格瓦纳首都贝拉克，维耶姆宫。
“你回来了，贝拉。”
小书房内的壁炉里正烧着忽明忽暗的炉火，一个中年男人站在窗边。见公主进来，他微微转过头，低声开口道。
“我已经收到了皇家护卫队的回信，看来你的任务完成得还算不错。”
中年男人转过身，他有着金棕色的卷发和深金色的络腮胡子。即使已经不再年轻，但高挺的鼻梁和深邃的海蓝色眼睛仍然能显现出，他在年轻时也是位能让许多贵族少女神魂颠倒的人物。
“父亲，特意叫我赶回来是有什么急事吗？”公主慢慢走上前去。
与在王后面前的随意不太相同，伊莎贝拉公主在国王面前显然表现得更加成熟稳重一些。
“你知道是因为什么。”中年男人神情威严，“现在时间不多了，我们必须提前做好准备。”
“但我这么急着回来，潘德拉公爵会更加怀疑我们的……”公主低下头小声说，“不论怎么说，巴特的死还是有太多蹊跷的地方……”
“你不回来他也一样会怀疑你。”国王微微皱起眉头，“况且，索涅尔毕竟是潘德拉家族的地盘，我不可能让你在那里逗留太长时间。”
“嗯……”公主垂下眼帘，“您说得是，我们现在应该考虑的是如何应对这之后的场面……公爵的怀疑是无法避免的。”
“呵。”国王轻笑一声，“在回来之前你已经见过了潘德拉家的人，所以你认为潘德拉家族在这之后会有什么动向？”
“……我认为，潘德拉家族内部会分成两个派系，”伊莎贝拉公主略微沉思了一会，就抬起头来看向国王，“以潘德拉公爵为首的一批人，会将皇室认定为谋杀家族继承人的头号嫌犯，策划针对皇室的报复性行动。”
“但还是会有另外一部分人，会将巴特的死视为一种机遇。虽然公爵是潘德拉家的现任家主，但他已经没有可以作为继承人的子女了。为了扶持自己控制的继承人坐上家主之位，家族里的其他势力也肯定各有各的想法。”
“而潘德拉公爵如果想要报复皇室，甚至……用什么针对皇室的极端手段来为他死去的儿子复仇的话，”说到这里，公主微微蹙眉，“大概率会遭到其他候选继承人和与他们相关势力的阻挠，因为稳定的局势显然对他们更加有利，而巴特的死其实是无关紧要的。”
她说完这些话，眼神望向国王，似乎在等待着肯定的评价。
“说完了？”国王凝视着他的女儿，眼神看起来似乎不太满意。
公主轻轻点点头。
“……你认为潘德拉家族会先因为这件事内斗起来，而他们的威胁都不足为惧？”国王的嘴角微微上扬，“这就是你的答案吗，伊莎贝拉？”
“……是的，父亲。”公主微微沉默了一会，小声回答。
“我要知道的的是你内心真实的想法，”国王摇了摇头，“而不是你看着我的脸色猜出来的、自以为的‘我的想法’。”
伊莎贝拉公主轻轻的叹了口气。
“父亲，您是真的想听我内心真实的想法吗？”
终于，她换了一副更加认真的表情，看向国王，“那么，实话实说，我认为我们应该把关注点放在潘德拉家族的下一位继承人身上。潘德拉公爵在独生子遇害之后，为了避免家族陷入动乱，必定会马上扶持一个新的继承人.......哪怕他刚刚经历过丧子之痛，但作为潘德拉家的家主，他必须以大局为重。”
“而在他的身边，就有一位再熟悉不过的人选——他弟弟的儿子，从12岁起就在他家里和巴特一起长大的艾德蒙·潘德拉。”公主轻声说，“虽然因为巴特的死，潘德拉家族有不少人开始蠢蠢欲动......但公爵毕竟还是公爵。只要比尔·潘德拉公爵一日不死，爵位继承人就是由他说了算的。潘德拉家族的其他人就算有异心，也不会蠢到敢于和一家之主，一位有权有势的公爵大人明面上撕破脸。”
“更何况，巴特的死因蹊跷，潘德拉家族的人肯定会对皇室有所防范。就算是从巴特的死中获益的人，也会很容易联想到皇室有可能是谋杀他的凶手，从而怀疑起我们的动机。近几年来，皇室和六大公爵家的关系越来越疏远，他们不可能察觉不到这一点。”
伊莎贝拉公主一边说着，一边慢慢走到了国王的面前。
“父亲，如果您真的想知道我的想法的话........在我说出这样的话之前，还请您先不要生气。”公主屏声凝气道。
“当然。”国王微笑着点点头，他的眼神中流露出些许期待，“那么，你的主意是？”
“艾德蒙·潘德拉不过是公爵的傀儡。他的父亲是家族中的边缘人物，而他的母亲甚至是一个出身低贱的外国异教徒。”公主低声说，“如果没有公爵本人的支持，他根本没有能力掌控整个潘德拉家族。不论是他的出身，还是他的威信，他在家族中的地位.......都与他第一顺位继承人的身份不匹配。”
“而潘德拉家族现在还没有内乱的迹象，就算家族内不少人有异心，也不敢在明面上表现出什么.......最大的原因，就是潘德拉公爵本人还活着。”
她凝视着国王，眼神十分镇定。
“但我们不可能像杀死巴特一样杀死潘德拉公爵。这太不现实，而且风险太高了。”公主的眼帘垂了下来，“潘德拉公爵不可能在独生子遇害后还不对我们加以防范。而且，一旦暗杀的行为暴露，六大公爵家将会人人自危，而皇室毫无疑问的会成为众矢之的。”
“潘德拉公爵是必须死的，但他不能是被我们杀死的。”公主的语气坚定而冷静，“他只能由潘德拉家族的人来杀死。”
“并且，我们还必须要让所有人都知道这一点——潘德拉公爵，是死于家族内部的权利争夺，死于他的同族之手。”
(本章完)