冯君衡来到花园，突然迎面走来一个女子。他定睛一看，原来是绣红，心里顿时充满了疑惑，便拦住问道：“你到花园来干什么？”绣红镇定自若地回答：“小姐派我来掐花儿。”冯君衡眼珠子一转，继续追问：“掐的花儿在哪儿呢？”绣红白了他一眼，没好气地说：“我到那边看了，花儿还没开呢，所以就空手回来了。你查问我干嘛？这是柳家花园，又不是你们冯家的，你少在这儿多管闲事，真是莫名其妙！”说完，绣红像一阵风似的扬长而去。冯君衡被气得七窍生烟，一双贼眼瞪得像铜铃，却一句话也答不上来。他心里的疑惑更重了，急匆匆地朝幽斋赶去。
巧的是，雨墨刚好进里面烹茶去了，颜生手里拿着个字帖儿正要打开看，一抬头看见冯君衡，连忙起身让座，顺手把字帖儿塞进了书里，然后和他闲聊起来。冯君衡眼珠子滴溜一转，说道：“颜大哥，有没有什么简单易懂的诗书，借给我看看呀？”颜生一听他要借书，便起身走到书架前找书。冯君衡趁机留意，发现刚才颜生塞进书里的字帖儿露出了一个纸角，他便像个小偷似的，蹑手蹑脚地轻轻抽了出来，偷偷藏进了袖子里。等颜生找好书回来，他急忙接过，装模作样地和颜生握手告别，然后匆匆回到书房。
回到书房，冯君衡把书往桌上一扔，迫不及待地从袖子里掏出字帖儿一看，顿时吓得脸色惨白，心里暗暗叫苦：“这可不得了！差点坏了我的大事。”原来，这字帖正是前次乳母和小姐商议，定于今晚二鼓在内角门相会，私赠银两的密信，没想到偏偏被冯君衡这个恶贼偷到了。他心里暗自盘算：“今晚他们要是真见了面，小姐肯定会把终身许给颜生，那我的姻缘岂不是要泡汤了！这可怎么办才好？”突然，他眼珠子一转，又想到：“没事儿，没事儿，现在字帖在我手里，颜生怕我识破，肯定不敢去赴约。我何不二更的时候假冒颜生去，要是能得手，姻缘不还是我的？就算被识破，他要是不依，我就拿着这字帖当证据。就算柳洪知道了，也是他自己引狼入室，拿我也没办法。”他越想越觉得这计策妙不可言，高兴得手舞足蹈，恨不得时间一下子跳到二更。
再说金蝉小姐，虽然让绣红给颜生送了信，自己也偷偷准备好了私房银两和首饰衣服，可到了约定的时间，她却派绣红拿着包袱和银两去送给颜生。乳母在一旁劝道：“小姐，你为何不亲自去呢？”小姐一脸严肃地说：“做这件事已经违背常理了，要是再亲自去，就更失了闺阁女子的体统。我是绝对不会去的。”
绣红没办法，只好提着包袱和银两来到角门外。她看见一个身影弯着腰走过来，仔细一看，觉得身形不像颜生，便警惕地问道：“你是谁？”只听那人回答：“我是颜生。”可仔细一听，声音也不对。突然，那人猛地向前伸手就要动手。绣红一看情况不妙，刚喊出“有贼”两个字，冯君衡就慌了神，急忙伸手去捂她的嘴。这恶贼用力过猛，绣红又年纪小身子弱，往后一仰就摔倒了。冯君衡收手不及，整个人扑在绣红身上，手正好按在绣红的喉咙上，一使劲儿。等他爬起来的时候，绣红已经气绝身亡，包袱和银两也掉在了地上。冯君衡见丫鬟死了，吓得脸色苍白，急忙提起包袱，捡起银两包，慌慌张张地跑回了书房，把颜生的扇子和字帖儿扔在了一旁。
小姐和乳母在楼上提心吊胆地等着绣红回来，等了好久也不见人影，心里十分着急。乳母便说要去角门看看，可没想到，这时巡更的人发现丫鬟倒毙在角门外，已经禀报给了员外和安人。乳母听到这个消息，吓得魂飞魄散，赶紧跑回绣阁给小姐送信。只见外面灯笼火把通明，仆妇丫鬟们簇拥着员外和安人，浩浩荡荡地朝内角门赶来。柳洪举起灯笼一照，果然是小绣红，看见她旁边扔着一把扇子，地上还有个字帖儿。他连忙把扇子和字帖儿都捡起来，打开扇子一看，是颜生的，心里顿时就不痛快了；再看字帖儿，更是气得火冒三丈，二话不说，径直朝小姐的绣阁奔去。冯氏不知道发生了什么事，也赶紧跟在后面。
