他并未挑选第三条路，也未选择第一条，而是选了第二条。
至少，他渴望这份权力握于己手，由自己决定走向。
恰在此时，曹彰步入殿内。
\"太子殿下，今日咱们不在钟粹宫用餐，周皇后传唤您到她那儿用膳。\"
果然，终究是避无可避。
在这个早逝横行的时代，婚嫁之事总是早早提上日程。
朱慈烺明白，此番难逃一劫。
然而此刻，好歹尚有主动权攥在手中。
他轻叹一声，似赴刑场般道：\"走罢，往坤宁宫去。\"
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朱慈烺抵达坤宁宫时，发现此处较前次清减了不少人，这令他稍感安心。
但也有陌生面孔在场，这又让他心中忐忑。
父母之命，媒妁之言，意味着朱慈烺可能无法自主抉择。
即便他在系统中选了第二个选项，这是否还能左右大局呢？
待朱慈烺落座，周皇后笑言：\"开席吧。\"
随即，一群侍女鱼贯而入，端上各色珍馐。
菜肴丰盛且精致，不乏稀世珍品。
然而面对满桌佳肴，朱慈烺竟觉得味同嚼蜡。
此刻，他的系统已开启两项任务。
其一是造福大明黎民的，时限无定。
因此朱慈烺始终从容不迫，可涉及自身婚配的那项任务，仅余七日。
若七日内未能完成，任务必然失败。
虽说失败并无严惩，但那奖励关乎大明军备提升，实属至关重要。
可偏偏这项任务，叫人颇为头疼。
席间寂静无声。
以往每当亡国出现，朱慈炯总归收敛不少。
而朱媺娖更是安分守己，平日母子独处时，餐桌向来热闹非凡。
\"觉得不适吗？\"
亡国此刻语气不再犀利，转而柔和。
朱慈烺略有不适，但念及养父尚卧病在床，遂未反驳。
“尚可，周延儒或许能助你。”
“如此甚好，我何时能康复未可知，若你遇事犹豫不决，务必与内阁商议。”
“然如今内阁仅剩周延儒可用，父皇，是否该重启科举？”朱慈烺问。
实际上科举从未停止，只是因时局动荡，形同虚设。
“你自行定夺，觉得时机成熟便可重启。”并未直接决策，而是将此事交予朱慈烺。
“明白了。”
二人随意交谈，周皇后及两个幼子皆未插话。
他们谈及诸多事务，朱慈烺亦阐述了不少独到见解。
其中不少看法，纵使亡国听闻，亦觉激进。
但这却令亡国对某些事愈加确信。
“对了，你也十四了，该选一位太子妃了。”
来了，朱慈烺原以为会由周皇后提及，不想竟出自亡国口中。
他想说自己实则虚岁十三，但在他们看来，皆以虚岁计。
十四岁本就该婚配。
更出乎意料的是，亡国再度将此问题推回给朱慈烺。
“你自己有何打算？”
当亡国说出这话时，朱慈烺竟有些迷茫。
“父皇、母后，难道你们没有考量吗？”朱慈烺故意问。
周皇后浅笑：“起初是有想法的，但你父皇说这些人配不上你，身份太过卑微。我想从朝臣里挑选，然而，如今朝中首推周延儒，他家并无适龄女眷，其余官员……已被你铲除殆尽，哪还有合适人选。”
至此，朱慈烺似有所悟。
以往立太子妃往往蕴含政治意图。
例如这位大臣在朝中权重势隆，日后便于皇室联结。
如此一来，双方地位均更稳固。
即便非臣属，也必是大将，或握兵权，威震一方者。
再看当今大明，还有这般人物吗？
反观朱慈烺，麾下掌控天雄军，威慑朝廷，手段通达，甚至不惧亡国约束，屡次违抗圣旨。
这样的朱慈烺，还需与其他势力结盟吗？
想到这里，朱慈烺便豁然开朗。
“我可以自己挑选吗？”朱慈烺问道。
对方的态度缓和下来，“当然可以，不过得匹配咱们皇家的身份。”
之所以如此谨慎，是因为担心朱慈烺不愿意册立太子妃。
这是一件大事，小处关乎家族传承，大处则影响江山稳固。
朱慈烺向来主意坚定，一旦他不愿，任凭施压也是徒劳。
如今的他已经不再受控于人。
因此，他们精心准备了许多说辞。
没想到朱慈烺竟然主动应允。
两人满怀期待地看着他，心中也各有人选。
但他们都明白，自己的选择未必合他的心意。
如果他已有心仪之人，那一切都无需多言。
朱媺娖带着好奇的目光打量着兄长，心想兄长居然也有倾心的对象？
殊不知，此刻的朱慈烺正陷入苦恼。
他在脑海中翻找着那些适龄的女孩。
想了许久，却一个都未曾想起。
抄家时虽见过一些官宦人家的女儿，但他怎敢娶她们？
“是谁？尽管说出口，只要你愿意，这世上没有女子不愿嫁给你。”周皇后充满期待地说。
忽然，一个名字脱口而出。
周皇后与对方都愣住了。
他们绞尽脑汁也没想到朝中有姓白的。
“她是我在民间结识的女子，目前在宫中任职……”
话音未落，对方猛地拍桌怒喝：“绝不可能！”
朱慈烺早有心理准备，面对对方的震怒，他毫不动摇。
“我们是皇族，怎能迎娶低贱的奴仆为妻？”
朱慈烺满不在乎，对他而言，哪有什么尊卑之分。
周皇后的期待表情凝固了，急切地劝道：“儿啊，你是不是太草率了？若真想纳她为侍妾，自然无妨，甚至给予妾室名分也算不错，但太子妃不行，她必须门当户对。”
