晨雾还未散尽，陈长生坐在生祠冰凉的青砖地上，第三遍摩挲着古籍残页上的记载。烛火在穿堂风中摇曳，将他年轻却略显疲惫的面容映得忽明忽暗。桃木剑横放在膝头，剑鞘上的朱砂符文经过岁月侵蚀，仍泛着暗红的光泽，符咒被整齐地叠放在布袋里，每张都用金粉勾勒着繁复的纹路。
祠堂外传来轻微的脚步声，陈阿婆的身影出现在门口。老人一眼就看出孙儿眼中的决然，嘴唇动了动，终究没说出劝阻的话。她转身回到屋内，取出针线筐，枯瘦的手指在布满老茧的掌心搓了搓，开始缝制香囊。艾草、朱砂、菖蒲的气息在屋内弥漫，她将对孙儿的担忧与牵挂，细细密密地缝进针脚里。
“长生，把这个戴上。” 陈阿婆将绣着辟邪纹样的香囊递过来，声音有些发颤。香囊上的金线在晨光中闪烁，绣着的八卦图案仿佛在微微流转。长生接过香囊，感受到布料下硬物的棱角 —— 是奶奶悄悄塞进去的五帝钱。
第二日破晓，天边泛起鱼肚白。长生背着装满符咒、黑狗血的行囊，站在院子中央。他望着熟悉的老槐树，树干上还留着三年前被雷劈的焦痕，树影在地上拉得老长，像极了奶奶佝偻的身影。深吸一口气，他转身朝着青牛岭的方向走去，脚步声在寂静的村落里格外清晰。
山路愈发崎岖，枯黄的野草在风中沙沙作响，像是无数小鬼在窃窃私语。长生的掌心沁出冷汗，紧紧握住桃木剑的剑柄。随着深入，空气愈发阴冷，雾气如同潮水般涌来，将视线切割成支离破碎的片段。罗盘的指针突然开始疯狂转动，铜针在底盘上划出刺耳的声响，最终指向浓雾深处的山坳。
“呼 ——” 阴森的笑声从四面八方传来，忽远忽近。长生感觉后颈的寒毛全部竖起，脚底的倒钩胎记开始发烫。他强压下内心的恐惧，将符咒捏在指间，默念咒语。雾气中的树木扭曲成狰狞的形状，夜枭的凄厉鸣叫刺破长空，惊起一阵寒鸦，黑压压的羽翼遮蔽了微弱的天光。
“啪嗒” 一声，长生脚下的碎石突然松动。他还来不及反应，整个人便顺着斜坡翻滚而下，剧烈的疼痛从脚踝传来。黑暗中，尖锐的嘶鸣声由远及近，一双闪着幽绿光芒的眼睛在雾气中浮现。巨大的蝙蝠展开翅膀，足有一人多长，黏液从带獠牙的嘴角滴落，在地上腐蚀出 “滋滋” 作响的痕迹。
“畜生！” 长生强忍着剧痛，迅速侧身翻滚。桃木剑在黑暗中划出一道金色弧线，剑刃削过蝙蝠的翅膀，溅起几滴腥臭的血液。蝙蝠发出刺耳的尖叫，在空中疯狂盘旋，利爪擦过长生的衣袖，留下三道深可见骨的血痕。
鲜血的气息似乎激怒了这只怪物，它俯冲的速度更快了。长生的视线扫过地坑角落，一个拳头大小的洞口出现在眼前。他咬紧牙关，忍着脚踝的剧痛，手脚并用地朝洞口爬去。碎石划破手掌，鲜血染红了地面，身后蝙蝠的尖啸声越来越近，腥风已经扑到后颈。
就在蝙蝠的利爪即将抓住他的瞬间，长生猛地一蹬，整个人挤进了洞口。巨大的蝙蝠因为体型过大，卡在洞口，疯狂拍打着翅膀，翅膀的震动带起阵阵尘土。长生靠着潮湿的洞壁，大口喘着粗气，汗水混着血水顺着额头滑落，滴在胸前的香囊上。
洞内弥漫着腐臭的气息，比外面更加阴冷。长生摸出火折子点燃，昏黄的光线照亮四周 —— 洞壁上布满青苔，还沾着不明黏液。他低头查看伤口，发现脚踝已经肿得老高，鲜血正顺着裤腿往下滴。但他知道，这里绝非久留之地，阴司殿的秘密、柳如烟的魂引，还有自己的命运，都在前方等待着他。
“柳如烟，等着我。” 长生喃喃自语，将符咒贴在伤口处。符咒上的朱砂开始发烫，伤口的疼痛稍有缓解。他握紧桃木剑，朝着洞穴深处走去。黑暗中，隐约传来水流声和铁链拖拽的声响，仿佛有无数双眼睛在暗处注视着他的一举一动。而他，已经没有退路。