柳洪见到小姐，劈头盖脸地骂道：“你干的好事！”说着，就把字帖儿当面扔了过去。小姐这时已经知道绣红死了，又看到爹爹这么生气，心里像被万箭穿心一样痛苦，一时间难以辩解，只能痛哭流涕。幸好冯氏及时赶到，看到这个情形，连忙捡起字帖儿，看了一遍，然后说道：“原来是为了这件事。员外，你好糊涂啊，怎么知道不是绣红那丫头捣的鬼呢？她的笔迹向来和女儿的一样。女儿一直没出过绣阁，她却死在角门外面。你怎么能不分青红皂白就埋怨女儿呢？只是这颜姑爷既然得了财物，为什么又把丫鬟掐死呢？真不知道他是什么意思。”冯氏的这番话，就像一道闪电，一下子提醒了柳洪，他立刻把所有的怨恨都发泄到了颜生身上。于是，他连忙写了一张状子，说颜生无故杀害丫鬟，却只字不提私赠银两的事，生怕影响自己的名声，然后把颜生送到了祥符县衙门。可怜颜生还在睡梦中，对这一切一无所知。幸好雨墨机灵，偷偷打听清楚了情况，告诉了颜生。颜生听了，立刻下了一个百折不回的决心。
冯氏安慰了小姐一番，让乳母好好照顾，然后回到后面，开始将计就计，在柳洪面前极力撺掇，一定要把颜生置于死地，这恰恰和柳洪的想法不谋而合。柳洪等着县尹来验尸，确认绣红确实是被掐喉而死，没有其他异常情况。柳洪便咬定是颜生谋害的，非要颜生抵命不可。
县尹回到衙门，立刻升堂，把颜生带上堂来。他仔细一看，只见颜生是个文弱书生，怎么看都不像杀人凶手，心里顿时生出了怜惜之意，便问道：“颜查散，你为什么要谋害绣红？从实招来！”颜生恭恭敬敬地禀道：“只因绣红素来不听使唤，屡屡违抗命令。昨天又因为她口出不逊，我一时气愤难忍，把她赶到后角门。没想到刚一掐她的喉咙，她就倒地身亡了。希望大人早早定案，我绝无怨言。”说完，便向上叩头。县宰见他满口承认，毫无推诿之意，而且心甘情愿认罪，没有任何异议，心里不禁犯起了难，暗自思忖：“看这情形，他绝不是行凶作恶的人。难道他一直有疯癫之症？或者其中另有隐情，难以说出口，他情愿赴死，也未可知。这件事本县一定要细细访查，再做定案。”想罢，吩咐把颜生带下去关进监狱。县官退堂回到后堂，自然又是一番苦苦思索。
你知道颜生为什么心甘情愿认罪吗？原来，他怜惜小姐的一番好心，没想到自己粗心大意丢了字帖儿，导致绣红惨遭横祸，已经觉得对不起小姐了；如果再当堂把事情和盘托出，岂不是要败坏小姐的名节？倒不如自己承担下来，省得小姐抛头露面，有伤闺门风范。这就是颜生的一番苦心。可他哪里知道，这可苦了雨墨了。
雨墨自从相公被抓走后，就偷偷揣了些银两赶到县衙前，悄悄打听消息。听说相公在堂上满口承认，当场全都认了罪，只吓得他肝胆俱裂，泪流满面。后来见颜生被关进监狱，他便上前苦苦哀求禁子，还说有薄礼奉上。禁子和牢头商量好后，答应让他进去服侍相公。雨墨便把银子交给牢头，嘱托他一定要多多照顾。牢头看到白花花的一包银子，笑得合不拢嘴，满口答应。雨墨见到颜生，又是痛哭，又是抱怨，说：“相公，你不该承认这件事啊。”可看到颜生微微一笑，满不在乎的样子，雨墨完全不明白是怎么回事。
这时，柳洪那边已经知道颜生在堂上招认了，这个老贼高兴得眉飞色舞，就像去掉了一块心病。可最可怜的是金蝉小姐，一听到这个消息，只以为颜生必死无疑，仔细想想，全是自己害了他。“他既然没了命，我怎么能独自活下去？不如以死相报。”她把乳母支出去烹茶，自己便靠着绣阁，悬梁自尽了。等乳母端着茶回来，发现门户紧闭，就知道大事不妙，便高声呼唤，却不见回应。她从门缝往里一看，只见小姐高高地悬在梁上，吓得她双腿发软，连滚带爬地跑去禀报员外和安人。