（接上章末尾，石磐发现矿脉岩壁上的诡异切痕和符文印记，心中大骇！）
刹那间，发现巨大矿脉的狂喜，如同被兜头泼了一盆冰水，从头凉到脚！
石磐猛地抬手，五指张开，用力向下一压！
这是他们事先约定好的最高警戒手势——噤声！隐蔽！观察！
刚刚还因为发现宝藏而激动不已的苏家护卫们，都是身经百战的老手，瞬间反应过来！
肾上腺素再次飙升，但这次，是被冰冷的危机感所刺激！
“唰唰唰——！”
几乎是本能反应，所有人立刻压低身形，利用溶洞内奇形怪状的钟乳石和石笋作为掩护，手中的兵器也从“准备发财”的姿态，切换到了“随时准备拼命”的戒备状态！
王铁柱那蒲扇般的大手，紧紧攥着符文大砍刀的刀柄，手背上青筋暴起，一双牛眼警惕地扫视着溶洞内的每一处阴影，胸膛剧烈起伏，压抑着粗重的呼吸。
刚才那岩壁上的切痕和模糊符文，他也看到了！
那绝不是黑风寨那帮土匪能搞出来的！
甚至……比苏家工坊里那些老师傅的手艺，还要精细！还要……诡异！
这说明什么？！
说明在他们之前，早就有人盯上了这个地方！而且，对方的来头，恐怕比黑风寨那帮乌合之众，要可怕得多！
难道……外面那场伏击，根本不是冲着他们来的？而是……为了守护这个秘密？！
一想到这里，王铁柱就感觉后脖颈子发凉！
他们这帮人，就像是无意中闯进了别人精心布置的“狩猎场”的……猎物？
溶洞内，一时间死寂无声。
只有【地脉寻踪罗盘】依旧在石磐手中散发着执拗的、明亮的光芒，直指那片紫黑色的矿脉岩壁。但仔细感知，似乎罗盘的光芒，除了聚焦在矿脉上，还在对溶洞内某些方向，产生着极其微弱的、几乎难以察觉的“能量呼应”……像是水面投入石子后泛起的、即将消散的涟漪。
这让石磐的心，沉得更快了。
他打了个手势，示意一名身手最敏捷、最擅长追踪探查的老护卫，跟他一起，小心翼翼地靠近那片留下“罪证”的岩壁。
其余人则分散在周围，形成一个简易的防御圈，枪口……哦不，是刀口和弩箭，一致对外，警惕着任何可能的异动。
石磐和那名老护卫，如同两只经验丰富的狸猫，脚步轻盈，几乎没有发出任何声音，缓缓靠近。
距离越近，那几道切痕就越发清晰。
“石老大，”老护卫压低声音，语气带着一丝惊疑，“这些痕迹……不像是开采矿石留下的，倒像是……在取样？或者测试矿石的质地？”
石磐点了点头，脸色凝重。
这些切痕，非常平整，边缘光滑，切口极深，显示出切割工具的无比锋利和使用者对力道妙到毫巅的控制！这绝非凡品！甚至……可能是某种特制的符文工具！
他将目光投向那枚几乎淡不可见的符文印记。
太模糊了！仿佛被人刻意抹去，又或者是因为年代久远而自然消退。
石磐沉吟片刻，从怀中取出一个小小的瓷瓶，倒出一点无色无味的特制药粉，小心地吹向那枚符文印记所在的区域。
这是林辰交给他的小玩意儿，据说是专门用来显现一些残存能量痕迹的。
果然！
随着药粉的附着，那枚模糊的符文印记，轮廓竟然清晰了一丝！
虽然依旧残缺不全，但可以看出，其结构复杂而古老，带着一种难以言喻的威严和……冰冷的排他性！
这绝不是云州城内任何一家势力所用的符文体系！
石磐瞳孔猛缩！他隐隐感觉到，这枚符文，似乎不仅仅是标记，更像是一种…… 警告！ 一种 宣告主权 的烙印！
“怎么样？石老大？能看出是什么来路吗？”老护卫紧张地问道。
石磐缓缓摇头，声音干涩：“看不出具体来路。但……可以肯定，留下这印记的人，其实力、底蕴，恐怕远在我们苏家之上！甚至……可能是我们招惹不起的存在！”
此言一出，周围隐蔽的护卫们，都是心中一凛！
能让石磐说出“招惹不起”四个字，那对方得有多恐怖？！
“石大哥！那……那咱们现在咋办？”王铁柱瓮声瓮气地问道，语气里透着一股焦躁，“俺觉得这地方邪乎得很！要不……咱们挖几块矿石，赶紧撤吧？回去让林先生拿主意！林先生那么神，肯定有办法！”
王铁柱的提议，说出了大部分人的心声。
面对未知的、可能远超自身实力的强大敌人，保存实力，及时撤退，无疑是最稳妥的选择。
但另一个经验丰富的老护卫却皱起了眉头，低声道：“石老大，恐怕没那么简单！对方既然能在这里留下如此隐秘的标记，说明他们对这里极为重视！外面那场伏击，说不定就是他们布下的！如果我们现在拿了东西就走，万一他们在洞口外面设下了埋伏，我们岂不是自投罗网？”
“而且，我们好不容易才找到这里！这矿脉的价值……”他看了一眼那片闪耀着诱人光泽的紫黑色岩壁，眼中闪过一丝不甘，“如果就这么带几块样品回去，万一消息泄露，被别人捷足先登……”
