李墨晋升内门的盛典比预想的还要隆重。整个外门都弥漫着一种奇特的氛围——表面上是欢庆与羡慕，内里却暗含着诸多算计与忌惮。
楚焰——现在的\"李虚\"，混迹在人群最后方，默默观察着这一切。他看到了李墨身旁的几名亲信，包括那三名曾追杀过他的帮凶；看到了众多外门执事对李墨的恭维；也看到了一些实力不弱的弟子眼中掩饰不住的嫉妒。
\"人走茶凉，不知道这些追随者会如何自处。\"楚焰暗自思忖。
李墨虽然晋升内门，但根据惯例，新晋内门弟子需在内门专心修炼三月，不得随意出入外门。这意味着，至少在这三个月里，他无法直接掌控外门的势力网络。
对楚焰而言，这是个绝佳的机会。
盛典结束后，楚焰并未急于行动。他知道，任何仓促的举动都可能引起注意。要想在不暴露身份的前提下探查真相，必须步步为营，循序渐进。
思考再三，楚焰决定先从增强实力入手。虽然他已经达到炼气三层，但在幽冥教这样的环境中，这点修为远远不够。只有足够的力量，才是行走江湖的底气。
\"接下些外门任务，既能获取资源，又能名正言顺地外出活动。\"楚焰盘算着。
三日后，当外门的气氛逐渐恢复平静，楚焰来到任务堂，准备接取他的第一个任务。
任务堂内人头攒动，各种级别的任务玉简整齐地排列在石架上。按照幽冥教的规定，不同修为的弟子只能接取对应级别的任务，以免因能力不足而导致任务失败甚至丧命。
楚焰现在以炼气一层巅峰的身份示人，自然只能选择最基础的任务。他在最下层的石架上仔细查看，最终选了一个标记为\"清理幽冥山脉外围阴兽\"的任务玉简。
\"这个任务如何？\"楚焰向一旁的执事询问。
那执事瞥了一眼玉简，语气平淡：\"普通清剿任务，负责清理幽冥山脉外围的低阶阴兽，每斩杀一只可获得相应的贡献点。危险度不高，但也别掉以轻心。\"
\"明白，多谢执事指点。\"楚焰恭敬地行了一礼，随即登记接下了这个任务。
阴兽，是幽冥山脉特有的一种灵兽，以吞噬阴气为生，实力弱小，智慧低下，但繁殖迅速，如果不经常清剿，很容易形成兽群，危害山脉周围的凡人村庄。
对幽冥教来说，这种清剿任务是最基础的，主要交由新入门的弟子完成，既能锻炼实战能力，又能为宗门减轻隐患。
领取任务后，楚焰简单准备了些必要的药品和干粮，便向幽冥山脉外围进发。一路上，他谨慎地观察着周围环境，提防可能的跟踪。虽然李墨入内门已有几日，但他的党羽依然遍布外门，不得不防。
确认无人跟踪后，楚焰才稍稍放松警惕，加快了前进速度。
幽冥山脉外围的环境相对温和，植被茂盛，灵气充裕，是修炼的好地方。但也正因如此，吸引了大量低阶灵兽栖息。其中，阴兽因为生性胆小，多藏身于阴暗潮湿的洞穴或密林深处，普通人难以发现。
楚焰凭借敏锐的感知能力，很快就发现了第一个阴兽的踪迹。那是一处被藤蔓遮掩的山洞，洞口散发着淡淡的阴寒气息，正是阴兽栖息的特征。
\"就是这里了。\"楚焰眼神一凝，谨慎地靠近山洞。
他没有贸然进入，而是先用精神力小心探查。阴兽虽然弱小，但突然袭击时也有一定危险。感知到洞内有三只成年阴兽正在休息，楚焰这才迈步走入洞中。
阴兽形似狼，但体型更小，全身覆盖着灰黑色的短毛，眼睛呈现出诡异的红色。它们感应到楚焰的气息，立刻从休眠状态中惊醒，发出低沉的嘶吼，警惕地盯着入侵者。
