这天傍晚，“中毒已深、云南神医正在全力解毒”的孙墨释孙员外郎，不仅收到了一堆盔甲，还附带两斤五花肉。红檀在旁边付钱，他就在屋子里同盔甲大眼瞪小眼。
“这是惟道的盔甲，可是这五花肉怎么回事？”
红檀笑道：“哎，不管了，孔校尉既然将五花肉送来，大人，我便做一顿红烧肉给你吃。今日你‘余毒清除’，‘身体大好’，应当好好地庆祝一番。”
说着便拎着五花肉去厨房了。
孙墨释本想等孔惟道的，但是红烧肉上了桌便香味扑鼻，他便决定罪过一次，哪知刚动筷子，外边便是一串大呼小叫。
“面团！面团！快快快！快告诉陛下，我找到那个人了！”
孔惟道箭一样射进来，一屁股坐在凳子上，端起茶壶就咕嘟咕嘟地喝了半壶茶，然后嘴巴一抹，道：“陛下要找的那男子就在城西南的小院里，已经受了重伤动弹不得。除了陛下要找的那个男子，院子里还有个小厮守着，一对夫妻，那小娘子长得与那男子十分相似。”
孙墨释差点被他吓懵了。“陛下？男子？小娘子？”
红檀眼珠子一转便猜到了怎么回事，将筷子放下道：“大人，你同孔校尉好好地吃饭，我去去就回。”
“哎，先吃饭呀！记得多穿件外衣！”孙墨释追到门口，叫道：“早点回来，给你留半碗肉！”
风里传来一声轻笑，红檀已不见了。
紫宸殿里，谢凝正在翻看奏章，忽然琼叶走进来，伏在她耳边轻声说了几句话。谢凝看东西的动作一顿，点了点头，将奏折放下了，道：“看了一天的奏折，着实累了。”
琼叶便笑道：“陛下，太液池边有株山茶花开了，可新奇了！”
山茶本是南方的花，京城正是严冬，这小丫头找借口也不知找个好的。谢凝笑着摇了摇头，道：“那就去看茶花吧。”
琼叶忙在前边带路，谢凝不紧不慢地走着，刚从紫宸殿走到太液池边，禄升便来报道：“陛下，太尉求见。”
谢凝随手拨着那几株半死不活的山茶，道：“宣。”
声音刚落，陆离便大步走来了，谢凝转头看去，只见他满脸怒容，不由得好笑：“太尉这是怎么了？难道有人给了太尉委屈，太尉要来朕面前告状不成？能欺负太尉的人，朕可讨不回公道。”
“你不要给我装傻！”陆离咬牙道，“我问你，你将家姐藏哪去了？”
“哎呀！”谢凝做出吃惊的样子，着意去看他的眼睛，那里边的神色却是熟悉的。谢凝便更做出无辜的样子了，“太尉，你家姐姐不见了，来问朕做什么？朕可不会大变活人。”
“你还装傻！”陆离猛地上前抓住她的手腕，怒道：“昨日家姐与姐夫求见，你故意不宣，今日白天却趁着家姐与姐夫拜访沐恩伯府的机会，在路上拦住了他们，同他们谈了许久的话！谢凝，我警告你，不要动我姐姐，我们之间的恩怨，或是你想杀了陆坤，只管冲我与陆坤来，家姐并未亏欠你！”
“太尉，你好大的胆子！”谢凝沉下脸道，“你敢直呼朕的名讳？”
“我有什么不敢？”陆离冷冷道，“谢凝，我告诉你，我不仅直呼你的名字，还派人跟踪了你！你最好在天黑之间将家姐好好地送回来，否则的话，骁骑营会如何，陛下心中清楚！”
语罢将谢凝的手一甩，转身愤而离开了。
谢凝咬着嘴唇看着他的背影，又低头揉着自己发红的手腕，叹气道：“瞧瞧，什么叫负心薄幸人，这就是了。琼叶，以后你万不可找这样的男子托付终身，否则的话……为君一日恩，误妾百年身啊！”
“陛下……”琼叶慌乱地叫着，不知如何是好。
谢凝红着眼圈站了一会儿，才转身走了，没几步的路，还是忍不住以袖拭泪。一行宫人都惴惴地跟在后边，一个字也不敢多说。
半个时辰后，京城的某个酒肆里。
“你说真的？”宁秋霖问道，“那厮真的这样对那位了？”
“将军，奴就是骗谁也不敢骗您啊，我们现在是一条船上的蚂蚱，奴可怎么敢呢！”青衣人苦着脸说，声音尖细，拼命压低了还差点引起别人的注意。他只能更悄声说：“将军，奴当时在池边轮值呢，看得真真切切的，那一位最后走时还哭了，用袖子擦着眼泪，要多可怜有多可怜。”
“嗯……”宁秋霖的指尖敲着桌面，沉吟道：“这样，你……”
他低低地叮嘱了几句，又道：“明白了么？”