一时间，众说纷纭，气氛变得更加紧张凝重。
石磐深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在他做的每一个决定，都关系到整个队伍的生死存亡，甚至关系到苏家的未来！
他看了一眼手中的【地脉寻踪罗盘】，又看了一眼那片价值连城的矿脉，最后目光扫过每一位信任他的队员。
片刻之后，他眼中闪过一丝决然！
“我们不能就这么空手而归！”石磐沉声道，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“这矿脉的价值，远超我们的想象！我们必须尽可能多地收集情报和矿石样本！”
“但是！”他话锋一转，语气变得更加严厉，“我们也不能莽撞行事！”
“现在，分两组行动！”
“铁柱！”
“在！”王铁柱立刻应道。
“你带领五个人，留在这里！用最快的速度，小心采集高品质的矿石样本！记住！动静要小！尽量不要破坏周围的环境，更不要留下明显的痕迹！”石磐从怀里掏出几件林辰特制的、小巧玲珑却异常锋利的采集工具递给王铁柱，“同时，严密警戒矿脉周围！一旦有任何异动，立刻发出警报！”
“是！保证完成任务！”王铁柱接过工具，重重点头。
“其余的人，跟我来！”石磐目光转向剩下的几名护卫，“我们快速探查一下这个溶洞的其他区域！看看有没有其他出口！或者……对方可能留下的营地、陷阱、以及更多的线索！”
他顿了顿，加重了语气：“时间，只有 半个时辰！”
“无论有没有重大发现，半个时辰之后，我们必须在这里汇合！”
“然后，根据探查到的情况，再决定是立刻携带矿石撤退，还是派人火速返回云州城，向先生和小姐报信，请求支援！”
“都听明白了吗？！”
“明白！！！”众人齐声低喝，眼中重新燃起了斗志和警惕！
“行动！”
一声令下，队伍立刻分成两组，悄无声息地行动起来。
王铁柱带着五名护卫，小心翼翼地靠近矿脉岩壁。他们拿着林辰给的特制工具——那是一种薄如蝉翼、却坚硬无比、闪烁着淡淡青芒的金属片，据说加入了某种符文，切割岩石如同切豆腐。
“嗤……嗤……”
轻微的切割声响起，一块块拳头大小、闪烁着妖异紫黑色光芒、入手沉甸甸的变异墨晶矿石，被小心翼翼地剥离下来，迅速装入特制的隔绝袋中。
这些矿石，入手冰凉，却又隐隐散发着一股奇异的能量波动，让人感觉精神为之一振。
一名护卫在装填时不小心手滑，一小块指甲盖大小的矿石掉落在地。
“铛啷！”
一声清脆的、远超其体积应有响度的金属碰撞声，在寂静的溶洞中突兀响起！
所有人都吓了一跳！连王铁柱都紧张地瞪圆了眼睛！
幸好，除了回声，并无其他异状。
而另一边，石磐则带领着其余几名护卫，如同幽灵般潜入了溶洞更深处的黑暗之中。
这里的空气更加阴冷潮湿，光线也更加黯淡。
他们很快在溶洞的一侧，发现了一条更加狭窄、向下倾斜的通道，黑黢黢的，不知通往何处。
就在这条新通道的入口附近，他们有了新的发现！
地上，有一个被人丢弃的、已经干瘪的羊皮水囊！看样式和鞣制手法，不像是本地山民所用，倒像是……某个组织统一配发的制式物品！而且，水囊的磨损程度不高，显然是最近才被丢弃的！
在水囊不远处，还有一小堆已经熄灭的篝火灰烬！灰烬冰冷，但用手捻起一点，还能闻到一丝极淡的、某种特殊香料燃烧后留下的味道！这绝不是普通柴火！
而最让石磐心头一跳的，是他在一块岩石的缝隙里，发现了一根…… 通体漆黑、泛着金属冷光的羽毛！
这羽毛，比寻常鸟羽要坚硬许多，边缘锋利如刀！绝非凡品！
更重要的是，这羽毛的样式和气息……让他隐隐感到一丝熟悉……
似乎……在哪里见过类似的标记……
是万阵盟？还是……那个更加神秘、更加令人忌惮的……影卫？！
就在石磐小心翼翼地将那根黑色羽毛收入怀中，准备进一步探查那条漆黑通道之时——
“咔哒。”
一声极其轻微的、仿佛是小石子从高处滚落的声音，从他们侧后方不远处的岩壁上传来！
所有人瞬间僵住！如同被施了定身法！
是风吹的？还是……
石磐猛地回头！目光如电！
然而，那里只有一片嶙峋的怪石和浓重的阴影！
但就在这时！
从那条他们正准备深入探查的、漆黑的、向下的狭窄通道深处——
隐隐约约，传来了一丝极其微弱的、几乎难以分辨的……
金属摩擦岩石的声音！
还有……
一丝若有若无的、压抑的……人的呼吸声？！
石磐的瞳孔，瞬间收缩成了针尖大小！
他猛地打出一个手势——
撤！！！
他们……暴露了！
或者说……对方，一直都在！