雨幕如帘，将颍水河面织成一片朦胧。渡口的石阶上，雨水顺着青灰的石砖蜿蜒而下，汇聚成溪。镇南王与镇南王妃并肩立于码头，身后是数十名撑着黑绸伞的侍卫，整齐如松，雨滴敲打伞面的声音此起彼伏，更添几分肃穆。
镇南王身着玄色锦袍，金线绣就的蟒纹在雨幕中若隐若现，眉头微蹙，目光不时望向对岸，似在担忧这恼人的天气是否会耽误行程。镇南王妃一袭月白罗裙，外披藕荷色披风，鬓间珠翠在雨光中泛着清冷的光，她轻轻转动着手中的鎏金手炉，面上带着关切的神色，喃喃道：“这雨下得突然，也不知贞孝路上可还安好？”
正说着，对岸忽然传来一阵清脆的铜铃声，一艘装饰华丽的画舫拨开雨帘，缓缓驶来。船头站着几位身着红衣的侍女，手持绛紫色油纸伞，宛如雨中绽放的花朵。画舫渐渐靠岸，镇南王夫妇迎上前去，船舷放下的刹那，一袭明黄身影踏着雨水走出，正是前来商议的公主。
“贞孝妹妹舟车劳顿，着实辛苦。”镇南王妃盈盈行礼，目光却不自觉地扫过公主身后，未见世子身影，心中不免疑惑。柔声道：“昨日管大人说立渊表弟今日前来，怎的不见人？”
公主微微一笑，仪态万千，抬手虚扶道：“王嫂不必多礼，渊哥哥身体有恙，晚些时候到。这雨来得突然，倒是扰了诸位雅兴。”她眸光流转，望向雨雾弥漫的渡口，似在思索着什么，昨日渡口并无异常，今日却隐隐透着几分诡异，只是眼下迎亲之事为重，暂且按下心中疑虑。
前往颖阳城的路上，镇南王妃和公主同乘一辆马车。马车碾过积水的青石板路，车轮溅起的水花混着雨丝，在车帘上洇出深色水痕。公主将手炉往镇南王妃身前推了推，笑道：\"表嫂可别嫌闷，这雨怕是要下到申时。\"
镇南王妃接过手炉，指尖摩挲着鎏金炉身，望着车窗外被雨雾笼住的黛青山色，忽然轻笑出声：\"倒要多谢这场雨，若不是困在车里，咱们表姐妹还不知何时能这般说话。\"她取出帕子擦拭窗棂上的水珠，\"前几月知道你诞下麟儿的消息，我还在灵州呢，没能及时道贺。\"
公主的耳尖泛起薄红，绞着帕子嗔道：\"表嫂这说的哪里话，听闻小侄子生得粉雕玉琢，我还想着要讨个长命锁呢。\"话音未落，马车突然颠簸，两人同时伸手扶住车辕，又相视而笑。雨打芭蕉般的笑声里，镇南王妃从袖中取出个绣着并蒂莲的锦囊：\"这是先前去庙里求的平安符，一对儿的，说是最护稚子。\"
公主接过锦囊时，触到对方掌心的薄茧，想起世子说过表嫂出身武将世家，沙场点兵不输男儿。她正要开口，外头忽传来丫鬟的声音：\"王妃、公主，已到颖阳东门。\"
\"且慢！\"镇南王妃按住车帘，眸光闪烁，\"这颖阳城有座百年茶楼，不如我们前去坐坐？这雨下的这般温柔，也可撑着雨伞在城内走走！\"
公主眼中亮起雀跃，指尖轻点车窗：\"好！只是……”
“迎亲的细节就交由下面那些官员吧！晚些时候立渊表弟再和王爷确认，如何？”
雨声渐密，马车停在巷口，两道撑伞的身影隐入雨幕，惊起檐角水珠，在青石板上溅起细小涟漪。
镇南王领着队伍到达王府，却听下人来报，“如宁太子不在府中，疑似昨夜出城前往颍州。”
“什么？”镇南王有些惊讶，不自觉的攥紧了缰绳。
此刻，颍州城内，雨水冲散了街上的行人，街上顿时冷清了些。如宁撑着雨伞走在清儿的身后，清儿则和季月撑着雨伞走在前方。
雨声渐急，青石板泛起粼粼水光。如宁望着前方共撑油纸伞的两个身影，见清儿因裙摆被雨水浸湿，微微蹙起眉尖。季月忽然驻足，指着街角屋檐下蜷缩的狸花猫：“清儿，那小猫怕是要被冻死了。”