青衣人哭丧着脸道：“将军，您这不是为难奴么？奴哪里有机会到近前去？您是不知道，自从那位将面前的人都换了一遍之后，奴连大门都不能进去呀！”
“你这不是蠢么？”宁秋霖斥道，“她不出来，你不知道逗她出来？猫儿逗过么？她再如何也是个女儿家，你这样……”
他又细细地叮嘱了一回，问道：“知道了么？废物！”
青衣人忙点头道：“是，是！奴知道了！”
他小心避开行人，匆匆地回了里头，将一身青衫换成了青色的圆领袍，却是个小太监。再等了许久，挨到天黑了才将东西取出来，拿到太液池边给点上了。
橘黄的灯光飘飘悠悠地升起，慢慢地飞上了天空。小太监双手合十地祈祷着，希望能奏效。刚将手放下，便听到一个声音问道：“这是何物？”
小太监吓了一跳，慌忙转身长跪道：“叩见陛下！”
谢凝的长发都披散了下来，身上也只披着一件厚厚的狐裘，黯淡的雪光中，隐约能看到她泛红的眼角。她用略带沙哑的声音问道：“朕问你，这是何物？”
小太监忙答道：“回陛下，这是孔明灯。”
谢凝仰头看着越飞越高的灯，喃喃道：“真好，自由自在，飞到天空去了。”
小太监惶恐道：“奴才万死，奴才不知陛下在此，惊扰圣驾，求陛下赐罪。”
“好好地赐什么罪。”谢凝淡淡道，“朕这个皇帝当得可有可无，哪里敢随便赐罪呢。对了，方才看你在祈祷？”
“回陛下，奴有个堂兄在金吾卫做事，从前奴受他照料颇多，今日是他生辰，奴便斗胆放了孔明灯为堂兄祈福，不想惊扰了圣驾，奴……”
“行了，朕不想听什么死不死的。”谢凝摆手道，“念旧情是好事，对了，你方才说……金吾卫？”
小太监俯首道：“是，陛下。”
谢凝喃喃道：“是啊，朕怎么没想到金吾卫呢，好歹也有一千人呢……来人！”
“陛下。”远处的宫人们立刻过来了。
谢凝道：“宣金吾将军入宫！”
“遵旨。”太监们立刻去传旨了。
谢凝转身不慌不忙地回了紫宸殿，一入寝殿便叫道：“兰桡呢？兰桡快来！”
“陛下，婢子在。”兰桡忙应道，“陛下有何吩咐？”
“快快快，给朕画个又可怜又苦楚又委屈的妆容来。”谢凝在镜子前坐下，连声催促道：“可不能让白天的戏白演了，朕可是挨了太尉一爪子，若是没能唬住宁秋霖，可有多得不偿失！”
兰桡只能叹气，拿起粉道：“是，婢子这就给您换个妆容。”
白日里真是差点给吓死了，还以为太尉与皇帝真的吵架了，哪知陛下以袖掩面回到寝殿里，张口就要她给画个哭妆，兰桡才知不过是一场戏而已。
“陛下。”琼叶在旁边看着，只觉得神奇，“陛下，您怎么知道太尉要同您演戏呀？”
“哼，陆离眉毛一挑朕就知道他想玩什么花样，哪里还用揣测？”谢凝淡淡道，“更何况，京城就这么大一点，他能知道朕在天香楼请了陆姐姐一顿饭，还能不知道陆姐姐在天香楼门口被宁秋霖弄走了？小丫头，你可知宁秋霖之前，谁是金吾将军？”
琼叶摇头，“婢子愚钝，婢子不知。”
“就是陆离啊。四年多前，陆离替骠骑大将军挂帅平定江夏王之乱，回来之后便一举登上金吾将军之位，他承袭了永定侯的爵位之后，金吾将军的位置才轮到宁秋霖的。而且呀，当年宁秋霖是金吾中郎将，与金吾将军只有一步之遥。”
“那岂不是眼看着就能当将军了，却被太尉抢了先？”琼叶板着手指头算道，“宁将军今年已经四十有五了，四年多前岂不是年近不惑？”
“是的呀。”谢凝笑道，“他从一个伯府庶子开始，一直在十六卫里熬着，从监门卫到金吾卫，从士兵到校尉再到中郎将。用了足足二十年，眼看着就要拿到将军之位了，却忽然冒出个陆离来，将金吾将军之位抢走了，你说，他气不气？”
琼叶老老实实地说：“婢子可不知道宁将军气不气，换做是婢子，肯定早就气死了。”
“宁秋霖脑子不好使，唯有一点是有用的，那就是过度的自大，觉得自己上天入地无所不能。别说一个金吾将军，便是卫府将军、骠骑大将军，他也觉得自己能做。”谢凝笑道，“若不是如此自大，朕还找不着破绽对金吾卫下手呢。现在……”
她看着自己白皙纤长的手，缓缓地握起，道：“朕要将金吾卫抓在手中，要京城的一举一动都在朕的掌握之中！”