因此，府兵制度确实需要调整。
……
一支商队正往山西太原府进发，孙鹏混迹其中。
他眉头紧锁，本打算向太子讨些兵马，没料到不但没得，府兵权限反倒被削减。
过去每个城池的府兵数量并无上限，只要府尹有钱，便可随意扩充。
如今却不行了。
孙鹏明白，这或许是一次重大变革。
只是，具体会对自身产生何种影响，他并不清楚。
不过，他对延安府的煤矿仍有打算。
朱慈烺的判断没错，煤矿对叛军毫无意义，即便放置在那里，他们也只是觊觎朝廷的一笔赏金。
朝廷若不给，他们多半会自行离去。
但这些叛军身上确有一笔财富，那是他们以往掠夺所得。
尽管朱慈烺几乎将叛军击溃，但众多叛军中总有人侥幸逃脱。
逃亡的叛贼，总会将抢来的财宝藏匿一部分。
别轻视这部分财富，它或许能让孙鹏多招募数百名士兵。
他对大明始终忠诚，但建奴攻势如此猛烈，太原府靠近北方，确实不安全。
他只是想多储备些兵力，守护太原府而已。
\"大人，快到地方了，您看...\"
行商的商人注视着孙鹏，带着几分期盼问道。
孙鹏未多言，取出一锭银子递给他。
\"大人，这银子好大啊。\"
面前的商贩面露憨厚笑容，继续盯着孙鹏。
孙鹏不予理会，仍在思索太原府的发展策略。
忽然，商贩又说道：\"大人，这点钱恐怕不够。\"
听到这话，孙鹏才抬眼望向商贩。
这一看，哪还有之前的憨态。
孙鹏疑惑道：\"你们认识我是谁吗？\"
\"当然知道，您是太原府尹啊。府尹大人想必腰缠万贯，我们护送您至此，可不是小数目。\"
孙鹏这才意识到自己被人亡国了。
他怒道：\"若非我手下都在京城，需你们护送，你们真不怕事后对我们下手？\"
\"您说得对。\"商贩嘿嘿一笑，摘下帽子。
\"那你就跟我们走吧。\"
直到此刻，孙鹏才感到背后发寒，这些人绝非大明子民，他们头上的辫子暴露了身份——他们是清军！
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天雄军实力非凡，其火器尤为精良。
在战场中，尤其对抗清军时，这些火器展现了巨亡国。
清军渴望了解为何天雄军如此强劲。
于是，亡国，亡国，无处不在。
别以为这种角色仅现于现代战争，自古以来的战事中亦少不了他们。
只是，你永远猜不到他们隐藏在哪里。
他们或许是路边的农夫，可能是搔首弄姿的女子，也可能是即将去往太原府的一队商贩。
孙鹏懊悔不已，原本他可以晚些启程，身为府尹，找些士兵护送并非难事。
孙鹏为了省事，没向朱慈烺讨要人。
不曾想，此举竟引来亡国的注意。
“初次见面，府尹大人。我是阿尔巴，记住了吗？”
阿尔巴将孙鹏的钱财收入囊中，随即一拳挥出。
那一刻，孙鹏眼前天翻地覆，意识全无。
当他恢复知觉时，四周漆黑一片。
他摸索着环境，发现是木质框架。
他似在一辆马车中，且行速颇快。
但此刻，他不知身处何地。
脖颈酸痛，浑身乏力。
想必那一击重拳，已使他重伤。
作为书生的孙鹏，怎能承受如此打击？
但他明白，若随这些人继续，恐将葬身敌手。
“绝不能坐以待毙，得设法脱身。”
手脚已被捆绑，夜色昏暗，欲逃需先松绑。
可搜遍四周，并未找到锐器。
孙鹏虽不甘心，仍努力寻找出路。
恰在此时，马车停下。
孙鹏忙闭眼装睡。
不久，阿尔巴掀开帘子，将他拖出车厢。
短暂失重与地面摩擦带来的刺痛，令孙鹏忍不住喊叫。
阿尔巴笑道：“装什么糊涂？折腾这么久，以为听不见吗？”
原来，他们在马车内的一切举动，都被听得明明白白。
然而，当孙鹏跌落地面时，他惊呆了。
并无疼痛，反倒感觉柔软。
沙子，四下皆是沙子！
他们是不是已将他带至沙漠？
还没等他开口，阿尔巴一脚踹来。
孙鹏惨叫连连。
他虽有气节，也曾幻想过壮烈殉国。
可是，当真正面临时，孙鹏却胆怯了。
他害怕，甚至恐惧。
“住手，好疼……”孙鹏急切求饶。
阿尔巴打完后，笑着走到孙鹏面前。
“小子，待会儿我家主人就到了，记住了，他们问什么你就答什么，别耍花招，否则，你这条小命恐怕就要交代在这里了！懂了吗？”
“懂了懂了，您们问啥我都说，放心吧。”孙鹏赶忙应道。
至于这话是否真心实意，恐怕连他自己都不清楚。
随后，孙鹏被丢在了一片沙窝之中，无人理会。
即便是他内急得不行，想要解决一下，也没有人搭理他，只能任由他在身上解决。
天亮的时候，在沙漠里，这意味着高温即将来临。
尤其正值夏日，孙鹏感觉自己就像一只缺水的狗，伸着舌头，渴求这些人能给他一点水喝。
终于，阿尔巴走到他跟前，递给了他一口水。
“能不能帮我把绳子解开？我的手脚好像都没知觉了。”孙鹏低声哀求道。
阿尔巴环顾四周，发现周围除了无尽的黄沙，再无其他。
此时的孙鹏已经虚弱不堪，就算想逃也难以逃脱。
