交往贵在有度。\"
陈登略一思索，接道：\"战国时，赵平原君使楚，春申君设宴。席间，春申君门客欲辱平原君，提议以'酒令如军令'。平原君从容应对，反使楚人自取其辱。——此典暗喻，主客相交，贵在诚心。\"
郭嘉眼中精光一闪，又道：\"商纣王酒池肉林，终致亡国。\"
陈登不假思索：\"周文王饮醴泉，德被四方。\"
两人你来我往，转眼已过十余回合。郭嘉额头渐现汗珠，陈登却依然气定神闲。最后，郭嘉突然抛出一问：\"秦穆公赠酒盗马人，得其死力。\"
陈登微微一笑：\"此典出自《吕氏春秋》，然登以为，更妙的是下句——'盗马人饮此酒，终为穆公战死沙场'。奉孝先生莫非暗示，酒能收买人心？\"
郭嘉闻言大笑，拱手认输：\"元龙先生博闻强记，嘉甘拜下风！\"说罢连饮三杯，步履踉跄地退回席位。
刘备见状，眼中闪过一丝赞赏。他亲自为陈登斟满酒杯：\"元龙高才，备佩服之至。来，再饮一杯！\"
酒至半酣，刘备忽然挥手屏退乐工舞姬，厅内顿时安静下来。他转向陈登，神色变得郑重：\"元龙此番前来，想必不只是为饮酒论典吧？陶公可有要事相托？\"
陈登知道正戏开场，整了整衣冠，从袖中取出一卷竹简：\"陶公有亲笔书信在此，请玄德公过目。\"
刘备接过竹简，却不急着展开，而是放在案上，手指轻轻敲击简端：\"元龙与陶公相处日久，以为陶公为人如何？\"
陈登闻言，眼中精光微闪，执起酒杯轻抿一口，笑道：\"陶恭祖宽厚仁慈，礼贤下士，天下谁人不知？玄德公与陶公交厚，岂不是明知故问？\"
他放下酒杯时，白玉杯底与檀木案几相触，发出\"嗒\"的一声轻响。
\"去岁陶公开仓放粮，亲自立于粥棚为老弱盛粥；今春又遣医官遍访乡里，以防疫病。\"陈登手指轻抚杯沿，\"这般仁政，徐州百姓皆感念于心。便是三岁孩童，亦知'陶使君'三字当如何写。\"
厅内烛火忽然摇曳，将陈登半边脸庞映得忽明忽暗。他话锋一转：\"只是...\"手指蘸了酒水，在案上画了道水痕，\"如今天下大势，犹如逆水行舟。仁德固然可贵，却需配以...\"水痕在案上蜿蜒成一条小渠，\"相应的实力。\"
刘备目光落在酒水勾勒的痕迹上，忽然朗声大笑。笑声中，陈登以袖掩案，将那水痕悄然拭去。
刘备收敛笑意，指尖轻挑竹简上的丝绳。随着简册展开，绢帛摩擦发出细碎的沙沙声，在骤然安静的厅堂内格外清晰。
他的目光缓缓移动，忽然瞳孔微缩。执简的右手食指无意识地扣紧了竹片边缘，指节因用力而微微发白。刘彦敏锐地注意到，兄长的呼吸节奏有了微妙变化——那是一种刻意压制的绵长。