工器二十六年冬，澳洲新唐堡铀矿坑道内，鱼油火把将幽蓝矿石照得森然如鬼火。掌灯老匠陈九斤盯着自己皴裂的手掌，暗红斑点已蔓延至手臂，如同矿脉在皮肤上的恶性藤蔓。年轻矿工阿柱突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血沫竟泛着荧光——这是最新出现的「地脉之泪」症状，无药可医。
「唐王的防铅粥根本没用！」阿柱扯碎腰间的铅玻璃护身符，「上个月死的七个人，哪个不是喝了粥照样咳血？」话音未落，头顶岩壁渗出的黑水滴落在他肩头，瞬间将粗麻布衣蚀出焦洞。全矿皆知，这黑水沾肤即烂，比矿石粉末更毒三分。
千里之外的豹房，徐光启盯着案头的《澳洲矿难密报》，眉头深锁。助手赵昂呈上密封的铅盒，内装矿工毛发样本：「大人，镜检发现毛发纤维呈碳化状，非寻常金石所能为。」徐光启示意用青铜镊子夹取样本，始终未直接触碰：「速送太医院，与炼汞中毒病例比对。」
朱载钧在文华殿听取奏报，刑部尚书李世达禀报：「陛下，防护装备在矿坑中寿命不足十日，黑水中的冰晶物质连铅板都能腐蚀。」皇帝翻阅《海外伤亡名录》，指尖停在「触矿三月必死」的红笔批注：「把唐王的密信再念一遍。」
「『坑内夜鬼哭，黑水蚀骨急，求朝廷封矿』——」读信太监声音发颤，殿内气氛凝固。
工部尚书雷礼仍试图挽回：「铀矿开采进度关乎蒸汽钟精度……」
「够了！」朱载钧拍案而起，震得《工器破邪论》书页翻动，「朕不要听什么进度，只要矿工能活着返乡！」他转向徐光启，「先生曾说郑和宝船『遇恶水则止』，如今该是止的时候了。」
三日后，工器监八百里加急令至澳洲：「新唐堡铀矿即日起永久封闭，违令者斩。」随令抵达的，是五百具铅制棺椁，铅板夹层塞满艾草与硫磺。唐王亲率工匠用融化的铅水封死矿坑入口，每十步埋下刻有《往生咒》的青铜镇墓钟，钟体铭文警示后世：「地脉之毒，触之即殇。」
徐光启在《工器破邪论》新增封矿篇：「昔人畏汞而禁丹，今人畏铀而封矿，非怯也，乃知止之智。」他下令将剩余矿石样本全部沉入深海，却在实验室暗格中藏起一页实验记录——那是助手赵昂用竹筒递送的共振实验数据，字迹被香灰小心涂抹过半。
封矿次月，南京蒸汽钟因铀矿断供停摆三日，铅玻璃工坊减产六成。徐光启却在深夜召见赵昂：「把橡胶乳液与矿石碎屑的混合实验重做十次，切记用龟壳隔震，勿让地脉监测仪察觉。」
朱载钧因操劳过度染上寒疾，咳嗽不止。太医院诊断为「忧思伤肺」，进献的药方里多了安神的乳香。皇帝望着窗外雪景，忽然问随侍太监：「澳洲的矿工，都妥善安置了吗？」
「回陛下，」太监躬身道，「唐王已将染毒矿工编入铅棺队，每日敲钟祈福，倒也平安。」
皇帝点头，目光落在案头的《天下工器图》上，澳洲新唐堡的铀矿标记已被朱砂涂灭，宛如一块愈合的伤疤。远处蒸汽钟重新轰鸣，却比往日低沉几分，如同大地在寒冬中的绵长叹息。