柳洪一听，也顾不上许多了，先带着家人跑到楼上，打开绣户，上前一把抱住小姐。家人赶紧上前解开罗帕。这时冯氏也赶到了。夫妻二人还想着或许能把小姐救回来，可没想到，小姐的香魂已经飘散，两人不由得放声痛哭起来。冯氏一边哭一边数落，一会儿哭小姐命苦，一会儿骂柳洪：“都是你这个老糊涂，老东西！不分青红皂白，活生生地要了女儿的命！一个刚被送进县衙，一个就上吊了。这名声传出去，可真好听啊！”柳洪听了这话，心里猛地一震，一下子止住了眼泪，说道：“幸亏你提醒我。这种事该怎么处理呢？哭是小事，先想个主意要紧。”冯氏说：“还能有什么主意？只能说小姐得了暴病，情况不太好。先派人悄悄抬个棺材来，就说是为小姐冲冲喜，准备后事。然后偷偷把小姐装殓了，暂时停放在花园的敞厅上。等过了三朝五日，就说小姐因病去世，这样就能遮掩外面的耳目，也省得别人议论了。”柳洪想了半天，也想不出别的好主意，只好依计而行，便嘱咐家人去抬棺材，还说：“要是有人问，就说小姐病得很重，抬棺材是为了冲冲喜。”家人领命而去，不多时，就把棺材抬来了，悄悄地抬到了后楼。
此时，冯氏和乳母已经把小姐穿戴整齐，小姐平日里爱惜的簪环、首饰、衣服等，全都放进了棺木中陪葬。不过，他们并没有立刻将棺盖钉死，而是让家人悄悄把棺木抬到花园的敞厅停放。员外和安人不敢放声大哭，只能压低声音，呜呜咽咽地悲泣着，那哭声就像寒风中的呜咽，让人听了揪心。停放好后，他们生怕被人看见，就把花园的门倒锁起来。为了堵住家人的嘴，每人赏了四两银子。
柳家有个叫牛驴子的家人，他的父亲牛三原本是柳家的老仆。因为牛三双目失明，柳洪念在他多年来的辛劳，便在花园后门外盖了三间草房，让他和儿子、儿媳马氏一起居住，顺便看守花园。这天，牛驴子拿着四两银子回到家。马氏看到银子，眼睛一下子亮了起来，急切地问道：“这银子是从哪儿来的？”牛驴子便把小姐自尽，以及员外和安人定下计策，暂时把小姐停放在花园敞厅，还没钉死棺盖的事情，一五一十地说了一遍。“这四两银子就是员外赏的，让我们把这事守得严严实实，千万别声张出去。”说完，他又兴致勃勃地说起小姐入殓时的那些好东西，什么凤头钗、珍珠花、翡翠环，一样一样说得头头是道，仿佛那些珍宝就在眼前。
马氏听着，口水都快流出来了，眼睛里满是贪婪的光，就像饿狼看到了猎物，嘴里嘟囔着：“可惜了这些好东西！你就是没胆子；你要有胆子，到了夜里，就隔着这一段墙偷偷儿地进去……”话还没说完，就听到里屋的牛三厉声喝道：“媳妇，你说的这是什么话！咱家员外遭了这样的事已经够不幸了，人人听见都该叹息，替他难受。你怎么还想着趁火打劫，去偷尸首上的东西？人得讲天理良心，得看看因果报应啊！驴儿呀，驴儿，这事可千万做不得。”老头儿越说越气，说完还恨恨不已。牛三刚开口说话的时候，牛驴子就对着媳妇拼命摆手，示意她别说了。后来又听到父亲不让做这事，牛驴子便赌气道：“我知道，我也就是那么一说，我哪能真去做呢。”嘴上这么说，他却一边打着手势，让女人去准备饭菜，一边自己出去打酒。
不一会儿，酒和菜都准备好了。牛驴子也不先给父亲牛三吃，自己就先喝起酒来。女人在一旁服侍，也跟着吃喝，两人都不说话，只是不停地打着手势，仿佛在进行一场无声的密谋。吃喝完了，两口子便把餐具收拾好。牛驴子转身在院子里找了一把板斧，掖在腰间，就像一个即将奔赴战场的恶徒。等到将近二更的时候，他大步流星地直奔花园后门。到了后门，他找了个地势较高的地方，双手扳住墙头，用力一纵身，就像一只敏捷的猴子翻了进去。落地后，他连头都没抬，就朝着敞厅狂奔而去，那架势，仿佛晚一秒那些宝贝就会不翼而飞。
不知道接下来会发生什么，且听下回分解。