入夜。
湘月阁。
寻儿披着外褂，手拿盏灯从外间走进来，看清里面情状，连忙快步过去，“小姐，好端端的，怎地哭起来了？”
将灯盏放置在方台上，她取下腰间的帕子为慕芷蕊擦拭眼泪。
慕芷蕊坐在床畔，腿上放着一个精致的红木匣子，一份份叠的整齐的信垒在其中。
“寻儿，今日…祈哥哥说，各行其是，各无挂碍，他还在生我的气对不对。”
慕芷蕊杏眼红肿，不知道偷偷哭了多久，神情彷徨无措：“我那日是不是很过分，可我只是想有个正常…”
不想未来夫婿是个残疾，招来那些闺阁小姐的嘲笑，从而一辈子抬不起头。
她无意中伤祈哥哥…
寻儿给她擦泪，眉头微微蹙起，那日前厅的事，她也听说了。
小姐说的话的确伤人，林老侯爷刚走没多久，小侯爷身心受创，正是孤立无援，小姐那番话无异于往人家伤口上撒盐巴。
心中想着，她嘴上安抚：“小姐，别哭了，小侯爷从小就宠您，什么好事也都先想着您，如今老侯爷去了，他难免心情不好，您不如多服服软，关系未必不能修复啊。”
慕芷蕊红着眼看她，声音都哭哑了，细若蚊蝇的问：“还能，和好么？”
寻儿不敢给准话，握住小姐的手鼓励：“滴水穿石，小姐只要足够诚心，不妨一试呢。”
慕芷蕊抬手擦了擦眼泪，余光望向手中的书信，一行字被泪水打湿，晕了字迹，她下意识用袖子沾了沾。
看清那行字，鼻子又是一酸。
‘蕊儿妹妹，今日大战匈奴先锋，父亲说我有他当年的风范，待来日平定匈奴，定要十里红妆，风风光光迎你进门…’
‘塞外的风很大，好想喝一碗热乎乎的合欢汤啊’
合欢汤。
慕芷蕊不知道想到什么，眼泪再次决堤，寻儿心疼不已，将人抱在怀里轻轻拍哄着。
‘祈哥哥，蕊儿想喝八宝攒汤。’
午后，凉亭里。
小女孩生得粉雕玉琢，一双圆溜溜的杏眼水灵灵的，格外讨喜。
她晃动着两条小短腿，坐在石凳上郁闷的托着腮。
院子的空地，小少年正在打拳，只是年纪太小，底盘不稳，动作稍显笨拙。
他听言停下动作走过去，小脸被太阳晒出热汗，为难的开口：“蕊儿妹妹，婶婶说你牙齿不好，要忌吃甜。”
慕芷蕊鼓起雪白的腮帮子，扭过头，骄蛮不已：“不要，我就要喝甜羹！”
“祈哥哥去和娘亲说好不好，蕊儿就喝一点点，就一点点。”
小少年挠挠头，答应下来。
那日厨房要做的合欢汤，换成了八宝攒汤。
有一次，就有第二次、第三次…
自那之后，小少年喜欢的合欢汤很少出现在餐桌上。
夜里下起了雨。
这夜，紫陌京轩的下人们，终于没再听到惊心的箭羽声，睡得分外香甜。
书房的灯盏未熄。
慕澹站在窗前，静静看着连绵的秋雨。
墙那边，今夜烛光熄的很早。
是因为这场雨，还是身体伤势…
慕澹眸色深深。
这两次的接触，足以让他看出少年从骨子里透出的坚韧和自傲。
一场夜雨，若非是身体伤势加重，只怕还拦不住少年。
不知是夜夜受声音所扰，还是因两家退婚之事，他放在少年身上的注意力过多了。
静立片刻，他关上窗，收敛下思绪。
一场秋雨一场寒。
这雨一下就是数日，慕澹身为国公府世子自是闲不下来，一连外出数日。
再次回都城，连绵的秋雨已经停了。
“祈哥哥，蕊儿给你做了汤，是你喜欢的合欢汤。”
“你开门见见蕊儿好不好…”
“祈哥哥。”
风尘仆仆刚走进紫陌路京轩的慕澹，就听到隔壁传来自家妹妹的声音。
他墨眉皱起，过问一旁小厮：“怎么回事？”
小厮垂首答道：“世子有所不知，你走的这些时日，小姐日日跑去隔壁，不是亲自煲汤就是送吃食，刚开始小侯爷还以礼相待，天数多了，似乎也有不耐…”
何止不耐，如今已然是闭门不见。
若非是怕小姐在外叫门难看，只怕连侯府的大门都进不去。
慕澹扶额，眉心隐隐作痛，“父亲母亲不管吗？”
“老爷在世子离府的次日，也奉旨办差去了，如今尚未回来，夫人倒是训斥过小姐，只是…”
小厮收声不语。
慕澹觉得头越发的沉，冷声吩咐道：“带人去接她回来。”
“是。”
慕澹想了想，来不及换衣，又转身去了冷夫人住的蕙风苑。
“澹儿？”
冷夫人见他风尘仆仆，不禁疑惑：“回来怎么不先回去梳洗一番，此行辛苦了吧。”
慕澹直言：“母亲，妹妹连日去侯府，此事不妥。”
冷夫人神色微变，叹了口气：“母亲如何不知，这些日子你是不在，没看到那丫头倔强的样子，说是即便要断了关系，也要将祈儿这些年对她的好还回去，才算断的干净。”
“这么大人了，还满口孩子话，偏生性子又倔的要命，不让她去，就躲在屋里一个劲哭，我也是没法子了…”
慕澹墨润深邃的眸底不起半点波澜，如同死水。
他薄唇微动，还未出言就又听到：“你妹妹要是有你一半懂事，母亲就知足了，如今她已是大姑娘了，来日出阁，这脾气如何能让人不操心。”
提到这事，冷夫人愁染眉梢，行到慕澹面前，不无嘱托：“为娘只有你和蕊儿两个孩子，日后国公府还得靠你，待蕊儿出阁后，娘家也算有个依靠…”
慕澹眼前浮现丝丝缕缕的黑色重影，身侧的手微微收拢，耳边冷氏的话音迷糊冗长。
从蕙风宛出来后，他脸色愈发苍白，强撑着身子走回紫陌京轩。
还未坐下，门外又响起慕芷蕊怒气冲冲的声音。
“走开，别拦着我！”
“小姐，世子在里面…”更衣。
小厮阻拦的话还未说完，慕芷蕊已经推门进去，“兄长，你为什么让他们抓我回来，那合欢汤我熬了一早上，被他们给弄洒了！”
慕澹淡声：“身为国公府小姐，私与外男来往过密，你置名声于何地。”