晨雾中的苗寨静得出奇。胡八一背着昏迷的王胖子，每走一步都像踩在棉花上。大金牙跟在后面，不时回头张望，生怕井口再冒出什么怪物。
\"胡爷，胖子额头不流血了。\"大金牙扒开王胖子的头发，\"但这俩血洞...里面好像有东西在动...\"
胡八一检查伤口，发现血洞深处确实有细微的反光，像是嵌着两片极小的鳞片。他刚要细看，王胖子突然睁眼，瞳孔又变成了复眼结构。
\"老胡...我看见了...\"王胖子的声音带着回音，\"六十年前...你爷爷他们...\"
话未说完，他的眼球突然上翻，只剩下眼白。大金牙赶紧掐他人中，却摸到一片冰凉——王胖子的体温正在急剧下降。
寨门近在咫尺。昨夜的牛头骨门饰已经焦黑，两只眼窝里的蓝色火焰熄灭了一盏。胡八一刚要叩门，木门却自动开了条缝。门后站着个穿靛蓝土布裙的少女，约莫十六七岁，眉心点着朱砂。
\"阿婆等你们很久了。\"少女的声音清脆如铃，却带着不符合年龄的沉稳，\"汉人中的是烛阴毒，再不治就来不及了。\"
胡八一一怔：\"你怎么知道...\"
少女已经转身引路。她的赤脚踩在地上竟不留脚印，腰间挂着的银铃也诡异的不发出声响。胡八一注意到她手腕上纹着条小蛇，与老妪脸上的符咒图案一模一样。
吊脚楼里弥漫着浓重的药味。老妪坐在火塘边，正在研磨某种黑色晶体。见三人进来，她浑浊的双瞳闪过一丝异色：\"果然回来了。\"
\"阿婆，我朋友...\"胡八一刚要说明情况，老妪却抬手打断。
\"先看这个。\"她推过来个铜盆，里面盛着半盆清水，\"看水底。\"
胡八一低头，水面起初平静如镜，渐渐泛起涟漪。水底浮现出模糊的画面：九个年轻人站在井边，其中一人赫然是年轻时的胡国华！他们正将九条锁链绑在自己腰间，链子另一端沉入井中...
\"这是...\"
\"六十年前的'血饲'。\"老妪用骨杖搅散画面，\"你祖父他们自愿当'活锁链'，用血肉之躯加固封印。\"她指向王胖子，\"现在，烛阴选中了他。\"
胡八一浑身发冷：\"什么意思？\"
老妪没有直接回答。她示意少女取来个陶罐，倒出黏稠的绿色液体。液体在碗中自行蠕动，形成条小蛇的形状。
\"烛阴毒入脑，要么死，要么...\"老妪的瞳孔缩成细线，\"变成烛阴的一部分。\"
大金牙倒吸一口凉气：\"胖子会变成怪物？\"
\"是容器。\"老妪用骨杖挑起王胖子额头的血痂，\"烛阴需要活体承载记忆。六十年前选中的是胡国华，现在是他孙子身边的人。\"
胡八一突然想起石碑上的字：\"'需以血饲之'...是指这个？\"
老妪点头：\"每甲子换九人。上次是你祖父他们，这次...\"她意味深长地看着胡八一，\"该你们了。\"
火塘里的柴火\"噼啪\"爆响。胡八一这才发现，火焰竟是诡异的绿色。老妪从灰烬中扒出个烧得发红的铁片，突然按在王胖子胸口！
\"啊——！\"王胖子发出不似人声的惨叫。皮肤灼烧的焦臭味中，胡八一看到他胸口浮现出个复杂的纹路——九条龙缠着一口井，与陈久仁后背的一模一样。
\"暂时压住毒性。\"老妪收起铁片，\"要彻底解，需要三样东西：烛阴褪下的皮，尸王棺里的明器，还有...\"她看向胡八一，\"胡家人的一滴心头血。\"
少女端来碗黑乎乎的汤药。胡八一接过时，无意碰到她的手指——冰凉得不似活人。更诡异的是，少女的手腕内侧纹着个数字：玖。
\"喂他喝下。\"老妪的声音突然变得年轻了许多，\"能让他多活七天。\"
王胖子服药后很快入睡，呼吸平稳了些。胡八一趁机检查他的身体，发现后背多了几片细小的鳞片，摸上去冰凉坚硬。
\"阿婆，\"胡八一压低声音，\"我祖父当年...真的死了吗？\"
老妪诡异的笑了。她慢慢撩开额前的白发，露出个梅花形的烙印——与胡八一祖父照片上的一模一样！
\"胡国华比我聪明。\"老妪的声音突然变成男声，\"他知道怎么骗过烛阴...\"
胡八一骇然后退。这哪里是什么老妪，分明是个戴着人皮面具的！那人缓缓撕下面具，露出张布满疤痕的脸——正是年轻时的陈教授！
\"你...你不是化成白骨...\"大金牙吓得金牙都掉了。
\"那是我弟弟。\"假老妪——不，陈教授——的声音嘶哑，\"我们九对兄弟，十八人进山。九人成'锁链'，九人守秘密...\"
胡八一突然想起照片背面被血模糊的小字：\"原来如此...照片上那八具无头尸...\"
\"是八对双胞胎中的一人。\"陈教授指向窗外，\"他们的兄弟，还在寨子里。\"
胡八一顺着望去，只见晨雾中站着几个苗民，每个人都戴着银色面具。最骇人的是，他们全都长得一模一样！
\"每甲子换九人，但需要十八人准备。\"陈教授取出个青铜匣子——正是巫师昨晚抱着的那个，\"这是你祖父留下的。说等你来了才能打开。\"
胡八一接过匣子。匣面刻着九条龙，龙眼处是九个小孔。他想起祖父教过的一种机关，需要九滴血同时滴入。但现在他们只有三人...
