他心中顿时火热起来，看来这位“钱老板”当真是财大气粗！
“钱老板太客气了！”
张员外脸上堆起笑容，心中已有了计较。
他决定拿出高瑞给他的那坛稀释过的“家酿”，一来可以试探这“钱老板”的深浅，二来也能吊着对方，为自己后续谋取更大利益留下空间。
“既然钱老板如此雅兴，老夫也不能太小气。”
张员外吩咐张福。
“去，将我书房里那坛高家三少爷赠送的‘家酿’取来，让钱老板品鉴品鉴。”
很快，张福便捧着那个不起眼的黑色小陶坛走了进来。
刘乘风的目光瞬间被吸引，眼中闪过一丝不易察觉的激动。
张员外亲自接过陶坛，小心翼翼地揭开封口。
一股奇异酒香，瞬间弥漫开来，霸道而纯粹！
“钱老板，请！”
张员外示意下人取来精致的小酒杯，亲自为刘乘风斟了一小杯。
那酒液清澈透明，宛如泉水，与寻常浑浊的酒水截然不同。
刘乘风端起酒杯，放在鼻尖轻嗅，只觉得一股从未闻过的醇厚酒香直冲脑门，精神为之一振。
他小心翼翼地抿了一小口。
“嘶——！”
一股火线瞬间从舌尖炸开，直窜喉咙，猛烈异常。
饶是刘乘风也算品过不少烈酒，也被这突如其来的霸道惊得轻咳一声。
但紧接着，那股火辣之后，却是一股难以言喻的甘冽醇厚之感，如同暖流般迅速扩散至四肢百骸，通体舒泰，回味悠长，口齿留香，竟无半点寻常烈酒的辛辣和杂味。
“好！好酒！”
刘乘风脱口而出，眼中爆发出无比璀璨的光芒，脸上满是震惊和狂喜之色。
“此酒……此酒只应天上有，人间难得几回闻！真乃神酿！神酿啊！”
仅仅是这稀释过的样品，便有如此威力。
那真正未曾稀释的“烈焰烧”，又该是何等惊世骇俗？
这一刻，刘乘风心中再无怀疑。
此等绝世佳酿，若是能献给三皇子殿下……
那绝对是天大的功劳！
他看向那黑色陶坛的眼神，充满了炽热的占有欲。
此酒，必须弄到手。
而且，要最好的。
要把它变成献给主子的贡品。
张员外看着“钱老板”那副如痴如醉，恨不得将整个陶坛都吞下去的模样，心中得意万分，同时也暗暗心惊。
连这等见多识广，出手阔绰的“大人物”都被这稀释过的样品震撼成这样，那真正的“烈焰烧”……其价值简直不可估量。
他强压下心中的贪婪与激动，脸上却是一副“你看，我没骗你吧”的表情，笑呵呵地说道：“钱老板，这酒如何？老夫可没有半句虚言吧？”
刘乘风深吸一口气，强行压下心中的狂热，恢复了几分矜持，但眼神中的炽热却怎么也掩饰不住。
他放下酒杯，对着张员外拱了拱手，语气诚恳无比。
“张员外，是在下眼拙了！此等神酿，莫说是淮州，便是放眼整个大胤，恐怕也找不出第二家！多谢张员外慷慨，让在下开了眼界！”
他心中念头急转，这酒，绝不能只停留在样品阶段！必须尽快弄到真正的“烈焰烧”，越多越好！而且，必须绕过这个贪婪的张员外，直接找到源头——高家三少爷，高瑞！
刘乘风又与张员外虚与委蛇了几句，旁敲侧击地打探关于高瑞和“烈焰烧”的更多信息。
但张员外也是老奸巨猾，言语间滴水不漏，只是一味强调此酒难得，高瑞管控极严，暗示自己或许能从中斡旋，但需要“钱老板”展现更大的诚意。
刘乘风心中冷笑，面上却不动声色，又客套一番后，便起身告辞。
带着那对价值不菲的玉佩“换”来的半坛“样品”，心满意足又急不可耐地离开了张府。
张员外望着刘乘风离去的背影，眼神闪烁不定，嘴角勾起一抹得意的笑容。
他相信，自己的鱼饵已经放出去了，接下来，就等着这位神秘的“钱老板”或者他背后的人，主动找上门来。
到时候，自己便可坐地起价，狠狠捞上一笔。
然而，他们都不知道，螳螂捕蝉，黄雀在后。
………
高府，书房内。
徐茂刚刚将打探到的消息，一五一十地汇报给高瑞。
“三少爷，果然不出您所料！那位刘公公并未直接来高府，而是乔装改扮，化名‘钱老板’，去了张府！”
徐茂的语气中带着一丝敬佩。
“小的派去盯梢的人回报，张员外将您之前给他的那坛‘家酿’拿了出来，那位‘钱老板’品尝之后，神情激动，显然是对这酒极为满意！”
高瑞闻言，脸上露出一丝果然如此的冷笑。
张员外这颗棋子，果然按着他的预想在动。
借张员外的手，将“烈焰烧”的消息和样品送到刘公公面前，既避免了高家直接暴露在风口浪尖，又能精准地吊起这位内廷权贵的胃口。
“张员外那边，不必再投入过多精力，盯住即可。”
高瑞淡淡吩咐道，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
“现在，真正的考验来了。”
他看向徐茂。
“徐叔，我让你加派人手，留意我们那几处秘密工坊和正在寻觅的新址周围，可有发现什么异常？”
徐茂神色一凛，立刻躬身道：“回三少爷，正要向您禀报！就在昨日和今日，负责外围警戒的人手发现，无论是城南那处废弃的旧窑厂，还是城西准备盘下的那座带水源的庄子附近，都出现了几个陌生的面孔！”
“哦？”
高瑞眉头微挑，眼中寒光一闪。
“什么样的人？”
“穿着寻常百姓的衣服，但行动举止，眼神顾盼之间，都透着一股精明干练，不像是普通农夫或者力工。”
徐茂沉声道。
“他们三三两两，看似闲逛，实则在暗中观察地形，打探消息。我们的人不敢靠得太近，以免打草惊蛇，但可以肯定，绝非善类！而且，似乎不止一股势力在窥探！”
高瑞手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
书房内的气氛瞬间变得凝重起来。
“不止一股势力……”
高瑞低声重复了一句。
“看来，我们的‘烈焰烧’，引来的饿狼，比想象中还要多啊！张员外是一条，刘公公背后的人是一条，恐怕，还有些自作聪明的地头蛇，也想来分一杯羹！”