林堂的话像一块巨石，沉沉地压在程小雨心上。她倚着雕花木窗，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，望着庭院里随风摇曳的翠竹。这个世界的运转法则与现代截然不同，科技的贸然推进，已然引发了战争与气候的连锁危机。程小雨心中暗自思忖，必须改变策略，另寻发展之道。
就在这时，一道金灿灿的圣旨打破了宁静。宣旨太监尖着嗓子宣读：“着程小雨、洪军、李小明、李沐阳即刻进京，皇上将传位于皇长孙洪道远。”程小雨握着圣旨的手微微发抖，洪道远是洪军的儿子，而洪军作为皇上的亲儿子，却因才华横溢遭皇上忌惮，被打发到荒芜的东海岸。谁能想到，洪军竟凭借过人的智慧与坚韧，将那片不毛之地变成了物产丰饶的沃土。
在京城重逢时，洪军的衣襟上还沾着未洗净的机油，李小明怀里紧紧抱着齿轮图纸，李沐阳的头发乱糟糟的，显然还沉浸在研究中。程小雨神色凝重，将林堂的警告详细告知：“洪军，你最清楚我们带来的科技改变了太多。如今皇上忌惮你，才把你调走，又要传位给道远，这背后的局势错综复杂。我们不能再盲目搞发明，得换条路走。”
洪军沉默许久，目光深邃：“这些年在东海岸，我看着自己的成果引发的种种问题，心里也在反思。或许我们可以把精力放在基建和外交上，用另一种方式让百姓过上好日子。”李小明推了推眼镜：“我研究的水利灌溉技术，正好可以用在基建上。”李沐阳挠挠头：“那我去帮忙改良道路，让商队通行更方便。”
另一边，洪道远在宫中寝殿来回踱步，攥着传位诏书的手掌沁出薄汗。他本无意卷入皇位纷争，更向往像父亲般在封地施展抱负。程小雨踏入殿中时，正见少年望着墙上洪军征战图出神，烛火将他的影子投在壁画上，忽明忽暗。“道远，你可知为何陛下执意传位于你？”程小雨按住少年颤抖的肩，“这皇位不仅是荣耀，更是保护你父亲的盾牌。你那些皇叔们觊觎皇位已久，唯有你坐稳龙椅，才能保洪军安稳推行新政。”
少年猛地转身，眼中泛起水光：“可我怕......怕自己做不好，让父亲失望。”“帝师会教你治国之道，但更重要的是心怀百姓。”程小雨从袖中取出一卷竹简，正是洪军亲笔撰写的《东海岸治策》，“你父亲已为你铺好路，剩下的，要用你自己的眼光去看这天下。”
深夜的御书房，老皇上将洪军召至案前。烛火摇曳间，父子二人相对无言。良久，老皇上抚摸着案头的九州舆图开口：“当年贬你去东海岸，朕......”“儿臣明白。”洪军跪地叩首，额间抵着冰凉的青砖，“如今道远继位，儿臣愿领命驻守边疆，为新皇稳固四方。”老皇上喉头滚动，最终只挥了挥手：“去吧，明日起，朕要以太上皇身份，去看看你治下的沃土。”
程小雨站在皇宫的长廊上，看着天边无尽的彩霞。晚风掠过飞檐，将远处工坊传来的锻造声、市集的喧闹声一并卷入耳中。她知道，洪道远已在书房研习《帝范》至深夜，洪军正与李小明商讨着边疆防御工事的改良方案，而太上皇的车架，也将在三日后启程东巡。这场关于皇位与变革的棋局，才刚刚落下第一子。