杨过话语甫一落下，公孙清的眉头蹙起，面露忧色：“教主，因着朝廷的缘故，我教已多次转入暗中行事！”
“如今教中弟子日益增多，诸多事务的开展也愈发艰难……”
韩无垢在一旁见状，连忙附和：“是啊！教主，我教一直以来都盯着朝廷的态度行动，终究不是长久之计！”
杨过嘴角微微扬起，神色笃定，缓缓开口：“你们有所不知，这次与史弥远的一番交谈，让我明白了一个道理！”
“明教与朝廷，终究是道不同不相为谋。”
“况且朝中的王公大臣，也瞧不上我们咱们这些江湖草莽！”
他微微一顿，似在斟酌言辞，而后继续解释：“咱们明教不受朝廷的节制，对于皇帝而言，始终是潜在的隐患。”
“假以时日，必定会发展成难以共存的局面。”
“再者，明教协助朝廷对抗蒙古，不过是因着当下时局的需要罢了。”
“难道说，没有了朝廷的存在，咱们明教就会放弃对抗外敌吗？”
张一氓听闻此言，神情顿时一肃，眼中带着几分探究之意，开口询问：“教主的意思是，咱们往后要单干了？”
杨过轻轻颔首，眼神坚定，“不错，我意让明教彻底转入暗中发展，彻底脱离与官方的接触。”
“从今日起，咱们明教自己干！”
罗伊脸上露出一抹欣然笑意，“伊玛目，早该如此了！咱们何苦处处看人脸色，受他人掣肘。”
公孙清此时似是回过神来，又想起一事，连忙追问，“教主，朝廷之前拨付的钱粮已到位，孟珙那边不知打算如何安排？”
“在我离开之前，已交代给龙儿，让史家兄弟利用商队将钱粮运往江北，让孟珙在江北招募人手，着手组建军伍。”
“教主，安左使与百草仙等人前往江淮建立医部。”
“依我之见，不若让孟珙等人也前往江淮训练军武，如此一来，也方便相互照应，您看如何？” 公孙清出声提议。
杨过略作思索，旋即一锤定音：“不必，此次我打算将步战部分为五营，分散潜藏，不在一处发展。”
张一氓轻摇折扇，“教主这主意不错，把鸡蛋分开放，不仅多处开花，也能避免一网成擒！”
杨过的这一决定，正合一众高层的心意，公孙清等人当即纷纷颔首应诺，各自下去着手安排相关事宜。
且说临安城中，在公孙止的纵容下，护卫蒙古使团而来的怯薛军依旧肆无忌惮，在临安城外烧杀抢掠，无恶不作。
王应麟得知消息后，多次代表朝廷前去与公孙止交涉，然而公孙止却置若罔闻，对他的诉求充耳不闻，交涉毫无成效。
因为公孙止得知史弥远与吴潜二人双双被罢去相位，知晓此时赵宋朝廷官场正经历巨大动荡，正处于群龙无首的混乱局面。
再加上背后有蒙古大军作为支撑，他更是有恃无恐，根本不把大宋的官员放在眼里。
公孙止依旧我行我素，继续放纵怯薛军为非作歹，闹得临安城内外人心惶惶，百姓们生活在恐惧不安中。
皇宫垂拱殿内，气氛压抑凝重。
雕龙画凤的梁柱之下，一众大臣身着华丽的朝服，神色各异。
有的眉头紧锁，面露忧色；有的交头接耳，低声议论着；还有的眼神游离，似在思索着什么。
交头接耳的低语声在殿内回荡，却又不敢太过张扬。
赵昀高坐在龙椅之上，面色沉郁阴沉，深邃的眼眸中满是疲惫与思索的神色，目光缓缓扫过殿下的臣子们，心中权衡着当前的局势。
此时，一名身着绯袍的太监，迈着细碎而的步伐匆匆走进殿内，手中捧着一份明黄色的奏折。
尖细的声音在殿内响起，划破了原本的嘈杂：“陛下，礼部侍郎呈上来的折子，提及蒙古使团在城外的种种恶行，百姓们苦不堪言，恳请陛下定夺。”
赵昀微微皱了皱眉头，伸手接过奏折，展开后匆匆扫了几眼，随着目光的移动，脸色愈发阴沉。
“嘭！” 猛地将折子重重地拍在龙案上，怒声大喝：“这蒙古使节，实在是欺人太甚！”
