苗萌说：“原先我也是这么想的，可后来我琢磨琢磨，也不尽然，那两人也都是王莽时期的将军，在山东打过不少仗，虽然没什么大名气，但也总不会连如何守城都不知道，多半是那县令瞎指挥。”
铁源说：“那也总归是那李育用人失当。”
刘秀说：“不争这个，你们看藁城，这里也是我们必攻之地，李育在这里摆了三万大军。如果不打此城，此城就能支援周边这八座城池，但若是打这藁城，三万大军死守势必是场恶仗。”
铁源说：“那还是老样子，把他们主将引出来，我去杀了便是。”
刘秀说：“恐怕不易，本来这城中只有五千守军，数日前李育让李恽又带去了两万五千援兵，这李恽原先是耿纯将军的副都尉，也算是熟知兵法之人，想引他出来，恐怕不易。”
耿纯说：“主公说的不错，李恽也是有些本事的，早年间多次参与王莽和匈奴的作战，副都尉的位置也是一步一步爬上来的，想骗他出城恐怕不易。”
刘秀说：“都讨论讨论，看看该怎么打，都说说自己看法，咱们集思广益一下。”
刘秀说完叫来斥候，将藁城的地形说与众人。
面对北边靠滹沱河，三面平原的藁城，众将七嘴八舌讨论了半天，也没能拿出一套合理的方案。
刘秀想了想说：“苗大哥，你让各县有余粮的都给我送到这里，再让那些大户们都出些粮，算我借他们的，等我们平了河北都还给他们。”
苗萌问刘秀说：“主公这是准备打持久战？”
刘秀说：“他王朗不是号称爱民如子吗，那就给他个收买人心的机会。去在方圆百里宣传，藁城县令开仓放粮，把周围的灾民全都聚在藁城之下。若是他们肯收留灾民，那就势必粮草不足，若是他们不救灾民，那就势必丧失人心，到时候我们就地招兵。”
苗萌说：“好主意，那就按主公说的，调一万石粮食够不？”
刘秀思考了下说：“调两万石，多调些，有备无患。”
五日后，藁城外聚集了大量讨饭的灾民，吓得城门校尉紧急关闭了城门，但灾民的数量不减反增，一天比一天多。
李恽站在城墙上看着城下的灾民骂道：“他娘的，哪里来的这么多饥民？”
副将罗白说：“李将军，要不要开城门放他们进来？”
李恽说：“不能开，让这些灾民都进来，咱们城中的粮食坚持不了多久的。”
罗白说：“我朝初立，正是需要民心的时候，虽然现在河北大多数地盘在我们手里，但是要争取到河北的民心，这江山才能坐得稳。”
李恽说：“你说的我也知道，可如今粮食只够我们自己吃的。假如只有一碗饭，饿死百姓，我们的地盘还是我们的，但如果饿死了士兵，我们就会亡国。”
罗白想了想，也的确是这么个道理，于是也不再说话。
一连三天，刘秀从探子口中得知城下聚集的灾民越来越多，于是令人混在灾民中散播卢奴县招兵的消息，短短两日，又招的新兵两万。刘秀命李忠留守卢奴训练新兵，自己则带着五万大军抵达藁城。
待到大军抵达镐城南门时，却看到李恽竟然带着三万士兵出城迎战。
耿纯对刘秀说：“主公，这李恽绝不是酒囊饭袋，此次他不守城，而是选择出城迎战，必有蹊跷。”
刘秀点了点头说：“你上去跟他说说话，看看能不能套点有用消息。”
耿纯点了点头，拍马上前对李恽说：“兄弟，听哥一句劝，回头吧。如今刘公发兵平叛，不足一月便已得三郡之地，目前刘公帐下大军十余万，不出三个月，王郎必灭。哥知道你当日只是被高官厚禄冲昏了头脑，现在回头投靠刘公，为时不晚，我在这里保证，你归顺刘公后，封你为将军。”
李恽回答说：“耿大哥，你对我好我知道，但如今各为其主，李恽恕难从命，多说无益，你请回吧。”
耿纯说：“王朗是什么人，你心里有数，他冒充刘子舆，天理难容，你不要再助纣为虐了！”
李恽回答说：“耿纯！我念你昔日对我有恩，方才对你这般客气，可你如此不识好歹。我且问你，如今到底是谁在倒行逆施！是刘玄！自打他做了皇帝，这天下还有一天好日子过吗？他比王莽又强在哪里？我听说他还多次自比高祖，莫说高祖，他比之王莽都多有不足！不然的话哪里会有各地反王并立？我家皇帝才是真正得天时、继大统之人，今日你多说无益，我们战场上见吧！”
耿纯说：“好，那咱俩过两招吧，我看看你这几个月功夫有没有长进。”
李恽说：“不急，你先回去，我调我军中大将来。”
耿纯听完回到阵中。
可一连等了一炷香时间，李恽口中的大将也并未出现。
刘秀问耿纯：“这李恽在搞什么鬼？”
耿纯摇了摇头说：“不知道。”
正在此时，探马飞奔而来说：“大司马，城东边出现了大量骑兵，约有五千人，都是人马带甲的重骑兵！”
刘秀听的心头一紧，自己可没有重骑兵啊，既然不是自己的，那就一定是李恽那边的。
刘秀忙问：“距此地多远？”
探马说：“以至近前，最多还有三五里。”
三五里，那跑是跑不了了，刘秀大喊道：“全军列阵，把长枪手都调到队伍最右边，将长枪斜立于地上对付骑兵，弓箭手全部调到后面，不要心疼羽箭，敌军骑兵靠近三百步后，全部抛射，进入百步之内，再改为平射！”
汉军刚变好阵，就听到东边传来地动山摇之声。
李恽大笑说：“援军到了，所有人正面冲杀！”
李恽说完，带头冲锋，三万部队听到援军到了的消息，一个个士气大涨，嗷嗷叫的冲向刘秀的队伍。反观刘秀这边，士兵面露惧色，将领们也一个个神情严肃。