越过长城，周晨如同被大锤敲击了灵魂一般，整个人晕乎乎的，提不起精神。隔了老半天，这才缓和些。又翻过几座山，那些中途加入的商贩便要各奔东西。拱拱手，各自说了些场面话，便做鸟兽散去。卫仲道跟着老阎去往上谷，也要在此分别。临别之时，见他还是那么咳个不停，周晨不由担心，提议道：“仲道兄这么咳下去可不行，回中山要好好调养，请大夫好好看看。”
史书记载卫仲道咳血而亡，他可不想卫仲道是因跟着自己走一趟草原而咳血丧命。那害蔡琰凄惨一生的，就是自己这个罪魁祸首了。
好友的关心，让卫仲道心头一暖，点头应道：“我醒得。”
见他应得轻描淡写，周晨怕他不放在心上，又叮嘱道：“北方寒冷干燥，不利调养。仲道兄若得闲，带着师姐去往江南修养最好不过。”
卫仲道不耐，挥挥手赶人。“你怎的比你师姐还唠叨，干脆别叫周无尘改叫周婆婆得了。婆婆妈妈，啰里啰嗦。”
周晨不好再多说什么，拱手告辞离去。心想若有机会，请神医华佗给他看看，总觉他这样子咳，自己要担些责任。万一他真因此咳血而亡，自己就是害了蔡琰一辈子辛福生活的罪魁祸首，今后还有何面目见蔡邕。想到蔡邕，也不知道他老人家在长安过得怎么样。董卓如今已是兔子的尾巴，长不了了，他是否会如演义那般被牵连？
抛开杂念，周晨与张世平赶着马匹，飞奔往邺城。一路逢城便绕过去，实在要补给，也就派几个人进城采买。生怕再遇到看到马眼红的官员，又要将马劫过去。一路风驰电掣，七日便回到邺城。路好走了，回程的时间比去时少了一半不止。在城外寻了个农庄安顿好，周晨找了个大澡桶，美美的泡了个澡，洗去一身泥垢。从出发之日算起，一路来回三个多月，就没有好好洗过，身上的泥搓下来都够淤在桶底一层。清清爽爽的出来，感觉一身都松快不少。
阳春三月，草长莺飞，周晨找了个小榻，躺在院中晒头发，阳光刺得睁不开眼，找块帕子将眼遮住。不为吃穿发愁，不必忍冻挨饿的日子，真是岁月静好。
李虹也被打发去收拾了一番，见到周晨在院中偷闲，连忙凑上去。只是刚靠近周晨，就被吓得惊叫起来。“周、周大哥……”
周晨皱了皱眉，扯下帕子瞥了他一眼，回应道：“怎么了？你见着鬼了？”
听周晨这么回应，李虹心下大定，还是自己的东家。于是结结巴巴的回道：“没、没有。只是你的头发……”
“头发？我的头发怎么了？”周晨抓过披散在脑后的头发一看，竟是白发丛生。刚才在室内，光线昏暗没发现，现在在院中被李虹一眼瞧见。周晨惊得坐起来，连忙叫李虹寻来铜镜。这下才更加确信，自己真的长出许多白发。尤其是两鬓之间，几乎是白发中夹杂青丝。再摸摸自己的皮肤与肌肉，也松弛许多，似乎一夜之间，自己老了十几岁。难道是不该出塞，老天在惩罚自己？自己身上本就怪异，如今再发生点什么，也不奇怪。周晨安慰着自己，放下铜镜又躺回去。看样子这辈子命不会太长。要是能再见左慈就好了，让他给算算。
李虹见他又躺回去，完全不当回事，心中担忧道：“周大哥，要不请大夫看看？之前还好好的，怎一下添了这许多白发！”
“我的身体自己知道，有啥好看的。来回一趟三个多月，一直带着帽子，这白发还不知道何时添的呢！能看出个啥。”
见他不听劝，李虹心中忧虑又毫无办法，只好找李狗子商量。李狗子听说周晨白发，也是着急。亲自确认了一番，也不管周晨如何说辞，自己便跑城中请大夫去了。
大夫来瞧过，也没瞧出啥毛病，只说体虚气弱，要好好调养。开了个方子便走了。周晨朝李狗子翻了个白眼，意思是‘你看吧，我就知道是这样’。李狗子只当没看见，拿着方子便去抓药。