清儿刚要上前，绣鞋却在湿滑的石板上一滑。如宁几乎是本能地冲过去，长身如玉的身影掠过季月，稳稳扶住清儿的腰肢。少女发间茉莉香混着雨雾扑面而来，他喉结微动，将人扶正后又迅速退开半步。
“多谢殿下。”清儿垂眸福身，耳尖却泛起薄红。季月眨眨眼，忽然把伞塞给清儿：“我去买个竹篮装小猫，你们稍等。”不等回应便踩着水花跑远。
伞下空间陡然逼仄，如宁望着清儿被雨水沾湿的碎发，从袖中取出一方绣着墨竹的帕子：“郡主若不嫌弃，用这个擦擦？”清儿犹豫片刻接过，指尖触到帕子内侧暗绣的“宁”字，心头微动——去年在书院，她曾随口提过自己偏爱墨竹。
雨幕中传来猫叫，清儿蹲下身，却见狸花猫后腿渗着血，伤口处凝结的血痂被雨水泡得发白。“伤口需得处理。”如宁脱下外袍罩住小猫，“附近有我熟识的医馆。”他话音未落，清儿已将伞柄塞进他手中：“劳殿下为小猫撑伞，我抱它。”
穿过三条街巷，医馆灯笼在雨雾中明明灭灭。清儿怀中的小猫突然挣扎，利爪勾住她的衣襟。如宁下意识伸手护住，指腹擦过她锁骨处肌肤，两人同时僵住。雨打伞面的声响震得人耳热，直到医馆门扉“吱呀”开启，才惊破这暧昧的僵局。
胭脂铺子的雕花窗棂筛进细碎雨光，清儿将一支嵌珍珠的螺子黛放在鬓边比对，铜镜里映出季月捂着嘴偷笑的模样。如宁立在摆满茜草染就的口脂架旁，忽听得清儿轻声叹气：“这颜色虽好，却与我日常服饰不衬。”
他目光扫过她今日穿的藕荷色襦裙，指尖抚过檀木架上青瓷盒，取下一方月白色锦帕，蘸取盒中浅绯色胭脂轻点。锦帕在他掌心晕开如春日早樱，他将帕子递过去时袖口带起淡淡松香味：“用这个试试？既衬衣裳，又比寻常胭脂多几分清雅。”
清儿接过锦帕的瞬间，发现他指尖还留着方才被猫抓伤的红痕，忽然想起在医馆时他毫不犹豫伸手护她的模样。胭脂抹在脸颊上微微发烫，镜中倒影里，如宁正弯腰替季月拾起掉在地上的螺黛笔，动作轻柔得像在擦拭易碎的琉璃。
“公子好眼力！”掌柜笑着递来胭脂盒，“这是新制的玉露绯，南都贵女们还未见过呢。”如宁却摇头，从袖中取出个描金小匣：“能否将这盒里的胭脂分出一半，再配支羊毫笔？”他打开匣子，里面是半块莹润的胭脂膏，正是方才清儿试过的颜色。
季月突然拽了拽清儿的衣袖，压低声音道：“殿下连你用过的胭脂都记得。”清儿耳尖发烫，抬眼时正撞见如宁将包好的胭脂递给她，目光温柔得像是浸了春水：“路途遥远，胭脂易干，这样分装便于郡主携带。”
雨不知何时停了，阳光穿过云层洒在青石板上，清儿捧着胭脂匣子走在街上，忽然发现如宁始终走在她与街心之间，将往来车马溅起的泥水都挡在自己身前。风掠过檐角铜铃，她低头看着胭脂盒上精致的缠枝纹，心跳声混着清脆的铃声，乱成一团。
颖水河对岸的颖阳城，某座茶楼
茶楼二层临窗的雅间里，青瓷茶盏氤氲着碧色雾气。镇南王妃执壶添茶，雨珠顺着雕花窗棂蜿蜒成线，将远处的市井长街晕染成水墨色。\"前些日子从灵州来，倒是听闻花月谷藏着能颠覆朝堂的秘宝，\"她轻抿茶盏，眼尾笑意带着几分探究，\"公主既对这传言如此在意，莫不是知晓内情？\"
公主指尖摩挲着杯壁的缠枝莲纹，望着雨帘中摇晃的酒旗轻叹：\"表嫂有所不知，花月谷不过是群山环抱的世外桃源。谷中虽有奇花异草，却从未藏过什么兵书宝图。\"她抬眼时，目光穿过雨雾落在王妃掌心的薄茧上，\"如今各路势力蠢蠢欲动，若镇南王轻信传言贸然派人，怕是要卷入无谓纷争。\"