\"练气一层的修为，面对三只成年阴兽，确实有些危险。\"楚焰暗忖，\"但对真正的我来说，不过是热身而已。\"
他没有急于出手，而是观察着这三只阴兽的动静。阴兽虽然智慧不高，但群体行动时有着本能的配合。只见它们呈三角形散开，试图从不同方向袭击楚焰。
\"来吧。\"楚焰嘴角微扬，手中不知何时已多了一柄短剑——这是他在外门用积蓄换取的普通法器，虽然品质一般，但胜在趁手。
下一刻，三只阴兽同时扑向楚焰！
楚焰身形一闪，施展《幽影诀》轻巧地避开了正面袭来的阴兽，同时短剑横扫，准确地划过左侧阴兽的咽喉！
\"嘶——\"
一声凄厉的嘶鸣，那只阴兽倒地抽搐，很快不动了。
另外两只阴兽见同伴被杀，不但不惧，反而更加凶猛地扑向楚焰。其中一只竟然在空中变向，试图从背后偷袭！
\"野兽的直觉倒是敏锐。\"楚焰不慌不忙，左手微微一动，九幽戒悄然发力。
\"魂力牵引!\"
一股无形的力量锁定了那只偷袭的阴兽，使其在空中稍微偏离了原本的轨迹。这细微的变化足以让它错失最佳攻击机会，扑了个空。
楚焰抓住这个间隙，矮身旋转，短剑精准地刺入了第二只阴兽的心脏。同时，他的左手一挥，一缕几乎不可见的黑焰从指尖射出，击中了第三只阴兽的眼睛！
\"嗷——\"
凄厉的惨叫响彻山洞。被黑焰击中的阴兽痛苦地翻滚着，眼睛处冒出阵阵黑烟。楚焰没有给它喘息的机会，一个箭步上前，短剑直接刺入了它的咽喉，结束了它的痛苦。
三只阴兽，在不到十个呼吸的时间内，全部被杀。
楚焰收剑而立，呼吸平稳，面不改色。这样的战斗对现在的他来说，实在太过简单。
但他并未就此满足。阴兽被杀后，体内的阴气会迅速散逸。而这些阴气，正是九幽戒最喜欢的\"食物\"。
楚焰左手轻抚过三只阴兽的尸体，引导九幽戒吸收它们体内残留的阴气。戒指欣然接受，表面的古朴纹路微微发亮，一缕缕灰黑色的气息从阴兽尸体中被抽离，汇入楚焰体内。
在规则视觉中，这些被击杀的阴兽周围，原本交织的灰色丝线正在迅速崩散，如同断裂的蜘蛛网，象征着生命规则的终结。而九幽戒则如同一个无底洞，贪婪地吞噬着这些散乱的丝线，将其转化为楚焰可用的力量。
\"果然如此...生命消亡时释放的能量，比普通的阴气要精纯得多。\"楚焰若有所思。
吸收完毕后，楚焰从阴兽尸体上取下爪子和一小块皮毛作为任务完成的证明，然后离开山洞，继续寻找下一个目标。
接下来的几天里，楚焰沿着幽冥山脉外围不断搜寻阴兽的踪迹。每发现一处，他都会小心谨慎地清剿，然后吸收阴气，积累力量。
为了不引人注意，他刻意放慢了任务进度，每天只猎杀三到四只阴兽，看似是一个勤勉但平凡的新弟子。但实际上，他在这个过程中不断提炼着自己的战斗技巧，同时大量积累着阴气能量。
第五天，当楚焰追踪一只受伤的阴兽来到一处隐蔽的山谷时，他意外发现了一个阴兽巢穴——至少十余只成年阴兽和数只幼崽聚集在一起！
\"这可是意外收获。\"楚焰眼中闪过一丝兴奋。
对普通的炼气一层修士来说，遭遇阴兽群无疑是灾难。但对楚焰而言，这反而是个难得的机会——如此多的阴兽集中在一起，其体内蕴含的阴气总量足以让他修为再进一步。
不过，即使是以楚焰现在的实力，同时面对十余只阴兽也绝非易事。他必须制定一个周密的计划。