“朕屡次派遣使者与他们交涉，要求他们约束随行的护卫军，不得肆意妄为。”
“他竟然置若罔闻，任由怯薛军在临安城外烧杀抢掠。”
“这是公然挑衅我朝威严！”
下方的大臣们听闻此言，顿时一片哗然。
有的大臣面露愤慨之色，言辞愤怒地开口谴责蒙古人的暴行。
有的则眉头紧锁，思索着应对的办法。
还有的悄悄打量着周围同僚的反应，在心底揣摩着皇帝的心思。
就在这时，新任宰相郑清之越众而出，“陛下，蒙古使团如此张狂，臣以为绝不能姑息迁就。”
“当务之急，应即刻调遣附近驻军，对城外那些不法之徒予以震慑，再有肆意妄为之举，定要严惩不贷。”
此言一出，立刻有几位大臣高声附和，他们纷纷点头，表示赞同郑清之的主张。
然而，另一位老臣却缓缓摇了摇头，出列说道：“陛下，郑相所言虽有道理，但如今蒙古大军压境，局势紧张。”
“若贸然调兵威慑，恐会激怒蒙古人，从而引发更大规模的冲突。”
“以老臣之见，还是应先礼后兵，不若再派得力使臣前往，与使节交涉，陈明利害，让其规劝收敛一二。”
朝堂上顿时分成了两派，支持郑清之主张的大臣和赞同老臣建议的大臣各执一词，争论不休，双方你来我往，声音此起彼伏，吵得赵昀心烦意乱。
抬手揉了揉太阳穴，心中思忖：如今朝堂局势本就动荡不安，史弥远与吴潜刚刚下台，各方势力暗流涌动。
此时若因为蒙古使团的事情处理不当，从而引发战事，那就真是雪上加霜了。
沉思良久，赵昀开口说道：“诸位爱卿莫要再做争论。”
“朕意已决，先派一位能言善辩之士，再去与蒙古使节交涉一番。”
“以防万一，枢密院即刻调兵围住使团护卫驻地，没有朕的旨意，不得外出。”
赵昀目光一转，看向殿前的文宋瑞，说道：“文卿家，朕命你为此次交涉的使臣，务必让蒙古使节知晓其中利害。”
文宋瑞神色一凛，眼中满是坚毅，跪地领旨：“陛下放心，臣定当竭尽全力，不辱使命！”
待朝堂上诸事商议完毕，大臣们鱼贯而出。
赵昀起身，踱步至御书房，心中依旧挂念着蒙古使团的事情，眉头始终未曾舒展。
他深知，蒙古使节此番前来，绝不仅仅是为了使节遇刺一事讨要说法，其背后肯定还有其他目的。
而此时，他又想起了杨过之前对他说的话，蒙古国西线战事紧张，无力大举南下，此次兴兵不过是虚张声势罢了。
可即便如此，他也不敢掉以轻心，因为稍有不慎，江山社稷便可能陷入万劫不复的境地，容不得有半点疏忽。
另一边，临安城外的蒙古使团驻地，白色的帐篷错落分布。
帐篷外，身着皮甲、腰挎长刀的蒙古士兵来回巡逻。
公孙止坐在主帐内，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，脸上挂着似有若无的冷笑。
昆贡、朗达玛、普布、巴桑四人分左右两排坐在下首，静待着公孙止的吩咐。
一名蒙古士兵匆匆走进帐内，单膝跪地，用生硬的汉语说道：“大人，南朝又派来使臣，正在帐外求见。”
公孙止微微挑眉，轻哼一声：“哼，还真是不死心。让他进来吧。”
不一会儿，文宋瑞在士兵的引领下昂首挺胸地走进帐内。
他目光平视，虽身处敌营，却毫无惧色，拱手说道：“使节大人，我奉陛下旨意，前来告诫于你。”
“贵使团的护卫在我大宋城外烧杀抢掠，无恶不作，严重违背了两国交往之礼，还望大人即刻下令约束。”
公孙止慢悠悠地站起身来，围着文宋瑞踱步一圈，眼中满是轻蔑，“你这话可就说错了。我等此番前来，是为了给遇刺的使节讨回公道。”
