“此事做得如何？”刘尚书端坐于案前，面沉似水，不紧不慢地问道。
与他进宫面见皇后时的战战兢兢相比，此刻的他显得格外镇定自若，仿佛这一切都在他的掌控之中。
“回刘大人，此事已经准备就绪，安排得妥妥当当，绝不会留下任何蛛丝马迹。”
一名身着江湖服饰的中年男子恭恭敬敬地站在下方，回话时语气沉稳，显然对自己的办事能力颇有信心。
这名江湖男子正是暗中培养的，帮他解决了不少麻烦事，他对这中年男子也是很是看重。
刘尚书微微颔首，表示满意，嘴角露出一抹不易察觉的笑容：“嗯，做得不错。此事若能成功，必有重赏。
不过，切记下手要干净利落，那宫女的一家人绝不能留下活口。”
他的声音冷冰冰的，没有丝毫感情，仿佛那几条人命在他眼中不过是微不足道的蝼蚁。
“是，小人明白。”中年男子再次躬身施礼，应道。
刘尚书挥了挥手，示意他退下。
待那男子离去后，刘尚书摸了摸自己下巴上的胡须，端起身旁的茶杯，正欲一饮而尽，却突然像是想起了什么，动作猛地一顿，将茶杯又放回了桌上。
他凝视着那杯茶水，似乎透过它看到了凤仪宫那晚的场景。
过了好一会儿，刘尚书才如梦初醒般地叹了口气，然后缓缓地拿起茶杯，将里面的茶水一饮而尽。
喝完之后，他满脸怒容，将茶杯猛地拍在桌上，发出“砰”的一声巨响，仿佛整个房间都为之一震。
“这点事都做不好，要你何用！”他怒不可遏地吼道，声音在房间里回荡，让人不禁心生恐惧。
他的话语中似乎蕴含着无尽的愤怒和失望，就像是在指责那个下毒的宫女一般。
原来，他费尽心思地策划了这一切，好不容易让那公子哥染上赌瘾，将家里的财产输得精光。
这样一来，他便可以借此机会利用宫中的那名暗棋，达到自己不可告人的目的。
然而，事与愿违，计划竟然如此轻易地就被识破了。
这让他感到无比的懊恼和愤恨，所有的努力都在瞬间化为泡影，功亏一篑。
不过，幸运的是，皇后那边及时出手，才避免了更糟糕的后果。
否则，后果恐怕真的会不堪设想。
……
街市的某个赌坊
在这漆黑如墨的夜色里，万籁俱寂，唯有那轮冷月高悬天际，洒下一片银辉。
在赌坊附近的阴影处，一名身着黑色劲装的中年男子宛如鬼魅般潜伏着，他的身影与黑夜融为一体，若不仔细观察，几乎难以察觉他的存在。
时间一分一秒过去，终于，那名输光了银子的公子哥步履蹒跚地从赌坊里走了出来。
他的脚步踉跄，显然是喝了不少酒，嘴里还念念有词：“今晚阿姐从宫中回来探望，到时候再找阿姐要点银两，接着赌……”
中年男子的双眼如同鹰隼一般，紧紧地盯着公子哥，眼神中透露出一股凛冽的杀意。
当他看到公子哥独自一人晃晃悠悠地朝着家的方向走去时，他的嘴角微微扬起，露出一抹不易察觉的笑容。
公子哥丝毫没有察觉到背后的危险正在步步逼近，他依旧沉浸在自己的世界里，幻想着等会儿从阿姐那里拿到银子后，如何在赌坊里大杀四方。
然而，就在他拐进一条偏僻的小巷子时，中年男子如同一道黑色的闪电，猛地从暗处窜出，手中的利刃在月光下闪烁着寒光，直直地朝着公子哥的咽喉刺去。
公子哥被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，他的双眼惊恐地瞪大，想要发出一声尖叫，却发现自己的嘴巴已经被中年男子的一只大手紧紧捂住，只能发出一阵含糊不清的呜咽声。
中年男子面无表情，手中的利刃闪烁着寒光，如闪电般直刺那公子哥的咽喉。
公子哥甚至来不及发出一声惨叫，便已被利刃刺穿喉咙，鲜血如泉涌般喷射而出。
他瞪大了双眼，满脸惊恐和绝望，想要挣扎反抗，但身体却不听使唤，软绵绵地倒在地上。
他只能眼睁睁地看着自己的生命像沙漏中的沙子一样，一点一点地流逝，最终无力地闭上了眼睛。
中年男子动作迅速而麻利，仿佛这一切都已经演练过无数遍。
