几天后，哨兵的呼喊声远远传来：\"首领！橡树谷的人来了！不止米拉，还有村长和几个姑娘！\"
这消息如同一阵风，瞬间席卷了整个营地。哥布林们纷纷放下手中的活计，特别是那些有\"女朋友\"的，激动得几乎要撞到一起。咕噜更是手忙脚乱，把刚拿起的木头丢了，又去抓，结果被绊了一跤，在地上滚了两圈，惹得周围哥布林哄堂大笑。
\"慌什么！\"杨浩拍了拍手，示意大家安静，\"都去洗把脸，把身上的泥垢擦干净。你们想让姑娘们看见一群泥猴子吗？\"
哥布林们这才恍然大悟，一窝蜂涌向小溪。杨浩揉了揉太阳穴，哭笑不得。这些家伙，打起架来凶猛无比，谈起恋爱却笨拙得像初生的小鹿。
三十多年的单身狗生涯，居然让我现在给一群哥布林当感情顾问，这都叫啥事…
莉娜站在一旁，捂嘴轻笑：\"他们比我想象中要可爱多了。\"
\"是啊，特别是咕噜，看他那副样子，跟被踩了尾巴的猫似的。\"杨浩摇头感慨，\"走吧，我们去迎接客人。\"
村长是个白发苍苍的老者，骑在一匹温顺的骡子上，身后跟着米拉和几个年轻女子。老人家下马时略显吃力，杨浩立刻上前搀扶。村长先是一愣，随即点头致谢，眼中带着好奇和一丝谨慎。
\"欢迎来到我们的营地，尊敬的村长。\"杨浩恭敬地说，刻意放低了自己的声音，避免吓到这位老人。
村长打量着四周，目光在正在建设中的石墙和那些忙前忙后的哥布林身上逡巡：\"这…与我想象中的哥布林营地很不一样。\"
\"哦？您想象中是什么样的？\"杨浩发自内心地好奇。
\"老实说，\"村长苦笑，\"我以为会看到尸骨、战利品和…呃…一些难以描述的场景。\"
尸骨、战利品，还有生灵涂炭的苦难，是啊，这才符合主流文学中对哥布林的描写。杨浩在心中暗自嘲讽，但面上不动声色。
\"那样的营地确实存在，\"他平静地说，\"但不是我们。我们选择了不同的道路。\"
村长若有所思地点头，眼中的戒备减轻了几分：\"米拉和姑娘们告诉我很多关于你们的事。起初我难以置信，但现在，亲眼所见…确实与传言不同。\"
正说着，几个清洗干净的哥布林小跑过来，眼巴巴地望着来访者中的姑娘们。格伦和咕噜走在最前面，努力挺直腰杆，想要显得精神些。
村长顺着杨浩的目光看去，不禁莞尔：\"看来不只是你与众不同。你的…部下们似乎也很特别。\"
米拉大笑着上前，拍了拍杨浩的肩膀：\"铁匠铺建得怎么样了？我简直等不及要看看了！\"
\"正在建设中，\"杨浩带着几分自豪说，\"墙体已经完成了一半，不过我想你作为专业人士，肯定有更好的设计方案。\"
\"那是当然！\"米拉眼中闪烁着兴奋的光芒，\"我带来了设计图和一些基础工具。不过我得说，远远看去，你们的工作已经相当不错了，特别是对于从未建过铁匠铺的人来说。\"
莉娜静静地站在杨浩身边，眼睛不时瞟向米拉搭在杨浩肩上的手。没人注意到她的指甲轻轻掐入了掌心，但她很快又放松下来，脸上保持着恰到好处的微笑。
\"我能去看看铁匠铺的位置吗？\"米拉跃跃欲试。
\"当然，\"杨浩点头，然后转向村长，\"您要一起来吗？还是想先休息一下？\"
村长摆摆手：\"你们年轻人去忙吧。我想四处看看，了解一下这个…令人惊讶的营地。\"
杨浩点头，安排了几个年长的哥布林陪同村长参观。老卡克拍着胸脯保证会照顾好这位尊贵的客人，带着几分粗犷的热情。
与此同时，咕噜已经鼓起勇气，向妮娜走去。与初次见面时的战战兢兢不同，这次他显得自信多了——尽管仍然紧张得冒汗。
\"妮娜…我…我很高兴你来了。\"咕噜努力组织着语言，\"我…我给你准备了礼物！\"
他从背后掏出一个用树叶包裹的小包裹，小心翼翼地递给妮娜。她好奇地接过，展开树叶，发现里面是一个精致的木雕——一个小小的猫形挂坠。雕工虽然粗糙，但能看出制作者花费了不少心思。
