周晨守在黄巾撤退的路上，命斥候时刻关注前方战事变化。当收到汉军击溃黄巾的消息时，所有人埋伏起来，时刻准备战斗。命令一下，人禁声，马入林，所有人都绷紧神经，等待黄巾溃兵到来。
陈义被追了十多里，风声鹤唳草木皆兵，被追得人心惶惶，心惊肉跳。路边跳出只野猫来，也将人吓得亡魂直冒。好不容易甩掉追兵，身边只剩几十人，稀稀落落，好不凄凉。硝烟熏过黝黑的脸，再看不出半点意气风发的样子。看着这些跟在身边的兄弟，挂彩的挂彩，带伤的带伤，个个彷徨无助，眼巴巴的看着自己，陈义心中不是滋味。这一仗折损的，不仅仅是人，还有整个泰山贼的心气。
去岁末，天大寒，山中冻死饿死多少老弱。自己掏空连云寨家底，拉拢与镇压并举，才整合泰山八寨还有游离在八寨外的大小山头。让泰山贼有了一个相对团结的局面。今日一战全毁了，都是那个该死的淳于琼。本来眼看就要赢的，只要消灭应勋的主力，泰山郡从此以后就予取予求，进退自如。没想到一切都被半路杀出的淳于琼毁于一旦。自己好不容易组织起来的，人数超五千的黄巾军，被消灭殆尽，不知道有多少人可以逃回去。而且今日失败，泰山贼又将变成一盘散沙，今后再也别想组织起来。
山中虽还有几万人，但都是些老弱妇孺，等着自己抢钱抢粮回去糊口。可钱粮没抢到，青壮力量还损失惨重，回去又如何交代。没有钱粮，山中又要饿死多少人？抬头看向前方，只觉前途未卜，自身渺小无助。这一战山中青壮尽出，原本不和的各寨头领，也竭尽全力，没想到是这样一个结果。若收拢不到足够的溃兵，即便回到泰山中，只怕也会被愤怒的寨民淹没。陈义心中惶恐不安，被心腹簇拥着往泰山而行。
突然，又是一声炮响，一支装备精良的汉军从山林之中杀出。将陈义这几十人团团围住。看着气势汹汹，目光凶狠的汉军，陈汉长叹一声，叫人放下兵器投降。敌众我寡陷入绝境，再做无畏挣扎，只会徒争伤亡，不如投降。
周晨没费什么功夫，抓住贼首，心中高兴，也不为难这些俘虏。只将他们绑了，看押起来，继续埋伏。等着那些被打散的黄巾，到此来自投罗网。陈义落网没多久，一波接一波的溃兵便逃至此处，被周晨截杀。前后几波，加起来俘虏大几百人。其他分散在附近的伏兵回来后，所有俘虏加起来，竟有千余人，实乃大胜。
周晨看着这些从泰山下来的黄巾，有如此力量，却放过自己的商队不劫，有些奇怪。来到陈义面前，问出自己心中疑虑。
陈义苦笑，看向远方，目光悠远又无奈。“那么大的商队，谁不想劫了过个肥年。可当时山寨一盘散沙，单打独斗，谁也没那个实力，所以只能眼睁睁看你们过去。”
“那你们实力发展怎么如此之快？去年还商队都不敢劫，如今却能正面硬撼应太守的官军。”
“也不是突然发展多快，只是我掏空家底，通过一些手段，将泰山里的寨子山头整合了，于是便有了此次行动。”陈义悠悠的说。“可惜功亏一篑，被你们坏了事。”
周晨默然，对于此事，也是恰逢其会，只怪他运道不好。“我们路过泰山，本不想惹事，可你们的战场，刚好在我们的必经之路上。”
“是啊！运气不好，天不予我，能奈何？”人算不如天算，费尽心机，到头来沦为阶下囚。成王败寇，没什么好说的。
他不想多说，周晨不能不多问。“你既整合了山中贼人，那泰山之中，如今是何情况？”
往后商队定期来往冀州，周晨自然要弄清楚山中情况。不然路过泰山被劫，岂不成了送财童子。
怕他们组织军队进山清缴，陈义还是将山中情况说出。“泰山之中还藏有几万老弱妇孺，对泰山郡造不成任何威胁。能战的青壮都被我带下山了，不知能逃回去几人。山中钱粮短缺，缺医少药，不好过活。尊驾还想问什么？”
“你觉得你们能逃回去多少？”
陈义摇头表示不知。周晨又问道：“你战败的消息传回去后，你预计一下，山中形势将如何发展？还能保持团结么？还是又成一盘散沙。”
