翌日卯时三刻，董婉指尖捏着素白信笺，信中只说有要事相商，让她即刻返府。
她将信笺折成小块收进袖中，对着铜镜重新整了整发簪，胭脂点唇时，下手竟比平日重了几分，像是要借此掩盖眼底的不安。
马车碾过青石板路，发出“辘辘”声响。车帘缝隙里漏进的晨光，碎成斑驳金箔，落在她紧攥的帕子上，那帕子早已被攥得发皱。
端王府大门洞开的刹那，董婉望见廊下徘徊的阿彻。少年随从见她下车，三步并作两步迎上来：“世子妃安，世子已在书房等候多时。”
书房门虚掩着，宋怀谦背身立在窗前。身姿挺拔如松，却透着几分压抑。
董婉推门而入，檀木香裹着冷意扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。
“昨日太后赐了两个姨娘。“宋怀谦突然开口，声音沙哑低沉，仿佛从胸腔深处硬生生挤出来一般。
董婉的指尖无意识摩挲着袖中信笺的棱角，母亲临别时的叮嘱骤然涌上心头——那双手覆在她手背上微微发颤，苍老的声音里满是忧虑：“好好儿的，与敬之有商有量，遇事儿想想巧姐儿。”
她垂眸抚平裙摆褶皱，指尖掠过刺绣缠枝莲纹时微微发滞：“我不能为敬之诞下子嗣，已是对不住你。若有姐妹帮着分担，我自是欢喜的。”尾音染上了几分酸涩。
宋怀谦喉结剧烈滚动两下，突然扣住她的手腕。指腹薄茧蹭过她微凉的皮肤时，烫得她险些缩回手。“婉婉，你知我并无这份心思......”
“圣命难违！”董婉反手攥紧他的手腕，发间珍珠步摇剧烈晃动，碎玉般的珠子撞出细碎声响。
她仰头望着他，眼尾泛起不正常的嫣红，“父王母妃年事渐高，若失了圣心，这诺大的王府如何立足？”指甲深深掐进他的皮肉，“敬之，这里是王府，不是嶷源县县府！”
檐角铜铃在风中乱撞。两人相握的手都沁出薄汗，却谁也不肯松开。
宋怀谦声音喑哑得如同生锈的齿轮：“是我无用，对不住你。我情愿待在嶷源县，只与你、巧姐儿过那平淡日子。原打算探过母妃后便回去，只是如今......圣上将禁卫军虎符......”
他忽然顿住，眼底翻涌的情绪几乎要将人溺毙，“婉婉，圣上在下一盘大棋，这虎符背后牵扯的，可能是整个王府满门的命。不若你就此回蕫府暂住？等......”
“当年你我起誓，同生共死。如今你想把我推开？”她仰头望着他，眼尾泛红，“宋怀谦，你休想！”
宋怀谦喉间发出压抑的闷响，将她狠狠搂进怀里。掌心隔着绸缎死死扣住她后颈，像是要将人揉进骨血里。
窗外骤雨拍打着窗棂，将两人急促的呼吸声搅成乱麻。“傻子，”他埋首在她发间，声音嘶哑得厉害，“若真到那一步，我要你活着。”
董婉突然笑出声，：“宋怀谦，你我是拴在一根绳上的蚂蚱，你死，我绝不独活；你生，我便陪你踏碎这盘烂棋！”
话音落下，她从容抚平微皱的衣衫，补好晕染的妆容，转身毅然朝瑶光殿走去，裙裾掠过地面，扬起一抹决绝的弧度。
殿内鎏金兽炉腾起袅袅青烟，端王妃半倚着嵌宝螭纹座椅，眼角的细纹都浸着和煦笑意。
望着两个说话凑趣的女子，她抬手轻轻抚平鬓边银丝，嗔道：“瞧你们这活泼劲儿，倒比春日枝头的雀儿还热闹。”
右侧苏兰沁身形圆润，鹅黄襦裙上彩蝶翩跹，几支缀满珍珠的粉绸花歪簪发间，两缕碎发垂在脸颊，红玛瑙耳坠轻晃。
她杏眼弯弯，屈膝行礼时腰间白玉铃铛轻响：“王妃慈悲，由得我们闹腾，换作旁人，早嫌聒噪了！”
左侧顾盼身形清瘦，绯色烟罗纱裙上怒放的芍药，随动作若隐若现。鎏金点翠珠钗下的珍珠流苏轻扫锁骨。
她眉眼艳丽，弯成妩媚月牙：“妹妹这话可说到我心坎里了！若不是王妃偏爱，哪有咱们撒欢的地儿？”说罢指尖轻捻鬓边碎发，眼尾朱砂痣随着笑意轻颤，比裙上芍药更显明艳。
董婉踏入殿门，眼前正映入这一派笑语盈盈的热闹景象。
她款动罗裙，唇角漾起温婉笑意，朝着上座盈盈倾身：“给母妃请安。“发间的珍珠步摇随着动作轻颤，颗颗圆润的珍珠相互碰撞，发出细碎悦耳的声响。
端王妃微微颔首：“回来啦，这两位姑娘是太后娘娘赐下的，敬之是个粗心的，昨日直接给安排在客院里，也是两位姑娘大度，不与他置气。”
话音未落，苏兰沁与顾盼已同时屈膝，苏兰沁与顾盼纷纷行礼：
“苏兰沁见过世子妃姐姐。”
“顾盼见过世子妃姐姐。”
董婉莲步轻移，素白指尖悬在二人肘间虚扶，腕间翡翠镯子随着动作轻碰，发出清泠声响：“也是我的不是，不知道二位姑娘要来，否则必扫榻相迎。”她低垂的眉眼笼着温柔笑意。
苏兰沁娇笑着直起身，鹅黄襦裙上的彩蝶几乎要扑到董婉面上：“姐姐这话说的！以后还得仰仗姐姐多多提点。”她故意凑近，红玛瑙耳坠擦过董婉耳畔。
顾盼掩唇轻笑，绯色纱裙扫过青砖，露出绣着并蒂莲的月白里衬：“可不是？还望姐姐不吝赐教。”转身时与苏兰沁交换了个意味深长的眼神。
端王妃将三人神色尽收眼底。她忽而轻咳一声，殿内霎时安静下来，她意味深长地看了眼董婉，“敬之粗心，你却需得上心些，姐妹间要多帮衬着。”
董婉垂眸福身，发间的珍珠步摇轻轻晃动：“儿媳谨记母妃教诲。”她攥紧袖中的帕子，指甲深深掐进掌心，却在抬头时露出温柔浅笑，“只是妹妹们出自宫中，必各有所长，日后倒要请她们多关照我才是。”
殿外突然传来一阵急促的脚步声，打破了这剑拔弩张的氛围。
“启禀王妃，云姨娘身边的喜儿在殿外求见。”