朱标见状，赶紧劝道：“父皇，据我所知，京师许多乞丐*，都是从北方逃难来的。当初北方*，很多人举家南迁，如今北方渐渐安定，但要真正安抚百姓，还需要时间。”
“朝廷也在努力收容人口，安置流民。”
“力量不足，情有可原。”
朱元璋冷哼一声，挥手道：“胡说八道，我能不明白这个道理吗？”
“我可以理解京师有乞丐和流民，但我也早已下令，让应天府的地方官府每日施粥赈济。”
“他们是怎么执行的？”
“粥越熬越稀，施粥的人也越来越少，上报的情况却是京师一片繁荣，是啊，我们大明的底层百姓被饿死、冻死，不就只剩下表面上的繁荣了吗！”
“我只准许宗室、勋贵和三品以上的官员拥有奴仆，禁止民间蓄养奴仆。”
“但你给我看看。”
“这些狗东西，把京师的年轻乞丐和流民全卖了。”
“如果不是我让毛骧盯着夏白，恐怕朝廷里的这些官员，一个都不会告诉我这些事。”
“我们仍然被蒙在鼓里！”
朱标拾起地上的奏折，细细一瞧。
神情严肃。
原本他认为这只是官员怠政、无所作为，岂料毛骧的奏折上明确写道，京城或许有人在系统性地买卖奴隶，且极可能有官府人员参与其中。
朱标脸色骤变，眼中掠过杀机。
朱元璋也不再啰嗦，既然有人自寻死路。
那就成全他们吧。
朱元璋厉声喝道：
“来人！”
“传旨给都御史汤友恭。”
“让他告诉我，都察院到底在做什么？”
“朕命他们专门纠察弹劾百官，到现在纠察到了什么？难道非要等到京师流民堆积如山，尸臭扑鼻而来，他才明白应天府有官员违法乱纪？！”
“朕给他三天时间。”
“三天后，朕要看到结果。”
“朕倒要看看，这些官员口中的太平应天府，这个冬天究竟冻死了多少人，饿死了多少人，朕也想知道，我大明有多少官员目无法纪，视朕如无物。”
“传旨给户部侍郎，告诉他们，打开太仓粮库，救济百姓。”
“谁敢打歪主意，朕灭他九族！”
“毛骧。”
“你也去一趟。”
“把应天府府尹、府丞、通判以及经历、知事、照磨等主事官员的脑袋，全都提回来。”
“既然不识相，那就闭上眼睛吧。”
“朕并不希望如此。”
朱元璋的声音冰冷，充满了森然的杀意。
毛骧心中一震，急忙拱手领命。
待毛骧走远，朱标拿起这份奏折，又放回桌上，目光闪烁地问道：“父皇觉得，这件事不会只涉及应天府的官员？”
朱元璋冷哼一声，说道：“应天府这些官员中饱私囊、暗中克扣拨发的银粮，确实有可能，但贩卖奴隶，他们没有那么大的胆子。”
“应天府是京城。”
“就在朕眼皮底下。”
“一个正三品的官员，敢如此肆无忌惮？”
朱元璋满是轻蔑，伸手接过奏折，用掌心压住，看着朱标，冷声道：“朕建国之初便颁布过诏令，只有宗室、勋贵和三品以上的官员才能拥有奴仆。”
“朕当时特意加以限制。”
“暂且不论如今的买家是谁，也不管那些官员具体为何，只说一件事，最初开此先例的，必定是朝中三品以上的权贵大臣，因为他们才具备蓄养奴婢的资格。”
“也只有他们有这样的实力与权力去打破规矩。”
“若他们不开口，底下那些官员又有几人敢如此大胆，还敢这般明目张胆？”
朱标陷入沉思。
虽然朝中这些勋贵表面上无人参与买卖奴婢之事，但暗地里肯定有人插手过。
“想明白了？”朱元璋冷哼一声，嘲讽道：“咱们大明的官员，一个个精得很，以为能玩弄于股掌之间，但他们选错了对手，咱们心里跟明镜似的，看得一清二楚。”
“咱们什么都不怕。”
“可这夏白也不是什么善类。”
“他知道咱们会盯着，所以故意把那些乞丐流民送到咱们眼前，让我们不得不干预，好让他趁机脱身。”
“这小子滑得很。”
朱标苦笑道：“也许夏白真是心怀仁爱，父皇这般武断揣测，实属不妥。”
朱元璋眉头紧锁，说道：“那咱们就继续观察，看看这夏白会不会在去开封的路上凭空消失。”
“咱们绝不会看错。”
“我说他有问题，那他就一定有问题。”
朱标无奈地摇了摇头。
现在父皇像是较上劲了，一心要证明自己是对的，而夏白不过是个假仁假义的伪君子。
不过朱标心中确实开始动摇了。
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两日后。
雨花别苑，解敏如约而至。
