东野太郎正在药房中忙碌，小野正雄慌慌张张进来，“阁下，我觉得你对中国人过于仁慈，以至于他们根本不拿你当回事！”
“又办砸了？我告诉你多少次了，中国人是个性松散的民族，地大物博，人心泛散，象一堆沙子，甚至还会自相残杀，帝国虽跃跃欲试，还没有最后下定决心，陆军部还在吵吵闹闹，所以我们还不能得意忘形，还没到最后撕破脸皮的时候！”
“我对你很不满意，浅仓君要在，就不是我这样的态度了，你对中国人太过友善，帝国大业何时可成？”
“八嘎！你在质疑我的能力吗？”
“对不起，我错了！”小野正雄趴嗒一个立正。
“你觉得高孝山这个人怎么样？”
“实在是不怎么样，贪财，好色，虎假虎威！”
“这就够了，晚上浅仓君请他去燕雀楼坐坐，要你作陪！他知道的事，不比你我少，我看他就是墙上那块松动的砖！中国人说：苍蝇不叮无缝的蛋。”
“他官职太小，起不了太大作用！再说，我也不是你们株式会社的，我有自由权”
“但他知道许多我们不知道的中国人的秘密，这就足够了，一晃我都到了中国十五年了，该为帝国做些事了，就这样吧，直路走不通，就迂回一下嘛！你要是太执着，我就让大栅栏那边德田君来请你，他可是个粗人，不会象我一样有礼貌！”
高孝山正春风得意在看报纸，他喜欢从文字缝中捕捉一些别人无法洞悉的东西，往往一抓一个准，既然白峻青不想掺合这事，他就挂个电话给省党部王魁元，请他代为查实钟震强的身份，电话中王魁元对他大加赞赏，鼓励他继续努力，并说在适当的时候，会提拔重用他，并告诉他一定要和桑泊年搞好关系，分清谁是大小王，小不忍则乱大谋等等，并告诉他：眼睛不要只盯着龙泽县那弹丸之地，听话听音，从这狭窄的音缝中，听出了话里有话，弦外有音，等着吧，假以时日，我就来个鲲鹏展翅九万里。然而，在官场混迹多年的高孝山，深谙官场之道，这种糊乱承诺，有时只是官场的一种最小值伎俩，是人与人之间，不得不说的小阴谋，不可完全当真，又不能不当真，如果机遇在那儿，千载难逢，也许过去的承诺，就是真的。
有个人戴着礼帽`，显然是为了避人耳目，径直走进来，“你好，高队长发财！”
“你是谁呀？我发不发财与你有关系吗？来人！把这个来路不明的人，清除出去！”高孝山无非是耍耍官威，一副不屑的样子，眼虽盯在字上，却看不清每个字模样。
“别介，高队长喜欢这个人吗？”来人把一个女人的照片放到他面前。
“你怎么会有她的照片？”最近高孝山和这个叫向莲的女人打得火热。
“她的丈夫祁春风不知道这事吧？”
“你想干吗？”
“没有别的意思，想交你这个朋友，所谓远亲不及近邻！”
“你是日本人？”
“这怎么啦？今天晚上，我们将在燕雀楼雅间恭候你的到来！”来人放下请柬，扭头就走。
“日本人他妈这是要干什么？”他自言自语，他知道一旦和这种人沾染，就再也洗不清了。会如过街老鼠，人人喊打，必须慎重。
“报告队长，胡小四报到，请问队长，有何吩咐？”
“刚才谁在门口站岗？”
“好像是杜忠和你小舅子白石山！”
“去，把他俩给我叫来！”
“是！”胡小四站直了，给高孝山行个礼。
也就半袋烟的功夫，这两个人背着枪，就到了门口，一人喊一声“报告！”
“进来！”
高孝山丢开报纸，正襟正坐：“说说，你们两个，是哪个主张把刚才那个日本人放进来的？”
“日本人?在哪儿？不能够呀？”白石山提溜个枪。
“你是说刚才出去那个戴礼帽的人？不象呀，手中拿个请帖，咱跟日本人没交往呀，那他请你作什么？”杜忠不明白。
“长点脑子吧，你这脑袋只配摘下来当夜壶！滚，滚犊子，今后再有日本人找，就说我不在！”高孝山用本薄书，在杜忠脑袋上敲两下。
两个人正要往外走，“哎，哎哎----你们回来！”
