考棚环境简陋，只有一张桌子、一张凳子和一个瓮坛。
瓮坛是用来解决大小便的。
沈淮抬头看了眼屋顶，没有漏雨的迹象，这才把考篮里的笔砚拿出来，摆在桌面上。
傍晚，有巡逻士兵过来送饭。
每人一碗清水、两个馒头、一碗稀粥。
考前，沈淮就听说乡试伙食差，所以看到馒头和稀粥的时候，他一点也不意外，很平静的将馒头和稀粥吃完。
按照规矩，考生是要自备干粮和水的。
但乡试要连考九天，自带食物很容易嗖，而且考棚狭窄，在里面煮饭也不方便，出于各方当面考虑，饭食由官府统一安排。
当然，这饭钱是考生自费的。
这次乡试，一共有一千二百个人，从排队进场到找到位置，就花了很长时间，直到太阳落山，周围的动静才渐渐消停。
天色慢慢暗下来。
考场四周开始挂起灯笼。
沈淮没点蜡烛，而是借着微弱的光线，点了自制的驱蚊香，然后坐在位置上闭目养神，放空脑袋。
到了夜晚，周围断断续续传来动静。
大家都在拼桌睡觉。
沈淮也随大流拼桌，可空间太小了，躺上去很不舒服。
一米六五的身高，蜷缩在一米长的板面上，无论用什么姿势，都非常拥挤，但没办法，考场有考场的规定，不允许考生打地铺或者睡到考棚外面。
加上天气又热，蚊虫又多。
沈淮睡的不是很安稳。
感觉没睡多久就醒了，然后继续睡 ，没多久又被其他声音吵醒。
总之呢，这个觉睡的不好。
眼见天色已经蒙蒙亮，沈淮干脆起漱口洗脸，将桌子归位，摆上文房，然后在原地舒展筋骨，等待考试。
卯时三刻，有人过来点名，检查现场，确定考生身份无误，且没有携带违规物品。
没多久，巡逻士兵过来送水送馒头。
趁还有时间，沈淮赶紧把早餐吃了。
大致到了辰时两刻，考场的梆子声响起。
发卷子了。
厚厚的一沓。
一份题卷，一份答题纸，一份草稿纸。
沈淮先过一眼题卷，没发现异常，继续检查答题纸和草稿纸，确定无误后，才开始研磨。
这次的题量很大，一共十二道。
答题时间截止到明早卯时。
辰时一刻，所有考生必须停止答题，且离开考棚，并到指定区域排队出场。
也就是说，答题时间只有一天。
这对沈淮来说足够了。
第一场主要考经义和诗赋。
经义的内容，主要从四书里出的，考生需要按照题目要求，结合儒家思想进行写作。
有一定的格式，后世称为‘八股文’。
但这里还没达到‘八股文’的程度，只能说是雏形，格式也没有明清时期那么死板，不让考生自由发挥，只要不超出范围，你是可以写的。
第一道题，取自《论语?阳货》“唯上知与下愚不移”：今有云 “性相近，习相远”，然又言 “上知下愚不移”，岂圣人之言自相抵牾欤？
若以气质之性与天命之性解之，当如何圆融其说？试析辨之。
题目不难，但想要写得出众，并不容易。
沈淮一边磨墨，一边整理思路。
等墨磨好，答题思路也捋得差不多了。
他没有打草稿的习惯，直接在答卷上写答案。
直到写完，才把答卷放到一边晾干，继续下一道题。
这题取自《中庸》“致中和，天地位焉，万物育焉” 与《易传》“一阴一阳之谓道”：中和之道与阴阳变易之理，其同异若何？
试从天道推及人道，论两者如何贯通为用 。
沈淮稍作思考便在答卷上作答了。
对他来说，并不是很难。
而且，类似题目，他在青萍不知刷了多少，要是还觉得难，都不好意思说自己有老师，毕竟谢知县给沈淮搜集了很多真题和模拟卷。
正因为题目不难，沈淮才觉得自己更要认真作答。
对经典的理解和辨析，其实大家都是差不多的。
但对知识的运用，对问题的思考程度，却不同。
想要从众多考生中脱颖而出，可以从这两个方面下功夫。
沈淮这么想的时候，也是这么做了。
审题，破题，答题。
一整个上午，他的大脑一直在高速运转，直到中午，巡逻士兵过来送饭，他才停下来，一边吃饭一边检查。
一共十二道题。
十题经义，两首诗赋。
他只写了五道经义题，还剩五题和两首诗赋。
下午再写五题，诗赋留晚上。
时间是够了，但很紧凑。
吃完饭，沈淮稍作休息便继续答题。
中午的太阳实在太大了，考棚又那么狭窄，人坐在里面，跟蒸笼似的，一点风也透不进来。
沈淮刚写完一道题，便热得不行。
他干脆把外衫脱下来，只留白色的里衣，接着把袖子卷起来，用帕子沾水，擦拭脸、脖子，最后把帕子贴到脖子上。
一通操作下来，感觉舒服了很多。
继续做题。
精神高度集中后，都忘了热。
可申时之后，太阳偏西。
沈淮所在的位置，正好西晒，阳光十分强烈，射在脑门上，热得好似能把人烤糊。
眼看还有两道题没写。
沈淮又将帕子蘸水，盖在头上。
感觉没那么热了，又继续写。
但太阳太大，还没写完一题，帕子就干了，只好得继续蘸水处理。
如此一来，沈淮答题的速度就慢了下来。
到了酉时（五点），还剩下一题。
眼看题目剩的不多，沈淮干脆停下来休息。
正要喝水时，附近突然传来一阵响动。
接着，一名考生被巡逻士兵抬出考棚。
那考生面颊发红，呼吸急促，明显是中暑了。
考场有应急措施。
像这种情况，有专门的大夫看诊开药，情况好转得快，可继续回考棚，情况不允许的，直接被送离考场，他的卷子，很快被收卷官收下，并进行弥封。