皇佑四年（1052 年）三月，包拯外任河北都转运使，加龙图阁直学士。
包拯到任后，与下属商议：“如今太平之时，我想将部分军队调到内地，既能节省军费，又可加强内地防务，你们意下如何？”
一位下属担忧道：“大人，此举恐涉及诸多方面，且边防兵力减少，是否会有隐患？”
包拯思索道：“我已详细考量，适当调配，不会影响边防。只是不知朝廷能否批准。”
包拯上疏提议后，未得批复。数月后，包拯转任高阳关路安抚使，同年七月调知瀛州。
到了瀛州，包拯便忙着了解当地民情。一日，他与展昭微服出巡，走在街头，听到百姓议论纷纷。
一个老者唉声叹气地说：“咱们这的赋税太重了，日子过得紧巴巴的。”
另一个年轻人附和道：“是啊，收成好的时候还能勉强应付，要是遇上灾年，可就真没法活了。”
包拯听在耳里，记在心上。回到府衙，包拯立刻召集下属，严肃地说：“我刚听到百姓诉苦，这瀛州赋税繁重，必须想法子减轻他们的负担。”
下属面露难色：“大人，赋税乃是朝廷定制，轻易改动，恐有不妥。”
包拯皱着眉头，沉思片刻说：“我自会向朝廷上疏说明情况，如实禀报瀛州百姓的艰难。咱们为官一方，若不能为百姓谋福祉，何以为官？”
于是，包拯详细撰写了关于瀛州赋税过重的奏疏，派人快马加鞭送往京城。
数日后，包拯正在处理公务，忽闻衙门外有人击鼓鸣冤。包拯立刻升堂，只见堂下跪着一男一女，女子哭得梨花带雨，男子则一脸愤怒。
包拯一拍惊堂木：“堂下所跪何人？有何冤情，如实说来。”
女子抽泣着说：“大人，民女乃城郊李家庄人氏，小女子与邻村的王生情投意合，已定下婚约。可这恶霸赵富贵，见民女稍有几分姿色，便要强娶民女，还打伤了我家官人。求大人为我们做主啊！”
男子也悲愤地说：“大人，那赵富贵仗着家中有些钱财，横行乡里，欺男霸女，实在可恶至极！”
包拯怒目而视：“竟有这等事！来人，速去将那赵富贵带到公堂。”
不多时，赵富贵大摇大摆地走进公堂，毫无惧色。包拯喝道：“赵富贵，你可知罪？”
赵富贵不屑地说：“我何罪之有？不过是娶个媳妇，这等小事，也值得大人如此兴师动众。”
包拯冷笑一声：“强娶民女，打伤他人，还敢狡辩！你眼里还有王法吗？”
赵富贵依旧嘴硬：“大人，空口无凭，他们有何证据证明是我所为？”
这时，展昭站出来说道：“大人，方才在来的路上，我已找到几位目击证人，他们皆可证明赵富贵强抢民女、打伤男子之事。”
包拯点头：“传证人上堂。”
几位证人战战兢兢地走上堂来，将赵富贵的恶行一一诉说。赵富贵见势不妙，开始慌了神，但仍心存侥幸：“大人，这些人定是被他们收买，故意污蔑于我。”
包拯一拍桌子，怒喝道：“大胆刁民，人证俱在，你还敢狡辩！来人呐，先打二十大板，看你还嘴硬不嘴硬！”
板子打完，赵富贵疼得龇牙咧嘴，终于低下了头：“大人，我认罪。”
包拯严肃地宣判：“赵富贵，你横行乡里，强娶民女，打伤他人，罪不容诛。判你入狱三年，赔偿受害人家属白银百两，以儆效尤。”
赵富贵被衙役拖了下去，女子和男子感激涕零，连连磕头：“多谢大人，大人真是青天大老爷啊！”
包拯微笑着说：“你们且回去好好过日子，以后若再遇到不公之事，尽管来衙门找我。”
处理完此案，包拯又将心思放在等待朝廷对瀛州赋税一事的批复上。
没过多久，朝廷批复下来，同意减轻瀛州部分赋税。包拯大喜，立刻命人张贴告示，告知百姓这一好消息。百姓们得知后，纷纷欢呼雀跃，对包拯感恩戴德。
包拯看着百姓们的笑脸，心中满是欣慰：“只要能让百姓过上好日子，本府所做的一切便都值得。”
然而，包拯在瀛州的事务并未就此平息，新的挑战又悄然来临……