“门口还站着岗呢！”杜忠用手向外指。
“光天化日之下，难不成还有人敢袭击警察局的？你们谁再越权向桑局长胡说八道，我就让他脱了这身警服，回家抱孩子去！”
“报告高队长，没有人向桑局长报告过！”杜忠立正行礼。
“杜忠，你也观察小丫头片子这么长时间，有没有新的发现？”
“没有！”杜忠摇头，就是真有什么，他也不会报告高孝山，因为他发现梅秀云软弱可欺，她越怕什么，就给她点整儿什么，虽然梅家山警告过他，没有这点儿抓手，这样涉世不深的小姑娘，怎么收拾？要是真的能把这个小女子弄到手，这后半生，就嫁接在幸福上，梅家家产如此丰厚，够他当牛做马，几辈子才能挣下，这破警察，当不当也没什么意思，就算他再怎么卖力，想干到高孝山的位置，有些难。
“难道说是我判断错误？”
“是极有可能的，要不要撤回来？”
“钟震强，梅秀云，他们到底是什么关系？”高孝山捻着下巴上几根稀疏的胡须，来回走着，“不对，他一定有事没说，他的眼神飘浮不定，甚至是哆哆嗦嗦，“走！看看去！”
“是！”白石山应一声。
刘中天坐在车上，有些迷糊着了，黄安带了一下缰绳，太阳白花花的，“刘大管家，你睡得可真沉实的，昨夜干什么了？鼾声如雷？这是个什么样的奇女子？让老爷如此上心？”
“说不好呀，一会儿不就见着了？”刘中天是老猫打盹心有数，涎水滴到裤子上。
“这路有些远，从响水坝到这少说也有十七八里，哎哟，你别动，年纪大，腿麻了，时间忒长，哎哟，遭罪哟！”白金枝年纪最长，虽不到五十岁，也禁不住这样折腾，“还有多远？”
“四五里地！焦原四通八达，可是个好地方，十多年前，我来过！”刘中天也坐正了身子，“老嫂子，你可是个主角，我们只能给你敲敲边鼓！”
“没那么烦杂，他们之前，有谈过这事，不难！”
焦原大石桥已经清晰可见了，大约是赶集的日子，人流正从四面八方往那里赶。
“过了桥，就是！”
到了焦原镇，黄安就下来，想着要给小外甥女买点什么，所以左顾右盼，牵着马拉车，车子前头放了许多聘礼，马头上挂着块红绸条子，马脖子下铃绳细碎。
“嘿，你好！我问下沈镇长家住哪里？”黄安问。
“不远，顺着前面大宽巷往里，走不出八百步，就到了，门口有对大石狮子就是！”
“好嘞，谢谢您！”黄安拿着马鞭子，给人一抱拳，施一礼。
“在那儿！”黄安如同发现新大陆一样，指着不远处的石狮子，直接到了门口，扎好车子，“都下来吧，到了！”他去扶刘中天，“你慢着点！”站到地上，刘脚麻了，抽筋了，跺几下，不管事，又去扶白金枝，两个人都站到地上，黄安把鞭子放在车子上，从车上拿下一挂大鞭，拆开，顺着地散开，然后，用洋火划着，点燃，噼哩叭啦……震天地响。
谁也不知道发生什么，附近在家的人全涌出来，一头雾水，毕竟距离午餐时间，至少还有半个时辰，这么一通动静，吸引许多人，牛秀铃正在做汤，家里只有她一个人，她就慌忙出来，还未走到大门边，就看见他们家门口围了一堆人，刘中天忙上前几步，“对不起，你是沈夫人吧？我们来自于西凉城黄花甸子，我们是来下聘礼的！”他一抱拳。
这事，她知道，想不到这么快，只好往旁边一偏，“你们都进来吧，她爸一会儿就到！”
“谢谢！”刘中天让黄安拉着马车进去。
众人在那里指指点点，窃窃私语，羡慕妒忌恨。
鞭炮继续炸着，五颜六色的炮纸，炸了屑，这是对新生活的渲染与赞美。
牛秀铃给每个安坐下的人倒水，“路不远吧？”心却往冰层中跌落，一想女儿一个个即将外嫁，就心如刀割，那种一阵阵绞痛，让她有些踉跄。
“还行！”
“介绍的是天佑吧？在咱龙泽县做事？想来她爸是认识的！”牛秀铃也坐下去，“这长幼有序，她哥沈军还未……，恐怕这事有些唐突，黄老爷怎么这么雷厉风行？”