他迅速清理好现场，将公子哥的尸体装进一个麻袋里，然后扛起麻袋，快步走向一处深坑。
深坑四周杂草丛生，一片荒芜，中年男子毫不迟疑地将麻袋丢进坑里，然后用铲子迅速将泥土覆盖在上面，将尸体掩埋得严严实实，不留一点痕迹。
做完这一切，中年男子拍了拍手，仿佛完成了一件微不足道的小事。
他环顾四周，确认没有留下任何蛛丝马迹后，便转身离去，脚步匆匆地赶往另一处破旧的院落。
此时，一个远离城区的破旧的院落中，炊烟袅袅升起，似乎有人正在里面忙碌地炒菜。
厨房里传来阵阵香气，让人闻了不禁垂涎欲滴。
然而，这户人家却丝毫没有察觉到不远处的危机正悄然降临。
炒菜之人正是那名宫女的阿父。
他站在灶台前，熟练地翻炒着锅里的几块猪肉。
这几块猪肉可是他今天花了十几枚铜板才买回来的，那卖猪肉的老板十分固执，无论他怎么讲价，都不肯再便宜一点。
不过，老人并没有太在意这些，他心里想着的是今晚女儿阿秀要从宫里回来，这可是他最疼爱的女儿啊！
为了让女儿能吃上一顿美味的饭菜，多花点铜板又算得了什么呢？
老人脸上洋溢着幸福的笑容，他一边炒着菜，一边哼起了小曲儿，完全沉浸在即将与女儿团聚的喜悦之中，对即将到来的危险浑然不觉。
那炒菜的老人，满脸的皱纹如同被岁月雕刻过一般，每一道都深深地嵌入了他的皮肤里，双鬓的白发在柴火的映照下显得格外刺眼。
尽管他的身形消瘦得有些让人担忧，但他的脸上却洋溢着一种自在的笑容，仿佛对这破旧的院落毫不在意。
就在这时，中年男子鬼鬼祟祟地环顾了一下四周，见四下无人，便蹑手蹑脚地朝着老人走去。
当老人将炒好的菜整齐地摆放在木桌上后，正准备转身去厨房端菜汤出来时，突然，他好像听到了一丝细微的声响，警觉地想要回头看个究竟。
\"阿秀，是你回来了吗？\"老人的声音带着些许期待和欣喜。
然而，回应他的并不是他所盼望的女儿阿秀，而是一把寒光四射、见血封喉的利刃！
老人瞪大了眼睛，满脸的难以置信，他颤抖着双手捂住自己的喉咙，鲜血从指缝中不断渗出。
他艰难地转过头，想要看清杀他的人是谁，当他发现眼前的人并非自己的女儿阿秀时，他那干瘪的嘴唇微微颤动着，似乎想说些什么。
\"你的女儿已经死了。\"中年男子面无表情地说道，仿佛这句话只是一个再平常不过的事实。
老人的身体在中年男子的注视下，一点一点地失去了生机，他的生命如同一盏即将熄灭的烛火，缓缓地流逝着。
随后中年男子在老人的身上寻找着什么，不多时他找到了一封信，里面的内容正是那名宫女所写的，“阿父，女儿在宫中一切安好，明天皇贵妃娘娘特意批了阿秀出宫一日，女儿大概在明天酉时前到家。”
看罢，中年男子缓缓地将目光移向倒在地上、已然断气的老人。
老人的双眼圆睁，似乎在质问着上天，为何自己的一家会遭此厄运。
中年男子凝视着老人那死不瞑目的眼睛，他深吸一口气，轻轻地伸出手，小心翼翼地将老人的双眼合上，仿佛这样就能让老人安息。
做完这一切后，中年男子站起身来，环顾四周，确认没有留下任何蛛丝马迹。
中年男子拿起刚刚读的信，走到房间的一角，那里有一盏装着灯油的瓷灯。
他将信凑近瓷灯的火苗，瞬间，纸张被点燃，火焰迅速蔓延开来。
待信件完全燃烧殆尽后，中年男子拿起瓷灯，走到房间的中央。
他环顾四周，看着这破旧不堪的房屋，他将瓷灯猛地扔向房屋的一角，灯油瞬间溅洒开来，遇火即燃。
刹那间，熊熊大火腾空而起，吞噬了整个房屋。
火焰舔舐着墙壁，吞噬着屋内的一切。中年男子站在门口，看着大火肆虐，脸上没有丝毫的表情。
随着火势的蔓延，房屋内的一切证据都将被毁灭，包括那封信的灰烬。
中年男子转身离去，消失在夜色之中。
夜色如往常一样寂静，没有丝毫的异样。
然而，当人们发现这房屋起火时，一切都已经太晚了。
火焰在夜空中肆虐，照亮了整个夜空，也掩盖了那隐藏在黑暗中的罪恶。