军帐之中
张辽、马超、刘备、贾诩四人商议进军路线，面前摊开一张汉中地形图。
张辽手指划过陈仓道蜿蜒的线条，沉声道：“主公既命我为帅，我意主力走陈仓道，直逼阳平关。此路虽绕远，但地势开阔，可容大军行进，粮草辎重可保无虞。沿途寨垒不少，但以我军之精锐，当可一一拔除。”
接着，他点向一处险要关隘，“阳平关乃汉中咽喉，只要拿下此处，张鲁便如瓮中之鳖。”
马超眼中战意升腾，咧嘴笑道：“五斗米教不过是些乌合之众，我率军半日便可踏平！”
“阳平关乃汉中门户，张鲁必派重兵把守。强攻虽能震慑敌军，但若张鲁以逸待劳，恐伤元气。不如先佯攻，待敌军疲于防守，再出奇兵夺关。”贾诩带着笑意建言献策。
刘备闻言，目光微动，随即上前一步，拱手道：“文远将军，备愿领一军，走褒斜道，直插汉中腹地。”
帐内众人皆看向他。褒斜道艰险难行，栈道年久失修，稍有不慎，便可能全军覆没。
贾诩沉吟：“褒斜道虽险，但若能成功，可出其不意，直捣汉中城下。只是……此路凶险，玄德公可有把握？”
刘备神色坚定：“备早年曾四处征战，熟知山地行军之法。昔日韩信‘明修栈道，暗度陈仓’，今日备便反其道而行之。主力强攻陈仓，我率奇兵暗渡褒斜！若能成功，必可助主力破关。”
张辽思索片刻，终于拍案：“好！玄德既愿担此重任，便由你率五千精兵，走褒斜道。若遇险阻，可自行决断，但务必在一旬内抵达汉中城下，与我主力形成夹击之势。”
刘备郑重抱拳：“备定不负所托！”
……
翌日，大军分作两路。
张辽、马超率主力沿陈仓道南下，大军行至散关，前方探马来报：“将军，前方关隘有敌军据守，箭楼高筑，滚木礌石齐备！”
张辽勒马远眺，只见散关两侧山势陡峭，中间一条狭窄的官道被木栅封锁，箭楼上人影晃动。
张辽下令盾牌手列阵在前，弓箭手压制箭楼，步兵随后推进，破开木栅。
马超见时机已到，大喝一声：“随我冲杀！”
“让这些装神弄鬼的杂碎见识下，什么才是真正的神威！”他一马当先，枪出如龙，直冲木栅。身后铁骑如狂风般席卷而上，木栅在马蹄冲击下轰然倒塌。守军大乱，纷纷溃逃。张辽挥军掩杀，散关一战而下。
攻破散关后，大军继续南下，行至凤县附近的山谷，果然遭遇大批五斗米教信徒伏击。最终伏兵大败，余者四散奔逃。
连破数寨后，大军逐渐逼近阳平关。
而另一边，刘备率领五千精兵，悄然进入褒斜道。
山路崎岖，栈道年久失修，许多地方仅容一人侧身而过。士兵们小心翼翼，生怕一脚踏空，坠入万丈深渊。此路艰险，但正因艰险，敌人才不会设防。
“将军！前方栈道全断了！”斥候的喊声在山谷间回荡。刘备策马赶上前，只见三丈宽的断崖横亘眼前，断裂的木板垂着半截腐朽的麻绳，在风中晃荡。
“可有绕路之法？”
探马摇头：“若要绕行，至少耽搁三日。”
刘备沉思片刻，忽道：“取绳索来！”
他命人将绳索系于两端山崖，搭建临时绳桥，士兵们攀绳而过。他自己亦亲自攀爬，丝毫不惧。士兵们见他如此身先士卒，心中敬佩，行军速度不减反增。
通过这段绳桥，栈道重新出现在人们眼前。
是日，行军途中，天色骤变，乌云压顶，暴雨倾盆而下。
雨水冲刷着山崖，栈道湿滑如油，士兵们举步维艰。刘备咬牙前行，心中暗念：“必须尽快通过，否则大军被困山中，进退两难！”
然而，天不遂人愿。
就在大军陆续渡桥时，山林间突然传来一阵尖锐的哨响！
“有埋伏！”箭矢破空声突然响起。
两侧山林中影影绰绰的人影窜了出来，挥舞着竹矛冲向他们，显然是一支熟悉地形的山贼或五斗米教信徒。队伍顿时骚动，几人脚下不稳，顺着湿滑的山道翻滚下去。
刘备沉声下令：“不要慌乱！盾牌手掩护，弓箭手反击！”
然而，暴雨之中，弓箭难以瞄准，敌军却借着地利，不断放冷箭袭扰。
刘备的坐骑受惊嘶鸣，他猛地勒住缰绳，却见崖边的碎石在马蹄下松动。
千钧一发之际，他弃马扑向旁边的岩缝，腰间的玉带钩却被断裂的缰绳缠住，整个人被带着坠向深渊。
“将军——”众将士忙于对阵敌人，一时间来不及回护，只能眼睁睁看着他的身影被云雾吞没……
下坠的风声灌满耳朵，刘备本能地抓住一株横生的灌木，掌心瞬间被荆棘刺破，指尖的鲜血滴在灌木上，在灰绿色的枝叶间晕开一抹刺目的红。
上方传来亲兵的惊叫，混着雨声和喊杀声，渐渐变得模糊……他再也支撑不住，彻底坠落深渊。