“可南朝至今未能给出一个满意的答复，反倒来指责我国士兵，难道，宋国朝廷就是如此对待客人的吗？”
文宋瑞冷哼一声，义正言辞地回应：“使节遇刺一案，朝廷正在全力调查，定会给大人一个交代。”
“使节若有其他合理的要求，可通过鸿胪寺照会我朝，进行沟通。”
“但这与护卫军在我朝境内的暴行并无关联，我朝向来以礼待人，却也容不得他国人员在境内肆意妄为。”
“若是使团护卫再不收敛行径，我朝绝不会坐视不管，定将采取措施应对。”
公孙止停下脚步，目光阴冷地盯着文宋瑞，冷笑一声：“哼，你这是在威胁本使节吗？”
“南朝如今内忧外患，朝堂动荡，已是自顾不暇，又拿什么与我蒙古国抗衡？”
文宋瑞闻言，心中恼怒，但他强压怒火，面色平静，出声反问：“使节大人，勿要预言之不预，望你好自为之！”
话音落下，文宋瑞拂袖而去，帐内的公孙止，盯着远去的背影脸色铁青。
当夜，大批禁军悄然出动，迅速将使团护卫的驻地围住。
次日，赵昀在朝堂上正式接见蒙古使团。
公孙止昂首阔步地走进朝堂，身后跟着神色傲慢的昆贡、朗达玛、普布、巴桑四人。
公孙止扫视了一眼朝堂上的众人，双手抱胸，态度嚣张，高声开口：“大宋皇帝，我蒙古国大汗对使节遇刺之事极为震怒。”
“如今，本使奉大汗之命，提出三项条件，若南朝不答应，大军即刻南下，踏平南朝”
赵昀面色阴沉如墨，强压着心中的怒火，“使节请讲。”
公孙止嘴角勾起一抹冷笑，脸上满是得意的神色，“第一，岁币额度在原有基础上增加五成，这是对我国遇难使节的赔偿。”
“第二，必须交出杀害我蒙古国使节的凶手，明教教主木易等人。”
“第三，割让淮西三州以及樊城给蒙古国，以示南朝对两国和好的诚意。”
实际上，蒙哥原本提出的条件中，只是要求增加三成岁币，交出明教凶手，并无割让土地的要求。
可公孙止自作主张，私自更改条约内容，趁机抬高价码。
一来，是想借此削弱赵宋的实力。
二来，也是想借此在蒙哥跟前赢得晋升之机。
这三条一出口，朝堂顿时一片哗然，大臣们交头接耳，面露惊怒之色，有的大臣甚至忍不住低声咒骂。
赵昀心中亦是愤怒不已，但想起杨过曾说蒙古国是在虚张声势，强自镇定下来，“使节所提条件，太过苛刻。”
“关于使节遇刺一事，真相已经查明，朕会给贵国一个合理的交代，相关的卷宗和人犯会交由贵国处置。”
“至于岁币之事，断无增加的可能，至于割让土地一事，朕亦不会接受。”
公孙止闻言，顿时脸色一沉，“宋国皇帝，我蒙古国大军已在边境集结，随时可以发动进攻。”
赵昀目光坚定，毫不退缩地直视公孙止，“使节莫要说笑。”
“我大宋亦有百万雄师，若贵国执意要挑起战端，大宋必将奋起反击。”
“朕答应交出梁成大与薛极等人，是因为他二人是此次事件的罪魁祸首，必须受到惩罚。”
公孙止没想到赵昀的态度如此强硬，心中恼怒不已，却也不敢真的即刻发动战争。
毕竟在出使前，蒙哥与忽必烈已告诫他，当下的西线战事吃紧，并无即刻与南朝开战的打算。
眼下皇帝赵昀态度强硬，想要解决明教木易等人，只怕还得另觅他途，不能在此跟皇帝硬碰硬。
看来要解决此事，还是要借助南朝内部势力才行。
一念及此，公孙止冷哼一声，“宋国皇帝，本使再给南朝三日时间。”
“若是皇帝还是这般态度，那本使只好传令大军南下自取。”
说罢，也不理会赵昀的反应，带着昆贡、朗达玛、普布、巴桑一众蒙古护卫，大摇大摆地离开垂拱殿。
朝堂上，大臣们议论纷纷，有的赞赏皇帝的强硬态度，有的则担忧蒙古国真的会因此开战。
赵昀看着朝堂上的混乱场景，眉头紧锁，心中忧虑重重。