于是，他走上前去，为孙鹏解开了手脚上的绳索。
当绳子从孙鹏手脚上脱离的一瞬间，他感觉整个人仿佛升入云端。
他瘫坐在沙发上，大口喘息着。
没多久，一阵马蹄声传来。
孙鹏惊讶地望向不远处，只见一支千人队伍正朝这边疾驰而来。
要知道，这里可是明朝的地界，哪怕是在这片沙漠中，也属于大明疆域，这些人是如何出现在这里的呢？
阿尔巴看到这支队伍后，连忙起身，恭敬地等候他们的到来。
其中一名领头的人下了马，走向阿尔巴，问道：“事情办得如何？”
“回禀亲王殿下，一切按您的吩咐，已将太原府尹捉拿归案。”
“果然是这样，这些明国人太不谨慎了，两国交战之际，一个府尹竟敢单独行动。”首领朝孙鹏走近一步。
这位首领身材不高，满脸胡须。
他眼中透着凶狠之气，虽然长相还算端正，但那条鼠尾辫却让他显得愈发怪异。
首领来到孙鹏面前，笑着问道：“你知道我是谁吗？”
“亲……亲王。”
刚刚阿尔巴是这样称呼的，孙鹏这么叫应该没错。
“哈哈哈，你说得没错，我是亲王。现在，我问你几个问题，如实回答，我会给你食物和水；若是不配合，就让你在这儿喂老鹰，明白了吗？”
孙鹏听罢，连连点头。
眼前之人开口问：\"大明太子麾下的天雄军为何如此强劲，是因其火铳与阵法之故吗？\"
孙鹏稍作迟疑，还是点了头。
这事本就没什么好遮掩的，只要和太子交过手的人都该知晓。
首领颔首，继续追问：\"那天雄军的火铳，是否经过改进？\"
天雄军的火铳绝不会炸膛，这一点，同他们交过锋的人都明白。
于是，孙鹏再次点头。
然而下一刻，对方提出的问题却令他陷入极度的恐惧。
\"告诉我，火铳是否是在太原府打造？\"
\"太原府现有多少人口？改良火铳的工匠是否还在？\"
\"太原府除了主城门外，还有别的入口吗？哪个方向更易潜入？\"
一连串的问题，每一句都直指要害。
孙鹏心神恍惚，抬头望向太阳，多么希望它能将自己烤晕才好。
可惜，当冰冷的刀刃架在他的脖颈上时，他更加清醒了。
面前的亲王靠近孙鹏，威胁道：\"快说，否则，我会让你永远消失！\"
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孙鹏从未感到这般恐惧，他深信对方绝非虚言。
可要是自己真的坦白了，他们真会放过自己吗？
这一秒之间，无数念头在孙鹏脑海中闪过。
最终，他下定决心。
\"这位亲王...太原府防守极为坚固，几乎无懈可击，即便有些许漏洞，也不是区区数千人就能轻易攻陷的，因太原府每处角落几乎都有火炮驻守。\"
孙鹏态度诚恳，仿佛要跪下祈求对方信任。
果然，面前的亲王思索片刻后点头：\"你说得有道理。\"
他不得不相信孙鹏。
孙鹏立刻表明立场，试图展现自己的价值。
\"不过亲王，您其实可以伪装成商队，随我一同前往，我带你们进城，毕竟我乃太原府府尹。\"
\"你只答了我的第三个问题，前两个问题还未回应。\"亲王说道。
孙鹏横下心来，点头应道：“不错，这火铳大多出自太原府，随后分发给天雄军各营。再者，改良火器的工匠眼下全在城里，数目不下数百。只要拿下太原府，至少在兵器方面，除了天雄军，再无人可与之抗衡。”
孙鹏未曾察觉，他所说的话语正在深深触动眼前这位亲王的内心。
“此话当真？”
“王爷，我只求保命，所言句句属实。”孙鹏舔舔嘴唇，有些不安地说道。
“但愿如此，随我同行。”
这位亲王率领六千余人，朝太原府方向进发。
孙鹏再次被捆绑双手双脚，丢上了马车。
此刻的太原府，只剩下两千名府兵。
这两千人，皆是从灾民中征召而来。
身处大明腹地，怎么看也不像是会遭受敌袭的模样。
因此，在训练和巡查等环节，管理极为松懈。
太原府旁的新城内，王二与赵掌司正盯着手中的火炮，脸上浮现出笑意。
“温度越高，炼出的铁就越坚固，能容纳更多亡国，弹丸威力也会增强，我想太子定会对这样的火炮青睐有加。”赵掌司说道。
“确实如此，不过太子对火铳的要求更高，他希望我能简化填充流程，越快越好。”王二对火炮兴致缺缺，更热衷于研究火铳。
“那你慢慢研究便是，我将这火炮呈献给太子，这样一来，京城那边也可着手仿制了。”
自王二和赵掌司抵达太原后，他们切实感受到此处环境远胜京城。
在京时，赵掌司有一半的精力都耗费在应酬上级、疏通关系上，若非如此，根本无法顺利开展工作。
而今，与朱慈烺一同来到太原，他们无需多虑，每日只需专注于做好本职工作。
如何提高火铳的生产效率，是像赵掌司与王二这般高位者每日思考的问题。
太子曾言，无论是火铳还是大炮，都有改进的空间。
例如填充速度、射程，以及是否便于士兵操作等。
甚至，朱慈烺不惜引进几名外籍人士。