山谷入口狭窄，只能容一人通过，这是个天然的防守位置。楚焰决定利用地形优势，将阴兽引到狭窄处一一击破。
他找来一些干草和树枝，点燃后丢入谷内。阴兽天生畏火，果然被烟火惊动，纷纷向谷口逃窜。
楚焰站在谷口，短剑在手，眼神冰冷。当第一只阴兽冲到面前时，他毫不犹豫地出剑，精准刺入其咽喉。第二只、第三只...一连串的厮杀后，已有七八只阴兽倒在血泊中。
然而，情况开始变得复杂。剩下的阴兽似乎察觉到了危险，不再盲目冲出，而是聚集在谷内一处较为开阔的地方，发出威胁性的嘶吼。
\"看来得主动出击了。\"楚焰深吸一口气，握紧短剑，缓步走入山谷。
阴兽群见人类主动进入它们的领地，顿时变得狂躁起来。一只体型较大的阴兽低吼一声，似乎下达了某种命令，随即，全部阴兽同时向楚焰扑来！
面对这种情况，楚焰不再保留实力。他左手一挥，九幽戒迸发出一道黑色光芒，形成一道无形的屏障，暂时阻挡了部分阴兽的进攻。同时，他右手持剑，施展《幽影诀》，身形如鬼魅般穿梭于阴兽群中，每一剑都带走一条生命。
\"幽影无踪！\"
楚焰低喝一声，身影突然变得模糊不清，仿佛融入了周围的阴影之中。这是《幽影诀》第二重境界的初步应用，能够短暂地隐匿气息和形体，对敌人造成极大的迷惑。
阴兽群顿时陷入混乱，它们嗅觉敏锐，却无法准确定位楚焰的位置。就在这时，一道寒光从虚无中闪现，那只体型最大的阴兽首领被一剑封喉，倒地不起。
失去首领的指挥，阴兽群更加慌乱，开始互相推挤，甚至相互攻击。楚焰抓住这个机会，快速清理了剩余的阴兽。
不到片刻，整个阴兽巢穴已是一片寂静，只剩下十余只阴兽的尸体散落各处。
楚焰站在巢穴中央，周身被大量阴气环绕，看起来颇为诡异。这么多阴兽同时被杀，释放的阴气几乎凝成了实质，在空气中形成一道道灰黑色的旋涡。
\"开始吧。\"楚焰深吸一口气，盘坐下来，开始引导九幽戒吸收这些精纯的阴气。
戒指如同被激活一般，表面的纹路全部亮起，散发出幽幽的黑光。一道无形的吸力从中扩散开来，周围的阴气立刻如同找到了宣泄口一般，疯狂地涌向九幽戒。
在规则视觉中，那些崩散的灰色丝线形成了一个巨大的漩涡，以楚焰为中心不断旋转，最终被九幽戒吞噬殆尽。而楚焰体内，那些丝线重新组合，形成了更加复杂、更加稳固的结构，象征着修为的提升。
随着阴气的不断吸收，楚焰感到体内的灵力正在以惊人的速度增长。这些来自生命消亡时刻的能量，比起普通修炼吸收的灵气，不仅数量更多，质量也更高，几乎可以称得上是大补之物。
当吸收到一定程度时，楚焰明显感到一股强烈的压力从体内升起——这是修为突破的征兆！
\"炼气四层...\"楚焰心中一喜，立刻调整呼吸，引导体内暴涨的灵力冲击瓶颈。
\"轰！\"
一声低沉的闷响从楚焰体内传出，仿佛某种屏障被击碎。紧接着，一股更为浑厚的灵力波动从他身上散发开来，环绕的阴气也随之消散一空。
炼气四层！
楚焰睁开双眼，眼中闪过一丝满足。从踏入修行之路到现在，他的修炼速度已经远超常人。普通修士从练气一层到炼气四层，没有几年苦修是难以达成的。而他借助九幽戒特殊的吸收能力，竟在短短数月内连破三层！
\"这就是九幽戒的神奇之处...\"楚焰低头看着左手食指上的古朴戒指，心中充满了感激。
