壮汉的问话将裴九溟从短暂的震惊中拉回现实。
他深吸一口气，压下心中因突如其来的比赛通知而掀起的波澜，对壮汉露出一丝歉意的微笑。
“没什么，多谢关心。”
他略微调整了一下情绪，语气恢复了平静，
“只是……刚刚收到了下一轮比赛的通知，有点走神了。”
“哦？比赛通知？”壮汉闻言，眼中闪过一丝了然，手里的平底锅停止了转动，“这么快？看来这永恒花域的节奏，是一点都不给人喘息的机会啊。”
他上下打量了裴九溟一眼，带着几分好奇问道：“方便透露是什么模式吗？我叫熊罡，或许能给你点参考。”
“裴九溟。”他报上自己的名字，略作沉吟，觉得比赛模式本身并非什么需要严格保密的信息，便道：“‘限时主题宴席’。”
“限时主题宴席？”熊罡摸了摸下巴上硬朗的胡茬，眉头微蹙，“啧，这种模式可有点麻烦。限制多，变数也大。
主题千奇百怪，有时候是考验对特定食材的理解，有时候是考验对某种味型或者烹饪技法的掌握，甚至还有可能跟场地环境、食客偏好挂钩。”
他顿了顿，似乎在回忆着什么，继续说道：
“关键是‘限时’这两个字，压力极大。不仅要求你快速构思、精准操作，还得保证菜品的品质和创意。
一旦某个环节出错，时间可不等人。兄弟，你得抓紧时间准备了。”
熊罡的话印证了裴九溟心中的猜测，也让他感到了更大的压力。
七天时间，看似不短，但对于一场主题未知的宴席比赛来说，实在是有些紧迫。
更何况，他还怀揣着那块神秘莫测、如同活物般的玉髓菌心。
这块食材的价值和潜力毋庸置疑，但如何将其完美地融入宴席，甚至围绕它来构建主题，都需要大量的时间去研究和实验。
想到这里，裴九溟心中有了决断。
“多谢熊大哥提醒，看来我确实得赶紧回去准备了。”
他对着熊罡抱了抱拳，“今天恐怕不能陪熊大哥去训练场了，改日有机会再向您请教。”
“哈哈，好说好说！”熊罡爽朗一笑，并不在意，“比赛要紧！我也就是随便问问。
需要帮忙或者想交流什么，可以去东区的‘叮当厨具街’找我，我在那附近开了个小小的磨刀铺子，‘熊记’就是。”
“一定。”裴九溟记下了这个信息，再次道谢后，便不再停留，转身快步离开了回春泉休整中心。
穿过蜜露花园区那些如同面包和饼干小屋般的可爱建筑，感受着空气中弥漫的甜香，裴九溟的心思却完全不在此处。
他现在满脑子都是那即将到来的比赛和那块神秘的菌心。
根据熊罡的说法和自己的判断，
“限时主题宴席”的核心在于“主题”和“限时”。
这意味着他不仅需要高超的厨艺，还需要极强的应变能力和对食材的深刻理解。
而玉髓菌心，这块堪称逆天的食材，无疑是他最大的底牌，但也可能是最大的难题。
它的能量过于庞大且特殊，那奇异的“心跳”更是闻所未闻。直接将其用于烹饪，风险极高，很可能因为无法掌控其特性而导致失败，甚至毁掉这件珍宝。
“必须先彻底了解它。”
裴九溟很快来到了旅者驿站街，这里风格各异的蜂蜜罐、果酱瓶似的建筑鳞次栉比，是参赛者们主要的落脚点之一。
他没有选择那些看起来豪华或者热闹的驿站，而是找了一间位于街尾、相对僻静、安保措施看起来也更严密的小型驿站，
用在秘境中狩猎普通“味灵”换取的少量金币，租下了一间带有独立小型净化和隔绝法阵的标准单间。
进入房间，反锁房门，并仔细检查了房间内的隔绝法阵确认其正常运转后，裴九溟才稍稍松了口气。
他没有立刻取出玉盒，而是先静坐了片刻，平复了一下激动和紧张交织的心绪，将自己的状态调整到最佳。
随后，他才无比郑重地，再次将那个冰凉的玉盒捧在了手心。
这一次，隔着玉盒，那如同心脏搏动般的微弱震颤似乎更加清晰了，带着一种难以言喻的生命韵律，仿佛在与他的心跳遥相呼应。
他深吸一口气，指尖凝聚起一丝柔和的“厨力”，小心翼翼地注入玉盒的开启卡榫。
“咔哒。
一声轻响，玉盒应声而开。
刹那间，一股难以用言语形容的、精纯到了极致的异香，如同无形的潮汐般汹涌而出！
这香气并非浓烈刺鼻，却带着一种直透灵魂的吸引力，仿佛蕴含着天地初开、万物生发的本源气息！
仅仅是吸入一丝，裴九溟就感觉自己全身的细胞都在欢呼雀跃，精神前所未有的清明，体内原本因为刚刚恢复而略显滞涩的“厨力”也开始活跃、沸腾起来！
他连忙屏住呼吸，同时催动房间的隔绝法阵全力运转，将这惊人的香气牢牢锁在房间之内。
目光投向盒内，只见一块约莫拳头大小、通体剔透如同顶级羊脂白玉、内部仿佛有流光氤氲转动的奇异菌块，正静静地躺在其中。
它表面光滑温润，看不到任何杂质，中心位置隐隐透出一个更深邃的光点，仿佛那里就是“心跳”的源头。
在菌块旁边，是两颗露珠大小、同样晶莹剔透、散发着柔和光晕的液滴，正是那玉髓菌露。
它们的香气相对内敛一些，但蕴含的能量波动却同样惊人。
这，就是玉髓菌心和玉髓菌露！
传说中能让草木精怪开启灵智、让修士突破瓶颈、更能让厨师创造出奇迹的梦幻食材！
裴九溟的心脏不受控制地剧烈跳动起来，眼中充满了震撼和狂热。
他伸出手指，想要轻轻触碰那块菌心，感受它的温度和质感。
然而，就在他的指尖即将触及菌心表面那层温润如玉的光泽时，那微弱的“心跳”陡然加快了一瞬！
一股无形的、柔和却不容抗拒的力量，轻轻弹开了他的手指。
“嗯？”
裴九溟一愣，随即眼中闪过一丝明悟。
这菌心……竟然还有自我保护的意识？或者说，是一种本能的能量场反应？
这已经完全超出了他对“食材”的认知范畴！
他更加小心谨慎起来。看来，想要了解这块菌心，绝不能用粗暴的方式。
他沉思片刻，目光落在了那两颗玉髓菌露上。相比于主体菌心，这两颗凝结的精华或许是更好的突破口。
他小心翼翼地取出随身携带的一套特制的水晶试管和一根细如牛毛的银针，准备先取一点点菌露进行分析。
银针的尖端，闪烁着一丝微弱的厨力光芒，缓缓地、无比稳定地。