这两天他还尝试劝说夏白，但后者态度坚定，无论如何都不肯改变主意，多次劝说无效后，他也只得作罢。
雨花别苑位于秦淮河边，景色清雅静谧，周围常传来潺潺的流水声。
当解敏抵达别苑时，已有不少人到场。
丁志文见到解敏，迎了上来，环顾四周却不见那道熟悉的身影，疑惑道：“解兄，夏白怎么没来？”
解敏苦笑着摇头。
“这是何意？难道夏白不打算来了？”丁志文有些慌乱，脸上露出难以置信的表情。
解敏点了点头。
他拉着丁志文示意不要声张，今日赴宴的人不少，未必会有人留意到此事。
丁志文苦笑一声，对解敏说道：“解兄，我到得早，亲眼看见黄子澄、练子宁他们站在院门口等候。”
“这件事恐怕难以敷衍过去。”
解敏含笑答道：“兵至则将迎，水至则土挡，怎能因夏白不至，我们就都退缩不前呢？”
“况且，”
“会试的结果尚未揭晓，南方的考生未必能笑到最后，胜负未分，你我皆有可能成为黑马。”
解敏甫一到场，便有人认出了他。丁显高声说道：“这不是替夏白传话的解举人吗。”
“怎么？”
“连这样的场合，也要劳烦你代为传达消息？莫非夏白是害怕了，不敢前来？”
丁显迈着独特的步伐，趾高气扬地走到解敏面前。
近些日子以来，
他意气风发，与朝中不少官员有所往来，渐渐地有些得意忘形，即便还未正式及第，却已经以朝官自居。
外出时讲究排场，归来时营造气势。
满身官场习气，看人时鼻孔朝天，对胜过自己的人表现得谦恭，而对于不如自己的，则流露出轻蔑。
丁显开口时，声音响亮，引得周围许多人侧目，全场的目光都集中到了解敏身上。
解敏皱眉思索。
他深深吸了一口气，想起夏白的叮嘱，严肃说道：“夏白确实不会前来，也没有必要前来。”
“这是他的原话。”
“小宴不过是缺乏自信之人，通过旁敲侧击的方式打探科举选拔的细节，而夏白对此无需过问。”
“因为他早已确定了自己的位置。”
“状元！”
此言一出，全场寂静无声。
忽听院内传来一声尖锐的冷笑：“夏白依旧这般大言不惭，反复声称自己是状元，难道以为多说几次就能真的成为状元不成？”
“真是荒唐。”
黄子澄从院中走出。
他一直在等待夏白的到来，却始终未能如愿，如今听见解敏转述，不禁怒极反笑。
他见识过不少狂妄之徒。
然而像夏白这般嚣张跋扈的，实属罕见，这不仅仅是狂妄，更是目中无人的傲慢。
他也开始反思当初把夏白视为自己争夺状元的对手是个错误。
夏白根本不配。
更有损自己的身份。
“我看未必如此。”花纶身着华丽长袍现身，阴沉地笑道：“更像是知晓考试失利后，故意缺席，以免太过丢脸。”
“人之常情啊！”
练子宁悠然出现在庭院门口，附和道：“花兄所言极是，这夏白现在看来不过是个空谈之辈。”
“毫无真才实学。”
“我还曾误以为北方出了个奇才，没想到竟是个欺世之徒，这也很正常，北方那种贫瘠破败之地，又怎能孕育出真正的才俊？”
“不过是虚有其表罢了。”
黄练花三人轮番发言，把夏白贬得一文不值，话里话外尽显轻蔑与嘲弄。
解敏的脸色微微发白，内心满是苦楚，夏白实在是树敌太多，这般针对下来，他都有些招架不住了。
他甚至不敢想象。
如果夏白在这里，会被如何围攻打压。不过以夏白的倔强性格，恐怕不会退缩半分。
他可没有夏白那样的胆量。
解敏擦了擦额头的汗水，硬着头皮说道：“夏白让我来提醒你们，记得当初约定的赌约。”
“以免日后还得让他来提。”
听到这话。
黄子澄等人脸色一沉，说道：“这赌约我们自然记得，只盼他别落榜，不然也只能远远观望了。”
“那可真是令人扫兴。”
四周传来一阵哄笑。
“哈哈。”
“这个夏白装得还挺像样，若不是知情者，真会以为状元非他莫属。”
“不知哪里来的勇气，竟敢放这种大话，连黄兄、练兄、花兄都不敢保证，他倒敢？”
“真是让人贻笑大方。”
“北方之人也就是这点本事了，知道自己比不过别人，就想在嘴上占便宜，殊不知，这反而更加可笑。”
“志大才疏，目光短浅。”
“……”
听着周围人的嘲笑讽刺，丁志文等北方学子的脸色立刻阴沉下来。
但他们都明白，不敢回嘴，只能在心里暗暗咒骂夏白，为何平白无故去招惹黄子澄等人，还连累他们一同*。
解敏的脸色也很不好看，他只是传话而已，就被众人肆意指责，恶语相加。
心中十分后悔。