\"啊！这是你做的吗？\"妮娜惊喜地问，猫耳微微抖动。
咕噜挠挠头，有些不好意思：\"嗯…我练习了好多次。首领说，送礼物是表达…呃…喜欢的好方法。\"
妮娜的眼睛亮了起来，毫不犹豫地将挂坠戴在脖子上：\"我很喜欢！谢谢你，咕噜。\"说着，她踮起脚尖，在咕噜的脸颊上轻轻一吻。
哥布林整张脸都绿得发黑，像是被施了魔法一般呆立原地。
其他哥布林和他们的\"女友\"也各自重聚，相处模式各不相同。格伦正向那个精灵姑娘展示自己新学会的弓箭技巧，精灵则优雅地点评指导；一个年轻哥布林笨拙地给人类姑娘献上一束野花，姑娘掩嘴轻笑，但眼中满是欣赏。
杨浩带着米拉和莉娜来到铁匠铺建设现场。
\"地理位置选得很好，\"米拉专业地点评，\"靠近水源，通风良好，离居住区又有一定距离。\"她开始详细检查已经建好的墙体和规划中的布局，不时发出赞叹或提出建议。
莉娜站在一旁，安静地听着两人的交谈。米拉指点江山的样子确实令人钦佩，她对金属冶炼的专业知识让杨浩频频点头。当米拉兴奋地说到某个技术细节时，她的尾巴不自觉地摇晃，偶尔还会轻触杨浩的手臂。
这猫娘是故意的吧…杨浩努力保持面无表情，但余光中看到莉娜微微蹙起的眉头。
\"你的设计已经很合理了，\"米拉总结道，\"不过我会对炉子做一些改进，让它能达到更高的温度。这样才能冶炼出真正高质量的铁器。\"
\"太好了，\"杨浩由衷地说，\"有你的帮助，我们的进度会快很多。\"
\"那当然，\"米拉骄傲地挺起胸膛，\"这可是我最擅长的事。不过，我需要一个助手…或者说学徒。\"她意味深长地看着杨浩，\"我希望首领能抽出时间跟我学习基础锻造技术。毕竟，了解金属冶炼对一个部落的领导者来说很重要。\"
这招数也太明显了，不就是想让我多陪你吗？
\"我很乐意学习，\"杨浩微笑道，\"不过恐怕我的笨手笨脚会让你失望。\"
莉娜轻咳一声，终于开口：\"首领的手可一点都不笨。他调配的草药和香料，精确得连我这个专业人士都佩服。\"她的声音轻柔，但字字有力，\"我相信他在冶炼方面也会学得很快的。\"
米拉挑眉看向莉娜，嘴角勾起一丝了然的笑意：\"那可太好了。看来我的学徒很有天赋啊。\"
村长参观完营地后，对杨浩的评价大为改观。晚餐时，老人家坐在篝火旁，细细品味着哥布林们准备的烤肉，赞不绝口：\"从未吃过如此美味的野味。这香料…简直妙不可言！\"
杨浩谦虚地笑笑：\"只是些森林里的野生香料，配方也不复杂。\"
\"不，这味道太独特了，\"村长认真地说，\"如果拿到市场上销售，一定会大受欢迎。\"
杨浩眼前一亮：\"说到这个，我最近有个想法。\"他环视众人，\"随着我们与橡树谷的关系改善，经过这一带的商人越来越多。我在想，或许可以在大路旁建一个小驿站，提供简单的食宿和…烤肉。\"
不就是路边摊吗，说得这么高大上。杨浩自嘲地想。
村长眼中闪过一丝惊讶，随即点头赞同：\"这是个绝妙的主意！不仅能为商队提供便利，还能增加收入。\"
\"而且能提高我们在这一带的声誉，\"米拉补充道，\"让更多人知道哥布林并非传说中那样可怕。\"
咕噜突然举手：\"首领！我可以去帮忙吗？我想学做烤肉！\"
\"不行，\"杨浩摇头，\"你的手艺还差得远。而且，驿站需要与人类打交道，至少初期还是由人类来经营比较合适。\"
莉娜安静地听着大家讨论，突然开口：\"我认为这个主意很好。如果需要人手，我可以帮忙。\"
杨浩有些意外地看向她：\"真的？但你是草药师，对经营可能不太…\"
\"我从小在村子里帮我师父卖草药，\"莉娜平静地说，\"与顾客打交道并不陌生。而且，我可以顺便收集附近的草药，研制一些药膏和药剂，也能在驿站出售。\"