此次蒙古国兵临城下只是暂时的对峙，接下来必须尽快化解这场危机，否则大宋将面临一场巨大的灾难。
而在当前复杂的局势下，究竟该如何对待明教，他心中也没有答案，只能走一步看一步。
吴潜的府邸内，一片死寂，往日的繁华喧嚣已不复存在。
吴潜独自坐在书房中，望着窗外西沉的落日，心中满是不甘和落寞。
自从罢相之后，他便如同牢中猛虎，空有一身本领，却无处施展。
这时，管家轻手轻脚地走进书房，轻声说道：“老爷，门外有人自称是蒙古使节手下，说是有要事相商。”
吴潜闻言，眼中闪过一丝光亮，旋即又恢复了平静，沉思片刻后，缓缓说道：“让他进来吧。”
不一会儿，一个身穿绿袍、眼神狡黠的男子走进书房。
见到吴潜，立刻恭敬地行礼，脸上堆满了笑容：“吴相国，奉我家先生之命，前来与相爷商议。”
吴潜冷哼一声，目光中满是不屑，“你家先生找我这个罢相之人，有何事可商？”
“老夫如今已是一介草民，恐怕帮不了你们。”
男子赔笑道：“吴相爷，瘦死的骆驼比马大，您虽暂时罢相，但在朝中的威望和人脉仍在。”
“我家先生有言，敌人的敌人便是朋友。”
“如今相爷与我家先生有共同的敌人，还望吴大人能够携手合作。”
吴潜心中一动，脸上却不动声色，“哦？你家先生想让老夫如何相助？且先说来听听。”
男子压低声音说道：“我家先生想让南朝答应一些条件，可如今皇帝态度强硬，拒不松口。”
“我家先生听闻吴相爷与魔教素有嫌隙，如今史弥远已归隐，但朝中仍有不少人支持魔教。”
“我家先生希望吴相爷能出面，联络朝中大臣，给皇帝施压，让南朝皇帝答应交出魔教凶手。”
“作为交换，蒙古国可要求吴相爷全权代表南朝出面商议。”
吴潜听闻这番话语，心中恰似有两只猛兽在争斗，天平在两端摇摆不定。
一方面，他对明教心存嫌隙，明教行事多有不羁，早已令他心生不满。
倘若能借此次契机，打压明教的势力，同时还能借此东风，重掌朝堂大权。
可另一方面，他心底清楚，与蒙古人合作，无疑是与虎谋皮，潜藏的风险巨大。
一旦事情败露，坐实了这勾结外敌的大罪，自己必将陷入万劫不复之境。
吴潜眉头紧皱，“若被人知晓老夫与蒙古暗中勾结，可是叛国大罪，这岂不是自寻死路？”
那前来游说的男子见吴潜满脸犹豫，知道他心中动摇，急忙趁热打铁，继续劝道：“吴相，若不抓住眼前机会，日后再想东山再起，谈何容易啊！”
吴潜依旧缓缓摇头，吐出两个字：“不够！”
男子心中一紧，咬了咬牙，“岁币只加三成！这已经是最大的让步。”
吴潜脸上浮现出不屑的冷笑，他在朝堂摸爬滚打多年，对这些谈判伎俩了如指掌，深知对方还未亮出底牌。
当即冷笑一声：“还是不够！”
男子神色一滞，佯装沉思，仿佛在权衡利弊，片刻后，才无奈点头回应：“割让土地之事，就此作罢！”
吴潜这才微微点头，“转告你家先生，皇帝不会出面对付魔教，最好的结果是朝廷不再支持魔教发展！”
这话一入耳，男子生怕吴潜中途变卦，赶忙出声安抚：“吴相尽管放心，我家先生向来言出必行。”
“况且，此事隐秘，只要行事妥当，绝对不会有人知晓。”
吴潜神色微微缓和，点了点头，“老夫心里有数。你回去告诉你家先生，让他静候佳音便是。”
男子闻言，恭敬地行了一礼，“在下在此，先行恭贺吴相爷重回朝堂，再复往日权势。”
话音落下，男子告辞离去。
吴潜望着男子渐行渐远的背影，心中五味杂陈。
他心如明镜，深知自己踏出这一步后，便是踏上一条绝路，稍有差池便会万劫不复。
然而，心中对权势的渴望，让他最终选择了冒险。