第一章：鬼灯浮现
相传，在山西深山之中，有一个极为古老的村落，名为“乌栾村”。这里四面环山，终年雾气弥漫，外人极难进入，甚至在地图上也找不到明确的标记。关于这个村子的传说众多，其中流传最广、最令人不寒而栗的，便是**“夜祭仪式”**。
据说，每年的七月十五中元节，午夜子时，乌栾村的所有村民都会自发地聚集在村中心的庙前广场，举行一场极其诡异的祭祀。祭祀仪式从不对外人透露，甚至连村里年幼的孩子都被告诫，绝不能在仪式开始后擅自窥探或外出。
如果有人胆敢违抗这一禁忌，或者在夜祭期间待在自己家中不参与仪式，第二天清晨，他的家门口便会出现一盏漆黑的纸灯笼，灯笼上以朱砂写着他的名字。若不立刻离开村子，这个人必定在七天内暴毙，死状极为恐怖——有人全身皮肉溃烂，像是被烈火灼烧；有人七窍流血，双眼突出，仿佛生前见到了极度恐怖的东西；更有人在梦中惨叫而亡，脸上仍带着无法抹去的惊恐表情。
最诡异的是，这些死者的尸体在入殓时，往往会出现一种异象：他们的嘴角都会勾起一丝僵硬的笑容，仿佛他们的魂魄被什么东西引诱，甘愿离开人世一般……
——七月十四，乌栾村。
村外，一条曲折的山道在薄雾中若隐若现，沿着石板路一路向前，便能看到那座被群山环绕、世代隐秘的村落。太阳即将落山，村子里笼罩着一层不祥的阴影。
沈策站在村口，手中紧紧攥着一张泛黄的纸，上面写着一行潦草的字：
“七月十五，子时，夜祭，必须参加。”
沈策深吸一口气，抬头看着村口那扇斑驳的木门，门上悬挂着一盏油纸灯笼，灯笼微微晃动，仿佛在无声地诉说着什么。
他曾经是乌栾村的村民，十年前因为家族变故离开，如今却因父亲的去世而不得不归来。然而，回到村子后，他才发现这里的气氛格外诡异——所有的村民都神情凝重，刻意回避他的目光，甚至连他的至亲都不肯多言。
“策儿……”一个苍老的声音响起，沈策回头，看到二婶站在自家门前，眼神复杂地看着他。
“二婶。”沈策快步上前，“夜祭……到底是怎么回事？”
二婶脸色一变，四下望了望，随即一把将他拉进院子里，迅速关上门。
“你回来得太不是时候了……”二婶低声道，声音里带着一丝抑制不住的恐惧，“明晚子时，记住，无论如何，你都必须去庙前广场，千万不能缺席！”
沈策皱眉：“为什么？”
“别问！”二婶压低声音，脸色苍白，“记住，你不去，你会死的！”
沈策心头一紧，正要再问，突然——
“咚……”
远处传来一声低沉的鼓声，声音仿佛从地下传来，透着一股阴森的寒意。二婶猛地一僵，眼中满是恐惧，她颤抖着声音道：
“夜祭……已经开始了。”