邓林说：“如此说来还当真不好打啊。”
邓晔说：“可不是嘛，但是打进武关，前面就再无险阻，剑锋可直指长安。”
邓林说：“那好，我军明日启程，两日后便可到达，到时咱们在根据实际情况想办法。”
两日后，大军抵达武关外五里，邓林命全军安营扎寨。
翌日，清早。
邓林又命将大营前移三里，此时站在汉军大营里已经能看到武关的城墙。邓林、周华二人留下五百士卒守营，带领四千五百士卒到达关前。
周华说：“哥哥，别说这武关还当真不好打，咱们要想破关，攻城云梯只能架在关口这七八丈宽的地方，而敌军可凭借高度优势，在这将近三十丈宽的城墙上射箭。而我军手中只有五千兵马，邓晔那三万人马都是最近招募的，肯定没有经过什么训练，想必是一群乌合之众，难堪大用。”
邓林说：“怪不得说一夫当关，万夫莫开。若是咱兄弟俩带着五千士卒守关，莫说三万，就是十万大军怕是也极难攻克。”
二人正说着，关门突然打开，从关内冲出五百士卒，列好队后，从人群后面杀出一将，一身银盔银甲，一把大刀闪着森寒的白光。
邓林看此将身高足有八尺，膀大腰圆，面色黑黄，当真威风的很，于是对周华说：“此人估计就是那个什么宋纲，看着不太好对付。”
周华还没说话，只听来将大喝一声：“我乃武关守关大将宋纲，尔等反贼谁给你们的勇气，竟然敢来攻打武关？看样子你二人是先锋官？谁先来送死？”
周华握了握手中长枪对邓林说：“哥哥，我先去会会他。”
邓林说：“邓晔说此人有万夫不挡之勇，你一定要小心，如觉不敌，不要恋战。”
周华听完夹马上前，这一交手，周华的心直接凉了半截，宋纲每一刀都砍的自己双臂发麻，此时自己就是连转身逃跑的机会都没有了，于是只得苦苦支撑。邓林看周华战的辛苦，正欲上前帮忙，可还没赶到近前，周华就被宋纲劈为两段。
邓林看周华战死，勃然大怒，挥动方天画戟和宋纲战作一团，十余合后，邓林自知不敌，虚晃一招，拍马逃窜。宋纲一看邓林跑了，指挥身后五百新军掩杀，汉军这边两员主将一死一跑，汉军士气大损，被杀的节节败退。恰逢邓晔、于匡二将又带着五千人马来援，汉军这才稳住阵脚，双方厮杀一阵，各自回营。
邓林命汉军后退三里，安营扎寨。
这是汉新决战的第一战，以汉军兵败，折损上将周华落下帷幕。
邓林说：“今日多亏二位兄弟解救，只可惜折了周华兄弟。”
邓晔说：“这宋纲着实厉害，我和于匡兄弟二人合力才能勉强与之一战。那么现下又该如何？”
邓林说：“如今之计也只好等主力大军到了以后再做打算了。”
三日后，朱鲔带领大军赶到。邓林将前日情况汇报给了朱鲔，又将邓晔、于匡二人介绍给了朱鲔，朱鲔命二人仍统领本部人马。
朱鲔带着众将来到关前，看到武关情况，也犯了难。于是上前喊话：“我乃大汉大司马，西路军主帅朱鲔，还请守将前来答话。”
半晌后，守将没等来，却等来了百余名弓箭手的齐射，朱鲔打马就跑，左臂上却中了一箭，好在距离较远，已为强弩之末，并无大碍。
武关之上，副将朱萌对宋纲说：“哥哥，依我看这汉军不过是一帮草莽山贼，乌合之众，前日你斩了汉军先锋，看的兄弟手痒的很，不如让我也去过过瘾，杀他几员大将回来。”
宋纲说：“此时不比前日，前日只是汉军先锋，如今主帅到了，身边定有强将，不可贸然出关。而且咱们的任务是守住武关，敌军十倍于我，咱们每跟他们耗一天，他们就要比我们多吃十倍粮食，咱们不亏的，就在这跟他们耗，耗到冬季，他们就得退兵。”
如此又耗了三天。
朱鲔在帅帐中来回踱步，就是想不到办法。
申徒建说：“主帅，今早上我亲兵来报，此处往北十余里有一条小路，我已安排前去查看，若是可行，我大军可从小路绕过武关，直取关中。”
邓晔说：“副帅，那条小路我知道，全是山路，崎岖难行，只能人走，辎重实难通过。而小路的尽头则是陆浑关，也不见得比武关好打。”
冯起说：“主帅，如今强攻是肯定不行的，只有将敌军引出关杀。我听说当日在昆阳，刘秀就是找了一些骂人难听的士卒去王邑营前叫骂，才将王邑引出大营，我们如今不妨效仿刘秀。”
朱鲔一拍大腿说：“好主意，冯起，你去找些会骂人的士卒，再找些嗓门大的士卒，就到敌军弓箭射程之外去骂，就骂王莽和宋纲。”
一连骂了两日，宋纲终于无法忍受，带兵出关。
朱鲔一听宋纲出来了，连忙带领众将前去挑战，结果又被宋纲斩了吴伟、冯起两员上将。朱鲔指挥大军压上，可宋纲并不恋战，指挥部队退入关中。汉军刚进入弓箭手射程之内，天上就落下无数羽箭，顷刻间射死数十汉军，后面的汉军看着如雨点般落下的羽箭，谁也不敢上前一步。朱鲔看到宋纲出关的人马都回了关中，只得下令撤兵。
宋纲回到关墙后对朱萌说：“早知道就该让你去，真是一群无能之辈，我还当这主帅身边定有强将，如今看来，皆是鼠辈。”
这下攻守异形了，轮到宋纲整日派人去汉军大寨门口叫骂，汉军龟缩寨中不敢出战。
就这样又骂了两日，朱鲔终于忍不住了说：“去给我调岑彭、臧宫前来。”
第二日，宋纲又来挑战，朱鲔带着众将出寨迎敌。臧宫正欲上前，却被岑彭拦下。