襄阳坐落于汉水之畔，西带秦蜀、南遮湖广、北通汝洛、东瞰吴越，素来都是兵家必争之地。
穿过南阳盆地，渡船过江，便已经是襄阳城外。
琼娘恼怒魏长乐说她显老，气得两天都不愿意和魏长乐说话。
说来也是故意显出气氛，也是希望魏长乐能意识到出言不逊，会主动来哄哄自己。
但这小子却像茅坑里的一块石头，非但没有道歉的意思，甚至也不主动搭话，这让琼娘心里更是气恼。
有些事情说来也怪，如果魏长乐真的来哄她，她或许也会消气，不会再放在心上。
可魏长乐越是不冷不淡，越是让琼娘心里惦记着，总盼着他过来找自己说话，甚至晚上睡觉的时候，明明魏长乐就在马车外，她脑中却还是那小子一副得意洋洋的模样，气得胃疼。
过了汉水，琼娘也知道襄阳城便在眼前，掀开车帘子，望向前方。
魏长乐赶着马车，也不回头。
“前面就是襄阳了。”琼娘忍不住白了身前魏长乐一眼，“你准备在这边待几天？”
魏长乐笑道：“你想我待几天？”
“关我什么事？”琼娘没好气道：“你要留就留，要走就走，我可管不着。”
天近傍晚，魏长乐倒不担心进不了城，放缓马速，终于道：“嫂子，有个事想和你说说。”
“怎么，知道自己错了？”琼娘只以为临近襄阳，魏长乐终于服软，要向自己道歉，心中不由有些得意，故意阴阳怪气道：“其实你也没说错，我就是人老珠黄，那又怎样？你道歉也没用。”
魏长乐故意道：“道歉？嫂子，那你可误会了。我实话实说，并无过错，为何要道歉？”
“你.....!”琼娘顿时气得语塞，眼前襄阳城就在眼前，底气也足了，抬手对着魏长乐的后背拍了一下。
拍过之后，却有些后悔，这动作太过暧昧，甚至有自己主动勾引之嫌。
好在魏长乐也不在意，只是道：“嫂子，我是监察院不良将，这次送你回襄阳，刚好也巡视一下这边的情况。”
“什么情况？”琼娘疑惑道。
“你是自己人，我也不瞒你。”魏长乐道：“监察院在天下各道都安排了耳目，也就是据点。襄阳城是山南道的治所，这里自然也安排了人。我刚好过来巡查一下，但你也知道监察院行事素来保密，所以......！”
琼娘没好气道：“谁和你是自己人？你姓魏，我姓姚，从来都不是自己人。”
她本就是快人快语的性子，而且精明干练，说话也是利索不饶人，这阵子无非是因为家中巨变，身处困境，压抑性情，谨慎小心许多。
如今回到老家，底气也就十足。
不过魏长乐称她是自己人，她口中虽然怼了两句，但心里却颇为欢喜。
不等魏长乐说话，她紧跟着道：“你是让我帮你保密身份，不让人知道你是威震云州的大英雄？”
“嫂子聪慧过人，一点就通。”魏长乐笑道。
“老了，脑子不灵光了。”琼娘故意道：“哪像你们年轻人，鬼心思多.....！”
但她却也明白，监察院确非一般的衙门，身份素来保密。
陡然间，她眼睛直直看着前方。
却见前方的道路上，忽然出现一队人来，当先是几名骑兵，后面则是手持长矛的军士，隐隐看到队伍中有几辆囚车。
她急忙向魏长乐道：“给他们让路！”唯恐节外生枝，自己直接缩进车厢。
魏长乐倒也不用他提醒，直接往官道边上靠。
那支队伍从道路上走过，魏长乐戴着斗笠，微扭头看过去。
只见三名骑兵和十来名步卒压着四辆囚车，囚车都有被锁住的囚犯，都是面带绝望，眼神空挡。
在队伍最后方，却是两名刽子手打扮的壮汉，怀中各抱一把鬼头刀。
“看什么看？”一名抱着鬼头刀的壮汉从马车边经过之时，见魏长乐向他打量，立刻冲着魏长乐恶狠狠道：“再看，拉你一起去沉江！”
魏长乐低下头，自然不会和一名刽子手计较。
但听那刽子手话中的意思，却似乎是要将几名囚犯送到汗水去沉江。
“嫂子，襄阳这边还有沉江的刑罚吗？”魏长乐忍不住回头问了一声。
但琼娘却并无回答。
魏长乐也不在意，走了不到半个时辰，终于来到襄阳城下。
魏长乐也不急着进城，停下马车，转身抬手掀开车帘子，却是见到琼娘蜷缩着坐在车里，俏脸竟是一片惨白。
“嫂子，怎么了？”魏长乐急忙钻进车厢，只以为琼娘身子不舒服。
“是....是敬祖叔父.....!”琼娘身体微微发抖，“还有他两个儿子.....!”