正是这枚神秘的戒指给了他第二次生命，让他从被李墨陷害的绝境中脱身，并获得了远超常人的修炼速度。虽然还不知道它的来历和真正的力量，但楚焰已经将其视为生命中不可分割的一部分。
修为突破后，楚焰感到全身充满了力量。炼气四层的修为，在外门弟子中已经不算弱者，足以自保，甚至有一定的主动出击能力。
\"不过，还是得继续隐藏实力。\"楚焰很快冷静下来。
他仔细检查了一下自己的气息，确保能够完美地控制在炼气一层巅峰的水平，不露丝毫破绽。然后，他开始处理战场，收集阴兽的爪子和皮毛作为任务证明。
为了符合一个炼气一层修士的形象，楚焰特意弄脏了衣服，制造出一些轻微的伤痕，让自己看起来像是经历了一场艰难的战斗。
\"这样就差不多了。\"楚焰满意地点点头，开始返回幽冥教。
一路上，楚焰思考着这次任务的收获。除了修为的突破，他对自己的战斗能力也有了更清晰的认识。《幽影诀》已经初步掌握到第二重境界，在实战中发挥出了不小的效果；九幽戒的\"魂力牵引\"能力也更加纯熟，能够在战斗中起到辅助作用；至于那道黑焰，虽然威力有限，但胜在出其不意，是个不错的底牌。
更重要的是，这次外出让他对幽冥山脉的地形有了更深入的了解，为日后可能的行动打下了基础。
次日中午，楚焰回到了幽冥教外门。他故意显得疲惫不堪，拖着脚步来到任务堂，交还任务玉简和阴兽爪子。
\"十三只阴兽？\"执事惊讶地看着楚焰带回来的战利品，\"你一个炼气一层的修士，竟然能猎杀这么多？\"
楚焰低着头，声音略显虚弱：\"运气好...遇到了几只受伤的，还有一些是...互相争斗减员的...\"
执事将信将疑地看了他一眼，但最终还是在记录册上做了标记：\"好吧，按规定，每只阴兽奖励五点贡献，十三只就是六十五点。另外，因为超额完成任务，额外奖励二十点贡献和一瓶回气丹。\"
\"多谢执事大人。\"楚焰恭敬地接过贡献点玉牌和回气丹，内心却暗自冷笑。
幽冥教的贡献点系统是弟子获取资源的主要途径。积累足够的贡献点，可以兑换功法、丹药、法器等修炼资源，甚至可以换取一些特殊的修炼场地使用权。
对楚焰来说，这些贡献点不仅是提升实力的资源，更是维持\"李虚\"这个身份的必要手段。只有表现得像一个正常的外门弟子，才能不引人注目，更好地隐藏真实身份。
从任务堂出来后，楚焰并未直接回住处，而是来到了外门的兑换阁。他打算用部分贡献点兑换一些基础的修炼资源，既符合一个积极修炼的新弟子形象，也能为自己的真实修炼提供帮助。
\"李虚师弟，听说你这次任务表现不错啊？\"正当楚焰查看兑换清单时，一个熟悉的声音从背后传来。
楚焰转身，发现是王铁，那个经常提供消息的杂役弟子。
\"王师兄。\"楚焰简单行礼，表现得有些疲惫，\"只是运气好而已。\"
\"别谦虚，能猎杀十三只阴兽，可不是光靠运气就能做到的。\"王铁拍了拍楚焰的肩膀，\"看来你小子有些本事啊，怪不得这么快就敢接任务。\"
楚焰微微一笑，没有多解释，只是转移了话题：\"王师兄，有什么新消息吗？\"
\"哈，你小子倒是直接。\"王铁压低声音，\"最近外门确实有些风声，说是李墨师兄入内门后，他留在外门的势力开始不稳定了。有些原本依附他的小弟，已经开始另寻靠山。\"