雨声忽急，檐角铜铃叮咚作响。镇南王妃垂眸思忖片刻，忽展颜轻笑：\"既是这样，倒真是误会一场。王爷向来敬重我，改日我定会将实情说与他听。\"她抬手为公主续茶，茶汤晃动间倒映出两人交叠的身影，\"只是这传言不知从何而起，公主可知幕后推手？\"
公主指尖微顿，茶汤在杯中漾开细密涟漪：\"此事错综复杂，还需从长计议。\"她抬眸望向王妃，眼中满是恳切，\"还望表嫂能在王爷面前多周旋，莫让这空穴来风坏了皇室安宁。\"
镇南王妃执起团扇轻摇，窗外雨幕中，小贩的叫卖声裹挟着茶香飘来。\"放心便是，\"她笑意温柔，却暗含锋芒，\"我既嫁入镇南王府，自然分得清轻重缓急。\"茶盏相碰的脆响里，檐角水珠坠落，在青石板上碎成点点银光。
暮色如泼墨，将颍州城浸染成黛青色。清儿与如宁并肩走在长街上，晚风卷起檐角铜铃轻响。沿街商铺次第亮起灯笼，暖黄光晕透过薄纱，在两人面庞上晕染出胭脂般的绯红，将她们的身影拉长又揉碎在青石板路上。
与此同时，城外颍州大营内烛火摇曳。世子将玉带扣系正，玄色锦袍下摆扫过案几上未干的墨迹。崔哲已牵来披挂银鞍的骏马，伴花执灯候在帐外，灯火将三人的剪影投在牛皮帐幕上。
\"世子，清儿郡主还未归营。\"伴花望着天边最后一抹残阳，指尖无意识摩挲着马鞭，\"要不我去颍州城找找，让陆兄陪您前往？\"
世子的动作微微一顿，帐外归鸟掠过军旗的声响清晰可闻。他想起去年与公主在横水镇的漫步，那时的月光与此刻的暮色竟有几分相似。\"让兄长前去吧，\"他收紧披风，眼睫在烛火下投出细碎的阴影，\"颍州城他熟。\"
马蹄声踏碎一地残阳，世子三人朝着城外码头疾驰而去。与此同时，陆之杰策马奔入颍州城，腰间玉佩在暮色中泛着冷光。而在大营外的枯树后，一双眼睛透过树影死死盯着远去的身影，待三人彻底消失在暮色中，才悄然转身，踩着满地落叶朝着相反方向疾行而去。
灯笼的光晕在青石板上晕开斑驳的光影，如宁摩挲着袖口被夜风掀起的褶皱，正要开口与清儿道别。季月却突然伸手拦住两人，笑得眉眼弯弯：\"月上枝头才是夜生活的开始，不如去寻家酒楼吃些宵夜？听说颍州城的酒酿圆子最是香甜。\"
三人拐进巷口时，夜风突然裹挟着铁锈味掠过鼻尖。十来个蒙着黑巾的身影从两侧屋檐跃下，手中齐眉棍在夜色里划出森冷的弧光。季月瞳孔骤缩，下意识将清儿护在身后：\"快走！\"
棍棒破空声混着闷哼在巷中炸开。黑衣人下手极有分寸，专挑皮肉不致命处击打，显然只是想给个教训。季月左肩结结实实挨了一棍，骨头碎裂的声响惊得清儿尖叫出声。如宁反手抽出腰间软剑，剑穗缠住一根袭来的棍棒，却被侧面突袭的黑衣人击中膝弯，整个人重重跪倒在地。
鲜血顺着额角滑进眼睛的瞬间，如宁听见清儿带着哭腔的呼喊。他咬着牙挥剑逼退近身之人，余光瞥见暗处寒光一闪——那是自家侍卫独有的淬银匕首！破空声骤起，黑衣人首领低喝一声，众人如鬼魅般消失在墙头。
\"季月！\"陆之杰的呼喊穿透夜色。他翻身下马时斗篷扫落满地枯叶，却在看清巷中惨状的瞬间僵在原地。季月瘫坐在血泊里，如宁用染血的手死死攥着清儿的衣袖，两人身后，侍卫正捂着腹部缓缓单膝跪地。
\"撑住！\"陆之杰扯下披风裹住季月，血腥味在布料间炸开。他将人横抱上马的动作带着不易察觉的颤抖，转头冲侍卫低吼，\"护好郡主！\"马蹄声踏碎满地残灯，朝着医馆方向疾驰而去，只留下巷中未干的血迹在月光下泛着暗红。