次日清晨，天色澄明。
苏家内院的灵泉潺潺，秋意渐浓，树叶摇曳间透出一股静谧的修行气息。
苏尘刚推开剑心居的院门，便看到了已在外等候多时的李淮安。
这位性情跳脱的内门炼丹师一身蓝袍，腰间别着几枚储物袋，神情颇为轻松自在。
“苏兄，我准备出去走走，听说天云山脉外围秋景极好，不趁这两日好天气看看风土人情，岂不可惜？”
他笑吟吟地眨了眨眼：“你若无事，不妨一道？”
苏尘摇了摇头，刚欲开口，远处一道青光便停在身侧——一条传讯赫然浮现。
【尘儿，有空来族议殿一趟，我有事与你商议。——苏震】
“看来是不行了，族长召见。”苏尘抬头无奈解释道。
李淮安一挑眉：“那我便不打扰你正事，等你忙完我们再聚。”
“好。”苏尘颔首，目送他御剑而去，转身踏上前往族议殿的石阶。
……
苏家议事殿，高堂恢宏，石柱嶙峋，气势不凡。
苏震已端坐在首位，见苏尘到来，满面含笑地起身迎接，态度比昨日宴席上更为亲近了几分。
“尘儿，请坐。”
苏尘拱手行礼，入席后才听苏震缓缓开口：
“你此次回家，族中上下皆是喜悦无比，封阳长老收徒之事，已是继前些年你苏远族叔筑基后最大的喜讯。一定要在宗内听封阳长老的话，从那等人物身上学到多少都是赚了。”
“为了让你在宗内修行无后顾之忧，族中决定，每年拨给你二百下品灵石，连供十年，可一次性发放。”
说话间，他抬手一挥，桌边侍从立刻取出一个鎏金玉匣，轻轻放于苏尘面前，玉匣打开，灵气顿时溢出——赫然正是两千枚下品灵石！
苏尘目光微动，心中一沉。
他很清楚家族的底子：虽为天云山脉四大家族之一，但族中修士众多，资源分配本就紧张。能拿出两千灵石相赠，这已不仅是对他的重视，更是族长本人的倾力支持。
“多谢族长厚爱。”苏尘郑重开口。
苏震却轻叹一声：“你也别急着谢，这份投资并非毫无所求。”
他目光微凝，声音低了几分：
“我们苏家和王家交界处，最近发现了一处明铁石矿脉，初步勘测后，规模较为可观。这类矿石为二阶下品灵铁，可用于炼制二阶宝器，对于我等家族而言极为珍贵。”
苏尘眉梢一动，静听不语。
“可惜，王家也察觉了此事……两家都不想动干戈，引来柳家、燕家甚至其余势力的关注，所以暂且搁置，商定用比试的方式分配——”
“以练气期的年轻一辈交锋为引，进行三场斗法，三局两胜者便可争得主导权，占据矿脉分配的大额。”
“我苏家本已定了三位人选，但听你闯过剑关并拜入封阳长老门下，我便与太上长老商议换掉了其中一人，毕竟大宗弟子比小家族子弟更具实力，且闯过剑关已经非常人可比，家族里自然希望你能出战压阵。”
苏震一顿，语气略显郑重：“你若愿意出战，这两千灵石当是回报。”
苏尘闻言，没有过多思索便准备答应下来。
对他而言，如今掌握三才剑阵，又领悟了剑意，炼气后期中无可匹敌，哪怕遇到刚刚突破的筑基修士，他也未必畏惧。
比斗？只是小事。
更何况，苏家毕竟是他从小长大的地方，父母亲族皆在，昔日也确实曾为他提供过一些修行资源支持。他能够顺利进入悬剑谷修行，也是托了家族的支持。
苏尘微微颔首：
“我愿出战，为家族一尽薄力。”
苏震顿时松了一口气，脸上笑容更甚：
“好，好极了！你肯为家族而战，我苏家三百多年基业，何愁不能再进一步！”
顿了顿，他又补充道：
“此外……若将来再有族中弟子拜入悬剑谷，还望你能多照拂一二。你如今已是内门弟子，又拜入封阳长老门下，身份地位非同小可，族中弟子得你提携，修行之路也能宽上几分。”
苏尘神色平静，应道：“只要他们能守本心，不辱苏氏门楣，不在宗内胡作非为，晚辈自会尽力。”
苏震深深看了他一眼，缓缓点头。
“如此甚好。”
一场密谈，到此告一段落。苏震亲自将他送出议事殿，目送他御剑离去，目光却久久未曾收回。
“此子……已不似当初了。”他低声喃喃，眼中光芒闪动。
……
苏家，几日后的午后，霞光映照在山门高树，秋叶飞旋。
苏尘盘膝于屋内刚刚吐纳完毕，灵气在周身流转，修为稳如磐石。正要起身，一道熟悉的气息自院外飞掠而来。
“苏兄苏兄，我这几日才刚回来，你竟已准备出战王家比斗了？”
一身青袍的李淮安人未至声先到，掠入院中，脚步轻快，眼中带着止不住的跃动兴味。
苏尘无奈笑了笑：“你消息倒是灵通。”
李淮安嘿嘿一笑：“你可是苏家这代最大的风头人物，我不关心你关心谁？比斗这等大事，怎可不去观战？我早就准备好了，看你如何一鸣惊人。”
苏尘略作思索，沉声道：
“正好你来了。我有一事相托。”
“我想求一枚练气后期用的破境丹，赠予我父亲，助其冲击练气九层。我可以按市场原价收购。”
李淮安闻言翻了个白眼，而后佯做生气道：
“你这就见外了不是？还和我市场价交易？”
“炼丹这行暴力，咱兄弟之间肯定是成本价给你啊。”
苏尘心中微暖，郑重颔首：“好，记你一份情。”
“这才对嘛！以后炼丹找兄弟，包优惠的！”
两人相视而笑。
……
几日后，天未亮，苏家府前已集结整齐。
族长苏震亲自带队，率三位出战修士——苏尘、苏平与苏千——驾驭灵舟而起，直奔交界处的比斗地点。苏平是练气九层巅峰，苏千则是初入练气九层的样子。
李淮安也衣冠整洁，随行而来，表示要“全程围观”。
遁光划破晨雾，穿行在大地之上。苏尘站在灵舟之上，眼中平静无波，耳边却传来一个略带感慨的声音：
“想不到，你竟然短短数年就追上了我等。”
侧头望去，正是苏平执事。
那年他护送年仅十二岁的苏尘入宗，苏尘那时不过是刚刚练气一层的小修士。而如今，短短数年，苏尘不仅晋升内门，更拜入封阳长老门下，风头无两。
而他苏平，虽然也终于站到了练气九层巅峰，下一步就可着手筑基，可他清楚，彼此间已是不同。
苏尘微微一笑，语气诚恳：
“苏平执事当年相送之恩，我一直记得。若非你一路护持，我入宗路上难保顺利。”
苏平闻言，眼中闪过一丝欣慰，之后不再多言。