“应天府售盐：三十二万一千二百三十斤。”
“上元：二万四千七百六十二斤。”
方墨每念出一个数字，便有擅长算术的士人提笔疾书计算，同时还有账房先生拨弄算盘，而最初那块白布上，来自应天府的两位文吏也在书写记录。
不过两人采用的计算方式略有不同。
一位是传统的‘汉字’计数法，另一位则是使用‘符号’计数法。
这一幕并未引起太多关注。
然而在茶楼上观礼的练子宁、解敏等人，看到那些符号时却瞬间将目光锁定在那里，目不转睛地注视着。
这些符号对他们来说已相当熟悉。
正是花纶献给皇上的统一记账方法中的配套内容。
他们都曾学习过。
方墨报数之时，全场寂静无声。
四周的人都仰头看着两名文吏的计算过程。
最终，
那位使用符号计数的文吏率先停下笔。
他大声宣布道：“一府八县统计数据完成，总计：四十九万七千八百二十三斤。”
话音未落，旁边那位文吏也核对完数据，高声说道：“一府八县统计数据完成，总计：四十九万七千八百二十三斤。”
两人话语刚落，周围其他的账房先生与读书人也纷纷高声报出自己的计算结果。
数字一致。
都是四十九万多。
距离五十万斤仅仅相差两千余斤。
人群之中充满了惋惜之声，夏白却目光微转，闪过一丝精明，这场戏的前奏已经结束，接下来该进入正题了。
这些数字确实无误。
但并不完整。
它们仅代表售予普通百姓的数量。
事实上，还有供给商贩的部分，夏白并未纳入总计，这是他有意为之，意在调动百姓的情绪，同时抬升商贩的地位。
古人曾言：独自享受快乐，不如众人共享。
让万民同乐，让万民都有参与感。
这才是夏白今日的目的。
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“四十九万多？”
“差几千斤不就到了吗？”
“…”
全场顿时喧闹起来，有人叹息遗憾，有人满心不甘，也有人神情黯然。
现场笼罩着一种深深的失落氛围。
要是少了一万斤，大家虽然会失望，但不至于如此沮丧。
然而现在只差几千斤，眼看即将达成目标，这种未能如愿的挫败感格外强烈。
尤其是想到每斤盐价五文钱的差异，许多人后悔当时没有多买一些。
四十九万多斤这个数字在人群中反复传播。
无人提出异议。
这是公开宣布的数据。
也是数十位账房先生和读书人共同得出的结果。
一个人可能出错，但几十个人同时犯同样的错误，而且结果完全一致，再说是偶然失误，这显然是对所有人的轻视。
没错。
这意味着未达标。
从此以后，京都盐铺的盐价将从十五文恢复至二十文。
五文钱。
足够许多家庭维持一天的生活开销了。
无论是练子宁、解敏这样的读书人，还是罗干、张远之类的盐商，对此都感到意外。这种情况不该发生，如果换了他们，就算是自掏腰包也会确保达到五十万斤。
否则辛苦建立的声誉岂不是要大打折扣？
而且还会给其他盐商机会。
这绝对是不可接受的。
至少在罗干这样的盐商眼中，他们绝不可能犯这种低级错误，必定会全力以赴，把剩下的同行彻底击败，完全掌控应天府的盐业市场。给予他人机会，无异于对自己的残酷惩罚。
百姓向来趋炎附势。
你若善待他们，他们会心存感激。
然而这份感激极为肤浅，一旦有别人提供更大的好处，他们会毫不犹豫地转向，毫无迟疑。
百姓就像墙头草，只追逐利益。
张远阴沉的脸色渐渐平复，嘴角泛起一抹轻蔑的笑容：“我还以为夏白大张旗鼓是要给我们炫耀武力呢，原来如此简单？他难道真的以为，仅凭真诚和讨好，就能让百姓倾尽家财购买五十万斤盐吗？”
“做生意不能这样盲目行事。”
“读了那么多圣贤书，到头来却成了个笑话。”
“确实如此。”
“即便有士人背景依仗朝廷，也只能占些小便宜，说到经商，还是得靠我们商人。”
“书是死的，人是活的。”
“书越读越死板，人却越活越精明。”
其他盐商也跟着笑了，笑声爽朗，心中的重担也随之放下。
十五文一斤的盐，他们无法与夏白竞争。
但二十文或许就有变数。
众多盐商联手，虽然在品质上无法超越夏白，但胜在数量庞大，还能联合压价。即便夏白想要提价，刚调高又降回去，这不是自打耳光吗？
一个士人怎会甘愿丢脸？
一旦占据优势，他们绝不会给夏白喘息的机会。
定会乘胜追击，毁掉夏白的盐铺声誉，让他彻底失去翻身的机会，最后不得不黯然退出盐市。
正面竞争或许难以取胜，但背后使坏、玩些不光彩的手段，他们倒是驾轻就熟。
这就是商界之道。
罗干捧着大碗茶，惬意地饮了一口。
只是比起张远等人乐观的态度，他总觉得事情有些不对劲。
夏白可是新科状元。
能在短短三个月内将他们压制得毫无招架之力的人，真的会这么轻易犯错？
他真的如此单纯？
这个问题不仅困扰着罗干，也是许多工商业者百思不得其解的。