\"是吗？\"楚焰故作惊讶，\"这么快就变了？\"
\"人心隔肚皮嘛。\"王铁摇摇头，\"修真界向来就是实力为尊。李墨师兄虽然入了内门，但新人总要经历一段适应期，短时间内难以对外门施加太多影响。他那些所谓的'铁杆'，现在也只能自保了。\"
楚焰点点头，暗自记下这个信息。李墨势力的松动，正是他需要的。这意味着那些原本依附李墨的人可能会透露出一些平时不敢说的信息，为他探查黑石村真相提供线索。
\"对了，王师兄，黑石村那边有什么新消息吗？\"楚焰试探性地问道。
王铁四下看了看，确认没人注意，才小声道：\"你还惦记这个呢？也是，毕竟是你家乡附近的事。最近确实有些风声，说是宗门派了内门弟子去调查，似乎发现了一些特殊的痕迹，但具体什么，就不得而知了。\"
\"内门弟子？\"楚焰心中一动，\"会不会和李墨师兄有关？\"
\"这个就不清楚了。\"王铁耸耸肩，\"内门的事，我们这些小人物哪知道那么多。不过...\"他突然表情古怪地看了楚焰一眼，\"你小子怎么对李墨师兄这么感兴趣？\"
楚焰心中一惊，面上却不动声色：\"只是好奇而已。李墨师兄能在短短三年内从外门晋升内门，自然令人敬佩。我这个新人，也想知道是怎么做到的。\"
\"呵呵，崇拜强者很正常。\"王铁笑着拍拍楚焰的肩膀，\"不过，有些路不是什么人都能走的。李墨师兄能有今天，靠的可不只是努力和天赋。好了，我还有事，先走一步。\"
说完，王铁转身离去，留下楚焰站在兑换阁中，若有所思。
\"内门调查黑石村...李墨的势力开始松动...\"楚焰默默梳理着刚获得的信息，\"看来机会来了。\"
他迅速用贡献点兑换了一些基础的丹药和符箓，然后回到自己的小院，开始规划下一步行动。
炼气四层的修为，对李墨那样的高手来说还是太弱，但已经足够对付他在外门的那些爪牙。如果能找到机会接近那些与黑石村事件有关的人，或许能获取更多线索。
\"先继续接任务，稳步提升修为和资源。同时加强在外门的情报网络，寻找切入点。\"楚焰很快制定了计划。
傍晚时分，楚焰在院中简单练习《幽影诀》，熟悉着新突破的修为带来的变化。练气四层与三层相比，不仅灵力总量大幅增加，质量也更加精纯，使《幽影诀》的效果更加明显。
他的身影在院中飘忽不定，速度之快几乎让人眼花缭乱。更令人惊异的是，当他施展\"幽影无踪\"时，身形竟然能在瞬间变得模糊，几乎与周围的阴影融为一体。
\"差不多了。\"楚焰停下动作，满意地点点头。
他感觉到，自己正在逐渐适应这个残酷的修真世界。最初的恐惧和茫然已经被坚定的意志所取代，心态也更加沉稳。即使面对阴兽这样的凶险生物，他也能冷静应对，果断出手。
\"这就是修行的意义吧...\"楚焰望着夜空中的繁星，喃喃自语。
修行不仅是提升力量，更是磨砺心性。只有经历过生死，才能真正理解力量的价值和使用之道。
九幽戒在月光下微微闪烁，似乎在回应他的感悟。楚焰轻抚戒面，心中充满了期待。
\"李墨，我们很快会再见面的...但那时，我已不再是你眼中的猎物，而是你噩梦中的复仇者。\"
夜风拂过，带走了这句低语，却无法带走楚焰心中日益增长的复仇之火。在幽冥教外门的角落里，一个强大的修士正在悄然崛起，而这只是开始...