“父皇，母后，能够匹配的，都被我清理干净了。”朱慈烺笑着露出洁白的牙齿。
这一刻，对方沉默了。
周皇后也不知如何作答，只是眼珠子滴溜溜乱转。
那目光刚触及，朱慈烺便知晓了他的母亲意欲何为。
“朝堂之中，难道真无一人入你眼？”语气略显勉强地追问。
“父王，您赐予我自主抉择之权，既然金口已出，岂会轻易收回？儿臣已饱餐，这便去草拟军部操练之法，先行告退。”言罢转身。
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往钟粹宫归途，曹彰心绪难平。
他凝视着前方的朱慈烺，全然不解这位储君心中所思。
无人知晓朱慈烺心中所想，就连他自己也一片茫然。
白露二字脱口而出，实属无意识之举。
话出口后方觉懊悔。
对于白露而言，这是否公平？
钟粹宫内，守在那片田地旁的白露浑然不知已被卖了个干净。
见到朱慈烺前来，她恭敬行礼：“叩见殿下。”
朱慈烺瞥了一眼，径直回房。
“曹公公……”
“切莫如此，我替您寻得两位侍女，日后看护田地之事交付她们便是，莫要伤了自身。”曹彰急切劝阻。
白露将是未来的太子妃，他怎能容许太子妃向自己行礼。
面对朱慈烺与曹彰的莫名举动，白露满头雾水，依旧专注照料那片麦田。
返回房中的朱慈烺驻足良久，注视着脑海中浮现的系统界面。
【恭喜宿主，达成身为大明未来亡国应有的权利——自行选定心仪女子结为连理。七日选定婚配对象任务已完成，奖励已发放。】
【提醒，宿主已改写历史轨迹，系统即将进阶。】
【备注：升级阶段，未完成任务将暂时封锁，待升级完毕重新解锁。】
【备注：升级期间，系统空间正常运作，内含物资亦可随意使用。】
数则提示闪过，任务栏瞬间暗淡。
打开系统空间，发现格子仍呈蓝光闪烁，朱慈烺这才稍感宽慰。
空间内存放着改良版大炮设计图纸、秘鲁铳设计图以及一幅世界地图。
这份世界地图在战时能助朱慈烺以全局视角掌控战场局势，简直如同作弊般的存在。
若系统空间无法启用，这对朱慈烺而言无疑是一笔巨大损失。
最近新增的一格里，静静地躺着一本小册子。
这份厚重的小册子应声而至，落在了朱慈烺手中。书名映入眼帘——《民兵军事训练教材》。起初并未察觉有何特别之处，但当他翻开第一页时，整个人竟微微一震。
第一部分讲的是队列训练，从徒手到持枪，再到各种战术动作如卧倒、匍匐前进，甚至延伸到了步兵班组、排以及连级编制的编组方式。这些章节让朱慈烺心中震撼不已，这不正是眼下最急需的指导吗？只是后半部分的内容显然超出了他们的实际能力范围。
“白露！”朱慈烺忽然出声唤道。
正在院中眺望麦田的白露闻声赶来，“太子殿下有何吩咐？”
“备好墨砚。”
说完，朱慈烺已将整本手册收进了系统空间，但即便如此，他仍能随意查阅其中内容。随即，他开始将在一旁侍奉的白露虽不知太子是在抄录，却见他挥毫之际毫不迟疑，每页皆是一气呵成，心中顿生敬意。直至夜幕降临，朱慈烺才搁下笔来。
他的书法虽谈不上精美，但字迹工整清晰。待墨迹稍干，便准备告辞离去。刚迈出殿门，便瞧见门外候命的白露。
“曹彰，去传司马图前来。”
很快，司马图便来到钟粹宫。“殿下召见，不知有何差遣？”
“保护好白露，无论何人相邀，未经我的允许，不准她随行外出，听清楚了吗？”
最后这三个字，朱慈烺特意加重了语气。
司马图郑重地点头：“殿下放心，属下定当遵命。”
曹彰与朱慈烺从钟粹宫离去。白露对此全然不知，太子离开后，曹总管也随之而去。
此刻，一名身披铠甲之人出现在钟粹宫门前，不久，更多的铠甲卫士赶到。
白露并未询问这些事，径直走向她的麦田旁。因天气炎热，即便在外歇息，也不会轻易着凉。
为守护麦田里的百颗麦子，她几乎倾尽所有心力，夜里更是铺张凉席守在一旁。在外时，她本就惯于席地而眠，并不觉不适。
片刻间，门外忽起喧哗之声。白露好奇地走到钟粹宫门口，欲探究竟。
“你们这是何意？速速退开！惊扰娘娘之事，你们担不起后果！”一位年长的宫女站在门前，高声斥责。
然而，司马图毫不在意道：“太子有旨，不容许任何人带走白露姑娘！”
“你莫非疯了？这可是皇后吩咐将人送去！难道你们连皇后的话也要违抗？”宫女质问道。
“我只遵太子之命。”司马图语气坚定，毫无余地。
在宫中待了十多年的司马图深知太子意图。白露已被置于明处，此刻有人企图对她下手。
太子担忧她安危，故派他来守护。
果然，宫女指斥司马图道：“好啊，司马大人，是你逼我，到时休怪皇上亲自来找你！”
闻言，司马图心中一凛。他能挡住皇后的人，却未必能敌得过皇上派来的势力。
毕竟，皇上才是真正主宰大明的人。
直至深夜，司马图始终未见皇上派人来，这才稍感安心。