这不符合夏白以往的行事风格。
此刻茶楼中，只有练子宁与解敏等士人对此嗤之以鼻。
与夏白有过往来的人，都清楚他的强硬作风。
夏白处事风格独特，难以用常规思维揣测。换作别人，可能会被眼前的结果限制，但他绝不会如此。
实际上，这是他有意为之。
或者说，他对这个结果毫不在意。
他不屑于弄虚作假。
这才是真正的夏白。
练子宁给茶碗续了些水，看向解敏，笑道：“解兄，你跟夏白交往甚密，你觉得他会如何应对？”
解敏苦笑着摇头：“夏白向来随心所欲，甚至可以说是肆无忌惮，我又怎能猜到他的心思？”
“但可以肯定的是，事情不会就此结束。”
练子宁轻笑一声，环顾四周，平静地说：“我倒是有个想法。刚才上楼时，我注意到楼下来了不少商人富贾，夏白曾说过‘在商言商’。”
“如今他投身商业，只怕要在这群人身上动脑筋。”
众人听后，若有所思。
就在此时，有人从人群中喊话：“方掌柜，你的账算错了。”
这句话一出口，所有人纷纷朝声音来源看去。
方墨也顺着望去，疑惑道：“账本清清楚楚，每天也都有公开统计，怎么会错？”
那名布衣男子挤出人群，面对众人的目光，虽然紧张，但仍强装镇定，抱拳说道：“公布的数字确实真实，也有市民见证，计算过程毫无差错，但这个结果就是不对。”
“少了。”
“京都盐铺卖出的盐不可能只有这个数目。”
“至少多出了五十万。”
方墨笑了。
数据准确，计算无误，却偏要说少了。
天下哪有这样的道理？
其他人也一脸错愕，虽然他们也怀疑算少了，但事实摆在眼前，又怎可视而不见？
这不是把周围的人都当成傻子了吗？
布衣男子脸微微发红，脖子缩了缩，依然坚持道：“公示的数据和周围人的计算结果一致，计算过程也没有问题，但得出的结果就是不对，因为这个数据是不完整的。”
“之前我不敢确定，现在靠近一看，才彻底明白。”
“那天晚上看到的确实是夏状元。”
那名布衣男子向夏白略施一礼后，继续说道：“乡亲们，容我详细说明。”
“我绝非无端猜测，也非一时冲动，而是亲身所见。”
“我是一名更夫，在这一个月里，多次目睹夏状元扛着几十斤盐，跑遍各大酒楼与饭馆，为京都盐铺推销食盐。我不知道他最后卖出了多少，但肯定是有成交的。”
“这部分销售额未被计入总账。”
“因此我说的结果有问题。”
“少了。”
布衣男子话音刚落，立刻有不少人随声附和。
“对对对，我也想起来啦。”
“我晚上收夜肥的时候，也见过夏状元。”
那个夜肥收集者瞥了几眼店铺，兴奋地用手指指了指旁边的背篓，四周喊道：“就是那个背篓，我绝对没错，我见过好多次了。”
“这账算错了。”
“我也想起来了。”随着这两人的发言，渐渐地更多人回想起了相关情景。
顿时。
人群再次躁动起来。
看着越来越多的人情绪高涨，方墨也不禁露出一丝不安，朝夏白望去。
夏白脸色怪异地走出来。
他本意是借助他人之言引导其他商家，但没料到会有“更夫”和“夜肥收集者”出现，这两人完全超出预料。
也许这就是“穷则思变”的道理。
百姓的智慧确实富有创造力。
至少夏白未曾想到。
然而目标一致。
夏白脸上浮现出些许尴尬，他重新登上木台，主动说道：“的确如此，我不喜欢被动等待，守着盐铺或盐堆，依靠口碑卖盐确实简单轻松。”
“但这种方式不适合我。”
“比起被动接受，我更倾向于主动出击。”
“主动可能不会带来理想的结果，但不主动必定会失去许多机会。”
“我在商业上是个新手。”
“没什么经验。”
“前两个月，京都盐铺没有卖盐，也毫无名气，我对食盐销售的信心远不如现在。为了增加销量，也为了测试效果，我就悄悄联系了应天府的各大酒楼与饭馆合作。”
“但这方法不算光明正大。”
“都是私下进行的。”
“总觉得有点撬其他盐商生意的意思。”
“再者，这批已经卖出去的盐，不在我们原本设定的销售周期里，后来仔细一想，也就没把它算进去。”
“这半月以来，我几乎都没出门，都快把这个事给忘干净了。”
“这确实是我的失误。”
夏白向周围的人深深一鞠躬。
那身着粗布衣服的男人紧张地问：“这部分盐能不能补录上去？”
“说不定就达到五十万斤了。”
其他人也满怀期待地看着夏白。
夏白带着笑意轻轻点头。
顿时全场沸腾。
夏白拿起铜质扩音器说道：“不过盐店不会公开具体的订单详情，店里已有的数据也都公告过了，各家店铺所购盐的数量，牵涉到各餐馆的经营状况。”
“而且，盐店给出的数量可能会引起质疑。”
“因此，由每家店铺自行公布更为合适。”
“他们愿意公布多少就公布多少，就算选择不公布，也是他们的自由。”
“我没有权力，也不打算对此加以限制。”
“如今京都的盐店，只有记录的权利，没有决策的能力了。”