“看逃回去的青壮情况吧。若各寨各山头都逃回去些，各寨实力相当，想继续保持统一就基本不可能。若某一寨子逃回去的比别的寨要多许多，一寨独大，那可能还能保持统一。毕竟在山中，青壮就是武力。绝对的实力面前，再多的阴谋诡计也枉然。”
周晨点头，赞同他的说法。又看他谈吐不凡，心中有些想法，而后开口说道：“吾乃开阳县长周无尘，还未请教好汉姓名，有何来历？”
陈义有些诧异，看着眼前这个斯斯文文的官员，面相年少却已两鬓灰霜，看上去过得也不容易。说话客客气气，知晓自己是贼首也不为难。似是个好脾气、好说话、又好奇怪的人。不过既然他问了，又没为难自己，陈义还是开口答道：“某姓陈，单名一个义字。也曾是山下种地的好人家。可惜老天不给饭吃，种地没了活路，中平元年，大贤良师起事，某也跟着队伍参加。打过河北，犯过徐州，后来黄巾覆灭，某便回了泰山，混了几年，当了连云寨的寨主。”
周晨目光悠悠的打量着他，见他不似说谎，继续开口问道：“我若放你回去，你能否继续统领山中民众？”
陈义怔了一下，目光发亮的望着周晨，有些吃惊，又怕是在戏弄于他，不确定的问道：“尊驾没开玩笑？”
周晨自然不是开玩笑，点头对他道：“你且回答还能不能继续掌控山中民众，玩不玩笑的我自有判断。”
很明显，自己的回答他若满意，自然就不是玩笑。若他不满意，刚才的话就是玩笑。但若随意吹牛，太过明显，他定然不信。所以当下最重要的，就是取得他的信任。于是认真问道：“许我带多少人回去？”
周晨抬了抬眼皮，只觉得他想得太美，有些蹬鼻子上脸。冷冷的回道：“别想那些美事，就你一人回去。”
陈义张了张嘴，心道自己一人回去，上山就会被愤怒的山民撕掉，还继续掌控个什么。可看他不像玩笑，陈义心中思忖道：“我一个人回去，有三成把握能继续在山中立足，继续掌控山民，想也不敢想。若许我带百余人回去，我有九成把握，能继续掌控山中民众。”
周晨点头，踱步思忖。若许他带太多兵回去，轻易掌控泰山，日后怕不会听自己招呼。但一个人也不让他带，他又难有作为。思前想后，不好决断。想了一盏茶的功夫才道：“许你带二十人回去，结果如何，看你本事。若能重新掌控山中之民，你便将他们带出山来，到开阳，我给你们活路。给你们土地，给你们粮食，给你们种子，总比你们留在山中，挨冻受饿啃树皮强。若不能掌控山中之民，你需保证过往商队安全，不让山中贼人，抢劫过往商队。可能做到？”
陈义点点头保证道：“只要我活着，定不让山中贼人袭扰商队。”
周晨点点头，吩咐李狗子，带他去选二十心腹，便将他放了回去。李狗子看着远去的贼首陈义，有些担忧的对周晨道：“咱们就这么将他放了，应太守和淳于将军那边如何交代？”
“为何要与他们交代？咱们只需关注自己的利益即可，与他们交代作甚。应勋乃泰山郡守，又非我的上官，我不必要与他交代。我领兵救了他和他的子民，他应该感激我才对。至于淳于琼，他一个冀州将领，你认为他会关注一个泰山贼寇？即便他关注又如何？他是我借调的将领，即便是一军主将，我与他也无从属关系，能奈我何。”
李狗子张了张嘴，什么也没说出来。又听周晨说道：“一个活着的泰山贼首比死去的贼首有用。抓了陈义，顶多是应勋的功劳簿上多添一笔。但他的请功贴上，半个字也不会提我们，于我们半点益处也无。放了他，能为我所用自然最好，掌控泰山，咱们的商队就可高枕无忧。不为我所用，我也不亏什么。泰山还是那个泰山，山中贼寇依然存在，半点也不会改变。你可明白？”
李狗子点点头，表示明白。可心中总觉有些不对。身为官军，为何要与贼人勾结？他一直以来的是非观念，竟有些动摇。看向周晨，忽觉有些陌生。