“听说贵公子在部队上，恐怕一时半会儿也回不来！”
“谁说不是？”几个人在那儿喝茶扯闲篇。
沈向东怎么也想不到：黄兴忠出手如此之快，在此之前，在一家人吃饭的桌子上，泛泛地谈起过这事，并且把黄天佑照片，给全家人看过，沈西凤看了一眼就扔在桌子上，她不排斥幸福出现的形式，更不过分热衷于去表现对于这种事的态度，既然成长中嫁为人妇有这么个环节，她无法回避。但碍于姐姐的面子，不置可否，沈西英当时低着头，面色红润，会不会是难堪谁也说不好，她是爱钻牛脚尖的人，喜欢把秘密藏在心中，独自咀嚼的人。是苦是甜，唯自己知道，外表大大咧咧，内心心思缜密。
沈向东和沈西英脚前脚后的事，一个坐着马车，一个骑着自行车，只有沈西凤不知道去哪里，还是没有回来，她喜欢到剪子梁那儿去溜达，时间上没个准成。
沈向东和牛秀铃有些尴尬，这礼收也不是，不收也不是，夫妻俩对望一眼，没有结果，拖拉时间，太阳已经正南，偏就这沈西凤不见踪影。
“西凤哪儿去了？”沈向东明知故问。
没有人回答。
“要不先吃饭，吃了饭再说！”牛秀铃提议。
“要不再等等？”沈向东不知这是问谁，“她不是一大早就出去了，怎么到这会儿，会不会被……？”
“呸，呸呸……你胡说些什么呀？只不过玩野了，要不要去找找？”
“北门河那么大，哪儿找去，说梦话呢！”
沈西凤骑着快马，在露水中，快速前进，太阳完全上来时，她到了龙泽县城，正在左顾右盼时，有人叫她。
“沈西凤，是你吗？”
“除了我，谁能这样英气勃发？是梁守道？你怎么也来城里了？怎么象从地下钻出来的？”沈西凤下了马。
“龙泽城是你家的，只准你来，不准我来？你还是那样张扬霸道！”梁守道身后还跟着个人，比梁稍微年长一些。
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“你是谁？我不认识你！你叫什么？”
“朱之山，他的姐夫，很高兴认识你！”朱之山就上下打量起沈西凤来。
“后来，你没有再上学？”梁守道问，“现在干什么？”
“玩啊！”沈西凤回答很轻松。
“我不信！”
“真的！骗你是小狗，我爸在县上开会，家中有事，我来县府找他！”沈西凤这么随口一说，跟真的似的，“你们往哪里去？”
“巧了，我们也往县府去，我的一个朋友，在火车站被抓了，我们想打点一下，看能不能把人给放了，但我们又不认识人，所以……”
“不要说了，那就一起吧，县长我都认识！”
“真的假的？”
“骗不了你，这样吧，你们回头到县府那儿，我先进去，跟县长说一下，然后，你们再进去！拉着马！”她把缰绳扔给梁守道，趾高气扬往县府那儿去。
“能行吗？我怎么感觉……？”朱之山心中直打鼓。
“你就不要感觉了，她是焦原镇镇长的女儿，假不了！”
远远看着他们，杜忠和白石山端着枪，在来回走动，看见仨个人拉着一匹马，直直往这儿来，“站住！干什么的？”
“你管得着吗？我找白县长或柳主任或黄天佑有事！”
“哟呵，口气不小，你知道这是什么地方？你就敢随便乱闯？还口出狂言，一边待着去！”白石山拉动着枪栓，其实也就是吓唬人。
“你想干吗？”一转身的功夫，沈西凤就用驳壳枪顶住白石山脑门，“跟我玩这个？看谁快，不用一分钟，你就可以看到你脑浆子淌出来的颜色，你信不信？”
“杜哥，快！”白石山被人枪顶着。
“快，什么快？放下枪！”另一把枪顶住杜忠的额头。
“别，别别，千万别动，西凤，咱是来求人家办事的！这样显得咱不厚道，打狗不还得看看主人吗？”梁守道想不到沈如此泼辣，把缰绳硬塞给朱之山，去按沈西凤的手。
“让不让进？”
“就算你打死我，也不行！”白石山豁出去了。