她虽说说的莫名其妙，但魏长乐却瞬间明白过来，皱眉道：“你是说，刚才被押去沉江的人囚犯？”
琼娘眼圈泛红，微点螓首，“是他们。庞家是做粮食和香料生意，家父在神都为官的时候，敬祖叔父只要去神都，都会去探望家父。敬祖叔父为人正直刚毅，家父也喜欢和他来往......！”
“他们父子都被送去处刑？”
“我之前听说过，只有大恶之徒才会处以沉江之刑。”琼娘道：“庞家父子犯了什么大罪，竟然要送去沉江？”
魏长乐知道她应该是方才在车窗缝隙看清楚了那几名囚犯。
双方熟识，甚至是故交，突然发现被送去处刑，琼娘一时间肯定是接受不了。
“等见到令尊，应该就清楚发生何事。”魏长乐柔声道：“天快黑了，我送你回家！”
琼娘依然蜷缩着，低下头，身体颤抖。
魏长乐心中也是感慨。
最近这段时日，对琼娘确实是打击练练。
夫死家破，途中又遭遇人牙子，好不容易回到故乡，第一个见到的故人竟是被拉去处刑。
进了襄阳城，天很快就暗下来。
魏长乐也是问明白，姚家位于襄阳城南街。
姚家也不是无名之辈，云山公在神都国子监当过官，在襄阳也是鼎鼎大名，随便打听，也能找到姚府。
等赶着马车到了姚府门外，天早已经大黑。
姚府大门紧闭，琼娘下了马车，因为在城外所见，脸色依然有些苍白。
她回到老家，自然不希望家人见到她落魄的样子，在车里其实已经收拾过一番，略施淡妆，甚至还专门换上了一身衣裳。
但却还是掩饰不住她脸上的苍白之色。
“我去敲门？”见琼娘呆呆看着姚府紧闭的大门，显然是思绪万千，魏长乐轻声道。
他也能理解琼娘现在的心境。
其实琼娘这次回来，当然不是衣锦还乡，甚至算不得探亲。
如果还是以太署丞夫人的身份归来，自然是春光满面，也会气派许多。
太署丞虽无大权，却也是正儿八经的高官。
但柳家遭逢大变，琼娘甚至是罪人家眷，以这样的身份回到老家，当然是心情复杂。
琼娘当然不知道姚家人会如何看她。
犹豫片刻，琼娘终是点点头。
魏长乐这才过去敲门。
很快，一名家仆打开门，却只一道缝隙，见到魏长乐站在门外，疑惑道：“你找谁？”
魏长乐也不说话，走到边上，琼娘却已经缓步走上前来。
那家仆竟不认识琼娘，打量几眼，问道：“这位娘子，你找谁？”
“我是姚琼娘！”琼娘压住自己心中的激动，镇定道。
家仆虽然不识琼娘，却显然知道名字，吃惊道：“你.....你是大小姐？”
“告诉我爹，我回来看他。”
家仆也不废话，拉开半边门，道：“大小姐，你....你快进来，老奴.....老奴去禀报老爷......!”
他转身边走，脚步极快。
琼娘本来已经准备进门，但抬起脚，却犹豫一下，又缩回来。
魏长乐有些诧异，问道：“为何不进去？”
“这是姚家。”琼娘幽幽叹道：“我是柳家的人，而且是罪臣家眷，不得允许，不好进门。”
魏长乐皱起眉头，但也明白，姚云山既然是国子监当差，那肯定是饱读诗书的儒生。
这样的人，反倒对各种礼仪规矩看的极重。
琼娘自然了解自己的父亲，晓得父亲有太多规矩，所以才不敢轻易走进门。
好一阵子过后，却见一名浓妆艳抹的妇人慢慢走来。
那妇人三十出头年纪，穿金戴银，虽说也有几分姿色，但与琼娘相比，无论容貌还是身段相去甚远，拍马也是赶不上。
“大嫂！”见到那妇人，琼娘显出笑容，便要迎上去。
“等一下！”那妇人立刻伸出一根手指，指着琼娘要进门的一条腿，“收回去，快收回去！”
琼娘一怔，脸上笑容僵住。
“你怎么跑来了？”那妇人一脸嫌弃，“出了事，不该跑回河东吗？你回襄阳做什么？”
琼娘勉强笑道：“我回来探望父亲和兄长。”
“千万不要。”妇人刻薄道：“姚家可受不起你探望。神都回来的商人已经带来消息，你们柳家闯下大祸，连家都抄了，你以为我们不知道？你要是还顾念姚家以前对你不错，就赶紧走，走得越远越好，可千万别连累姚家。”
琼娘秀眉蹙起，问道：“大嫂，这些话是你自己的意思，还是父兄的意思？”