夜晚，一阵爽朗的笑声从门外传来，未见其人，先闻其声。待其进门，袁绍一把握住周晨双手，激动得道：“这次多亏无尘帮忙，带回来这么多马，解了为兄燃眉之急。”
这话可不敢乱应，别自己千辛万苦带回的马，被他几句感谢给忽悠过去，账还是要算清楚的。“能成功带回来这么多马，是众弟兄舍命的功劳，我不敢贪功。师兄的那一百余匹是张世平张兄的功劳，你应该感谢他。而我带回五十匹，也算对得起这一路担的风险。不然就真亏大了，你看看我的头发，去一趟草原，竟变得白发丛生。”
油灯昏暗，刚开始还袁绍还没注意，他一提起，再仔细看，竟真是白发丛生。如此袁绍也不好直接开口索要那五十匹马，将他灌醉，才好开口。“不说这些，今日为兄带了酒菜，咱们不醉不归，为师弟洗尘。”
推杯换盏过后，周晨有些大舌头，眼底浑浊已不清醒。袁绍见状，开始吐苦水。“师弟有所不知，为谋这冀州牧的位置，师兄许出去多少好处。若不是你带回来这么多马，师兄这个位置就坐不稳当。还要多谢师弟，来，喝一杯。”
周晨端起杯子，碰了几下才碰到袁绍的杯子，一饮而尽。“师兄言重了。袁家四世三公，师兄又是讨董盟主，由师兄来做这个冀州牧，众望所归，何人敢不服。有没有这些马，都不重要的。”
袁绍摇头轻叹：“不一样的，表面臣服有什么用。他们能背叛韩馥，就能背叛我。不过有了师弟带回来的这些马，师兄定叫他们心服口服。”
周晨端起酒杯，胡乱碰了一下。“那师弟就静候佳音了。这么大的手笔，一出手就是一百匹马，师弟望尘莫及。我在那个开阳，战战兢兢，如履薄冰。这次也就靠这五十匹马了。若不能赶走四寇，我在开阳别说无立足之地，葬身之地都没有了。”
袁绍不屑道：“什么泰山四寇，土鸡瓦狗罢了。”
“师兄眼中，他们自然什么都不是。可师弟眼中，他们却是难以逾越的高山。两千驻军，师弟一个县长，孤立无援，如何能对抗。这纷乱世道，什么官职爵位，都不如手里有兵来得实在。”
“此话倒是说得在理。师弟光有个开阳县长的职位，无兵无将，无钱无粮，确实不好与四寇相斗。带回去什么，都是在给四寇做嫁衣。何不将那五十匹马留给为兄。有了你那些马，为兄便能更自如的应对眼下危机。”
周晨醉眼朦胧瞧着袁绍笑。“师兄看上了那些马？”
不等他回应，又打着酒嗝的继续说道：“莫要想了。徐州缺马，我要带那些马回徐州，与陶谦老儿交易。换一纸调令，将四寇调离开阳。如此我便能主政开阳，做个堂堂正正的县长。所以师兄若想要马，除非师兄能赶走四寇。”
袁绍也喝了不少酒，有些轻蔑的评价着周晨的计划。“师弟此计虽好，却治标不治本。调走泰山四寇，还会有黄河五寇，淮河六贼，你在开阳，终究不得自由。”
“噢！师兄觉得该当如何？”
“只有打得一拳开，免得百拳来。消灭四寇，才不会让人觉得你软弱可欺。如此开阳才不会再有什么四寇五寇的。”
周晨点头，深以为然。“师兄说得有道理，可师弟手中无一兵一卒，如何能消灭四寇。”
袁绍喝多了，想也没想就应道：“此事简单，为兄借些兵马与你，带回开阳，消灭四寇。”
“此话当真？”
袁绍毫不在意的拍着胸脯豪爽道：“自然当真。男子汉大丈夫，一言既出驷马难追。不信可立字为据。”
“好，那便多谢师兄了。咱们这就立字据，师兄租借兵马三千，我以马匹五十为租金，租期三月如何？”
“没问题。”
袁绍模模糊糊接过周晨所写字据，瞧了一眼，接过笔，写下自己的名字，又从怀中摸出一枚印章，对着嘴吹了几口气，然后给字据盖上印。
周晨小心翼翼的收好字据。一改之前醉眼朦胧的作态，重新拿起酒杯，与袁绍继续喝酒。