\"用这个。\"陈教授递来九根银针，\"刺不同穴位，一人可出九血。\"
胡八一按指示将银针刺入自己九处穴位。鲜血涌出的瞬间，匣子发出\"咔嗒\"轻响。掀开盖子，里面是张发黄的羊皮纸，上面画着口井的剖面图。
\"这是...烛阴的巢穴结构？\"大金牙凑过来看。
胡八一仔细研究图纸。井下的结构复杂如迷宫，中央标着个红点，旁边写着\"棺室\"。最奇怪的是图纸边缘的批注：\"烛阴非蛇，乃地脉化形。尸王者，守门人也。\"
\"我们搞错了。\"胡八一声音发颤，\"尸王不是被镇压的邪物...他是看守！防止有人放出烛阴！\"
陈教授突然剧烈咳嗽起来，吐出口黑血：\"六十年前...我们也错了...\"他撕开衣襟，胸口赫然是个碗大的洞，里面空空如也，\"心给了烛阴...才能活到现在...\"
屋外突然传来银铃急响。少女快步进来，声音终于带上一丝惊慌：\"锁链断了三根！井水开始沸腾了！\"
陈教授脸色大变：\"尸王要提前苏醒了！\"他抓起骨杖塞给胡八一，\"去后山蛇窟！取我弟弟骸骨旁的铜镜！那是...\"
话未说完，他的身体突然僵直。胡八一看到有东西在他皮肤下游走，像是无数条小蛇。最后\"噗\"的一声，陈教授的胸口破开个大洞，心脏不翼而飞——与黑袍巫师的死法一模一样！
\"走！\"少女拽起三人就往后门跑，\"从这条路直通蛇窟！记住，拿到铜镜后，照向井口！\"
胡八一背起王胖子，刚要问更多，整个吊脚楼突然剧烈摇晃。屋顶茅草纷纷坠落，露出个巨大的黑影在云层中游动——是黑气凝聚的巨龙！
少女推他们出门，自己却转身回屋。胡八一最后看到她解开银铃，铃铛里滚出颗发黑的珠子吞了下去。她的皮肤立刻开始龟裂，露出下面青灰色的鳞片...
三人沿着小路狂奔。王胖子在颠簸中醒来，眼神恢复了八成清明：\"老胡...我想起来了...井底下有...\"
\"先别说话！\"胡八一打断他，\"保存体力！\"
后山蛇窟是个半天然的山洞，入口处盘踞着无数毒蛇。奇怪的是，这些蛇见到三人竟纷纷避让，让出一条路来。
洞内堆满白骨。胡八一很快找到那具戴着老式手表的骸骨——陈教授的弟弟。骸骨手中果然攥着面铜镜，镜面已经氧化发黑。
大金牙刚要拿起铜镜，骸骨突然\"咔\"地坐起，白骨手指死死扣住他的手腕！王胖子眼疾手快，用工兵铲劈断臂骨，才救下大金牙。
\"这镜子...\"胡八一擦去铜镜上的积尘，露出背面刻着的星图，\"是北斗七...\"
洞外突然地动山摇。无数碎石从洞口滚落，将出路堵死。更可怕的是，那些毒蛇开始发狂，互相撕咬起来，蛇血溅在石壁上竟腐蚀出一个个小坑。
\"蛇血有毒！\"大金牙脱下外套扑打，\"快找别的出口！\"
胡八一借着铜镜的反光观察洞壁。镜中显现出肉眼看不见的荧光符号，指向洞窟深处。三人循着标记前进，最终被一堵石墙挡住。
铜镜照向石墙，墙面上浮现出门的轮廓。王胖子突然按住额头：\"我...我知道怎么开...\"他咬破手指，在墙上画了个古怪的符号。
石门轰然开启，露出条向上的阶梯。阶梯尽头是口古井——正是他们今早离开的那口！
\"这是...空间折叠？\"大金牙目瞪口呆。
胡八一研究铜镜背面的铭文：\"'阴阳镜，照虚实'...我们可能一直在幻境中！\"
三人爬出井口，外面已是黄昏。井边站着九个戴银面具的人，每人手里拿着截断裂的锁链。见三人出来，他们齐刷刷摘下面具——全是陈教授的脸！
\"六十年的轮回...\"九个陈教授同时开口，\"该你们接锁链了...\"
王胖子突然抱头惨叫。他的额头血洞中，那两片鳞片正在发光。胡八一当机立断，用铜镜照向王胖子。镜中映出的不是人形，而是一条盘踞的小蛇！
\"烛阴在他体内种了'蛇种'！\"胡八一恍然大悟，\"这是要借体重生！\"
九个陈教授同时扑来。胡八一抡起工兵铲格挡，却见他们穿过铲子，如幻影般消失了。铜镜\"啪\"地裂开条缝，镜中的井水开始沸腾。
真正的危机来自井下。锁链断裂声接连响起，水面浮现出巨大的漩涡。胡八一知道，尸王要提前苏醒了...